Набитый трамвай с грохотом летел по размытому город, скрежеща рогами и осыпая голубыми искрами заплаканные стёкла. София стояла, зажатая между окном и тучной дамой в мокром дождевике, распространявшей вокруг себя удушающий аромат сирени. Двойной подбородок дамы потряхивало вместе с трамваем. Женщина глядела в пространство невидящим взглядом, озабоченно хмуря нарисованные брови и временами шевелила губами, не то бормоча, не то что-то подсчитывая. На поворотах её заваливало прямо на Софию, так что девушка прижималась к окну, опасаясь оказаться раздавленной.
«Что такое не везёт и как с этим бороться?», - мрачно размышляла София. В автобусе воняло потом и мокрой одеждой, а от близости людей у Софии уже начали ныть руки: так всегда случалось, если кто-то стоял или сидел слишком близко к ней.
София протёрла на запотевшем стекле лунку и смотрела, как мимо пролетают светящиеся витрины, фонари, машины, с шумом поднимавшие водяные вееры. Силуэты людей чёрными призраками мелькали на остановках.
Потом трамвай остановился и ей с трудом удалось пробиться к выходу, почти вывалившись на тротуар и чудом не потеряв сумку. Девушка с облегчением вздохнула насыщенный влагой воздух. За спиной с лязгом захлопнулись двери, отрезая дождливый город от внутренностей вагона. Трамвай покатил дальше.
Натянув на голову капюшон, София перебежала дорогу и пошла вдоль улицы, высматривая номера домов. Остановилась около дворовой арки, между ломбардом и полуподвальным магазинчиком бакалеи. Сверившись с адресом, нацарапанным на вырванном тетрадном листе, девушка вошла во двор.
Из смятого горла водосточной трубы с грохотом вырывались потоки воды, разбегаясь по ямам и выбоинам двора. Всё было черно, только в углу, как хэллуинская тыква, светился оранжевым дверной проём. София подошла ближе, чтобы разглядеть табличку с номером подъезда — тот.
Фамилии жильцов на доске у входа стёрлись, некоторые были заклеены пластырем, поверх которого кто-то обновил надпись шариковой ручкой, другие замазаны. София не нашла фамилию, которую искала, на её месте были приклеены несколько рекламных объявлений. Но это ничего, номер квартиры она и так знала.
Кроссовки промокли и оставляли следы на кафеле, низ джинсов тоже вымок. Хотелось переодеться в сухое и тёплое, забраться в кресло с чашкой чая и почитать спокойно, но работа есть работа.
Лестничная шахта уходила вверх квадратной спиралью. Оставив за спиной восемь пролётов, София вышла на нужном этаже. В обе стороны тянулся коридор, застеленный когда-то бордовым, а теперь совершенно истёршимся ковром, синие, выцветшие обои с розами местами отклеивались, а деревянная обшивка до середины стены была испещрена сколами, выбоинами и чёрными подпалинами. Единственная лампочка мигала впереди, распространяя островок тёплого света.
София дошла до светового пятна, как раз оказавшегося перед нужной дверью и надавила на чёрную кнопку звонка, чтобы услышать, как из нутра квартиры отозвалась далёкая трель. Лампочка тревожно мигнула. Следом раздались шаркающие шаги, и, наконец, старушечий голос поинтересовался: «Кто там?»
- Служба контроля паранормального, - громко произнесла София. - Нам поступил вызов, откройте пожалуйста.
- Я никого не вызывала, - отрезала старуха. - Уходите.
- Жалоба от ваших соседей, - терпеливо пояснила девушка. - Откройте, иначе я буду вынуждена вернуться с милицией.
Секунд пятнадцать за дверью стояла полная тишина, потом в замке заскрежетал ключ и дверь открылась, но не до конца, а из проёма выглянула хозяйка квартиры.
Ей было лет шестьдесят на вид. Высохшая как мумия, лицо изборождено морщинами, запечатлевшими мизантропический характер, кожа в старческих пятнах; глаза, прозрачные, почти бесцветные, слезились, а в уголках скопился желтоватый гной. «Надеюсь, я до старости не доживу», - мысленно передёрнувшись, подумала девушка.
Старуха куталась в чёрную шаль, наброшенную поверх длинного шерстяного платья, и откровенно враждебно глядела на девушку.
- Агент Евшанова, - представилась София.
- Не похожа ты на агента, - заявила старуха.
Эту фразу София слышала куда чаще, чем ей бы хотелось. Она отлично представляла все свои недостатки: бледная кожа, тонкие губы, глаза кажутся огромными на худом лице из-за чего она выглядела как подросток. Маленький рост и неразвитое телосложение тоже не придавали ей особо взрослого вида. Волосы тёмно-русые, что вместе с общей бледностью делало её внешность совсем уж невзрачной.
В общем и целом жаловаться было, конечно, не на что, обыкновенное такое лицо. Спасибо и на том. Но вот, когда в двадцать четыре в тебе вечно подозревают несовершеннолетнюю, временами очень мешает, особенно на работе.
Подавив раздражение, София протянула удостоверение. Старушка нацепила на нос болтавшиеся на цепочке очки и чуть не ткнулась в карточку, пытаясь почитать мелкий шрифт на печати.
- У меня всё в порядке, так что можете уходить, - произнесла она, наконец отодвинувшись.
- Простите, но я должна проверить, - привычно возразила София.
- А в чём дело?
- Жалоба на странные звуки и мигающий свет, а у ваших соседей слева кот выпрыгнул из окна, - сообщила София.
- Вы же видите, дом старый: проводку лет десять не меняли, а я ведь писала управдому! - заворчала старуха, - Щели кругом, ветер гуляет, вот и слышится всякое. А котик, небось, птичку увидел и прыгнул. Жалко, конечно, ну так не надо окна нараспашку оставлять.
Разговор прервался, когда открылась дверь квартиры справа и в коридор вышла женщина. Она остановилась с ключом в руке, уставившись на Софию и старуху, и последняя, тоже бросив взгляд на соседку, торопливо и раздражённо махнула рукой Софие:
- Хорошо, заходи.
В узкой прихожей воняло пылью, полиролью и котом.
- Разуйся, нечего грязь тащить, - велела старуха и прошаркала к световому прямоугольнику впереди, скрывшись в комнате. Похоже, расценивать это можно было как приглашение. Хотя по правилам разуваться не полагалось, София решила не злить хозяйку, и без того не особо дружелюбно настроенную. Так что она стянула кроссовки, но плащ, всё-таки, снимать не стала, и пошла следом.
В комнате стояли сумерки: шторы на окнах задёрнуты, горела только напольная лампа с жёлтым абажюром, стоявшая около старого, продавленного дивана. Всё в комнате имело вид старый, поношенные, отживший свой век. Уборку здесь не делали уже порядочное время.
- Ангелина Валентиновна, скажите, а где ваш кот?
- Кот? - переспросила старушка, удивившись осведомленности посетительницы. - Ушёл. Уже недели три как. Ну да, может, прибился куда.
София кивнула. Некоторые животные плохо реагировали на присутствие потустороннего, особенно коты и крысы.
- Я чай собиралась пить, - объявила старуха. - Но тебе не предлагаю.
София бросила взгляд вслед старухе, которая скрылась за бисерной шторой. «Да больно надо, - подумала девушка, - из грязных кружек…» Всё равно она никогда не принимала угощение на вызовах (впрочем, предложения поступали не часто).
София прошлась по гостиной, осматривая статуэтки, старые фотографии, вазочки и прочие свидетельства долгой жизни хозяйки дома. Квартира была захламлена мебелью и мелкими предметами, как это обычно и бывает в домах стариков, но не имела вид чисто старушечьего жилья: было видно, что до недавнего времени здесь обитал и второй человек.
На полках и в серванте стояло полно чёрно-белых фотографий молодой пары, в основном из поездок. София взяла одну, чтобы рассмотреть поближе. Фотограф запечатлел пару на фоне парусника, они стояли на причале: женщина обнимала мужчину рукой за талию, он придерживал её за плечо, оба улыбались.
Ни одного снимка детей София не нашла, зато были несколько с котом.
- Ваш супруг недавно скончался? - спросила София, остановившись около шкафа: на полке лежало ручное зеркальце, перевёрнутое отражающей поверхностью вниз. Других зеркал в гостиной не наблюдалось, но София готова была поклясться, что трюмо в спальне и зеркало в ванной занавешены полотенцами.
- Да, а ты откуда знаешь? - Ангелина Валентиновна вышла из кухни, неся круглый поднос, уставленный фарфором.
София указала на большой портрет с чёрной ленточкой, стоявший на телевизоре. Старуха бросила взгляд на портрет, поджала губы и принялась наливать чай.
- Вы позволите? - Не дожидаясь ответа, София достала из сумки металлический подсвечник в виде блюдца со штырьком посередине, и тонкую свечку.
- Что это ты делаешь?
- Не волнуйтесь, просто небольшая проверка. - Девушка зажгла свечу и поставила её на журнальный столик.
Несколько секунд София понаблюдала за тем, как ровно горит пламя, потом спросила:
- Так вы не замечали ничего необычного?
- Нет, - твёрдо ответила старуха. - Говорю же, дом старый. У нас и мыши водятся, и сквозняки бывают, а в непогоду стены так и стонут! Вот напридумывают себе страхов, а потом доносы строчат на пожилых людей.
- И вы говорите правду?
- Да как ты смеешь?!
Свечка на кофейном столике затрещала. София и Ангелина Валентиновна одновременно повернули головы, но огонёк уже успокоился, хотя начал чадить: нежная, чёрная ниточка дыма заструилась к потолку.
- Зачем ты выбрала такую профессию-то, а? - резко поинтересовалась старуха, пока София копалась в сумке. - Неужели ничего получше не нашла?
- Официальная зарплата, соцпакет и компенсация проезда, - не оборачиваясь, отчеканила девушка.
Она достала из кармана компас и положила рядом со свечой. Компас был старым, с латунным каркасом и с изображением уджата на крышке. Девушка нажала на основание корпуса, сдвинув его в сторону. Внутри лежали несколько булавок. Выбрав одну, София накалила кончик на огне, после чего ткнула в подушечку указательного пальца левой руки. Капелька крови упала на стекло компаса. Пару секунд стрелка медленно крутилась по кругу, а затем застыла, только вот указывала она вовсе не на север.
- Вы ведёте себя как мясники, относитесь к ним, словно они не живые люди, а крысы или тараканы, - произнесла старуха.
- Они не живые, - поправила София.
Старуха сумрачно поджала губы и покачала головой. Свечка снова издала треск.
София спрятала компас обратно в карман и вынула из сумку квадратную картонку с отпечатанной пентаграммой. Можно было бы начертить пентаграмму и на полу, но владельцы домов, обычно, плохо реагировали на попытки разрисовать их паркет. Да и зачем мучиться? Раньше агенты тратили уйму времени, чтобы вычертить ровный круг, но теперь всё было иначе. Иногда вызов обрабатывался за пятнадцать минут, причём десять из них уходили на препирательства с жильцами. В некотором роде Ангелина Валентиновна была права: работа агентов СКП стала рутиной, в них не осталось ничего общего с экстрасенсами, медиумами или экзорцистами девятнадцатого века.
Положив картонку с распечаткой на пол, в центр девушка поставила стеклянную банку со свечой внутри. Каминной спичкой она подожгла свечу и отступила на шаг.
Старуха следила за Софией, но не высказывала активных протестов, полагая, что девушка всё ещё пытается определить наличие призрака и надеясь, что тесты ничего не покажут. Только София его уже обнаружила. Оказалось достаточно небольшой провокации, чтобы вывести хозяйку из себя, и этого хватило, чтобы призрак явился проверить, что стряслось. Сейчас он наверняка наблюдал, оценивая, насколько опасна гостья для его любимой жены и стоит ли вмешиваться.
«Обычный второразрядный призрак, - рассуждала София, завершая приготовления ловушки, - незначительные манипуляции с энергией, звуковые проявления и всё. Даже на температуру повлиять не может. Максимум третий разряд, если способен проявляться на видимом уровне».
Вызов оказался простой, как она и надеялась, можно было закончить за десять минут и вернуться в офис. Хотя возвращаться сразу не обязательно: почему бы не заехать по дороге в кафе, не выпить какао? «И ещё пирожок с яблоком и корицей», - размечталась девушка.
Не было нужды загонять привидение или долго караулить, он точно находился в комнате. Да и куда ему идти, если его якорь — это жена? Вызвала она его сама или просто не стала сообщать, когда поняла, что он не ушёл после смерти, это уже не играло роли. Поскольку призрак не принёс существенных неприятностей, хозяйке квартиры ничего не грозило, разве что штраф, если соседи потребуют компенсацию за кота.
А после зачистки призвать дух снова она уж не сможет.
Стоя в шаге от пентаграммы, София внимательно наблюдала за пламенем, выжидая момент, когда цвет огня изменится.
- Ну, всё, довольно, - заявила старуха, поставив чашку на кофейный столик и выпрямившись. - Видишь же, что ничего тут нет. Давай, топай. Я ведь тоже могу милицию вызвать, ещё неизвестно, настоящее ли у тебя удостоверение.
- Настоящее, - не повернув головы, ответила София. - Буквально ещё полминуты, хорошо? Я почти закончила.
- Что закончила? - настороженно переспросила Ангелина Валентиновна.
Огонёк свечки загорелся синим цветом. София шагнула к банке и накрыла её крышкой, огонёк погас и девушка принялась собирать инструмент.
- Что ты сделала?
София застегнула молнию на сумке и повернулась к хозяйке квартиры.
- Спасибо за сотрудничество, всего доброго.
- Что ты сделала, дрянь?! - внезапно заорала старуха.
- Успокойтесь. - София невольно отступила.
Лицо Ангелины Валентиновны сделалось ужасным, его перекосило, словно от припадка, она потянулась к сумке.
- Ты… - бормотала старуха. - Ты… что ты сделала? А?! Зачем, зачем ты это сделала?!
Для подобных случаев существовала своя инструкция, которая, конечно же, совершенно не работала на практике. София попятилась в коридор, опасаясь повернуться к старухе спиной. Вот не надо было разуваться! Что теперь, босиком в коридор выбегать?
Разрешить дилему София не успела — старуха глухо зарычала и накинулась на неё, проявив неожиданную прыть и силу, повалив агента на пол. В общем-то, София только в этот момент осознала, что морщины вовсе не показатель немощности, а весовые категории у неё с Ангелиной Валентинвной примерно одинаковые.
Старуха сразу захватила инициативу: прижав девушку к полу, она вцепилась её в горло и принялась душить. София от растерянности сперва запаниковала, попыталась сбросить старуху, но той ярость придала сил.
Изуродованное бешенство лицо склонилось над девушкой, заслонив обзор. София попыталась отнять руки старухи от горла, потом беспорядочно принялась толкать её в лицо и грудь, но ощутила, что воздуха начало не хватать и поняла, что ещё немного, и не сможет сопротивляться. Тогда она сжала кулак и ударила, целясь в ухо. В пылу борьба она промахнулась и попала в скулу, однако удар всё равно подействовал оглушающе. Ощутив, что хватка немного ослабла, София перевернулась набок, сбросив старуху, и, кашляя, попыталась подняться.
- Стерва! - рявкнула Ангелина Валентиновна и снова бросилась на неё.
София опёрлась на руки и, вскрикнув, ударила ногой, попав старухе в грудь и отбросив её от себя.
Это было уже слишком. Коллеги рассказывали разное, у неё и самой случались неприятные диалоги, но такого ещё не было.
- Отстань!
София ударила снова, в этот раз попав по лицу. Старуха отлетела, ударилась головой о шкаф и осталась лежать.
Девушка торопливо встала на ноги. Она быстро дышала и руки у неё мелко подрагивали.
- Чёрт… - София несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Хозяйка квартиры не двигалась.
«Она, что, мёртвая?», - чувствуя возобновляющийся приступ паники, подумала София. Способ проверить был только один. Крадучись она подобралась к безжизненному телу, встала на колени рядом и положила ладони по бокам грудной клетки старухи. «Дышит», - с несказанным облегчением подумала девушка. Она осторожно осмотрела седую голову, но крови не было.
Нашарив во внутреннем кармане мобильник, София вызвала скорую и продиктовала адрес, затем набрала номер диспетчера.
- Маша? У меня тут ЧП приключилось.
- На адресе? - уточнила Мария. София представила, как та быстро перелистывает журнал, чтобы свериться с записями вызовов.
- Да. Я изгнала духа и на меня напала хозяйка квартиры. Она сейчас без сознания, но дышит. Я уже позвонила в скорую.
- А у тебя травмы есть?
- Она меня душила.
- Тогда дождись медиков и не забудь получить у них справку, - распорядилась Мария. - Я вызову милицию. И напиши заявление, ясно?
- А это обязательно?
- Она на тебя тоже напишет, не переживай, - «успокоила» Мария. - Ладно, жди.
София убрала мобильник и села на пол, прислонившись спиной к дивану. На самом деле ситуация была вполне обыденная для их работы, просто Софию до сих пор такие приключения обходили стороной. На неё жаловались владельцы зданий, но обычно из-за повреждённого имущества, и в любом случае виной тому были призраки, так что её разве что директор мог пожурить за неаккуратную работу.
А теперь?
«Психичка», - подумала София, неприязненно поглядев на старуху. Шея болела. _ Наверняка останутся синяки».
Теперь ещё придётся писать отчёты, давать показания, объясняться и, самое главное, тратить время.
- Впала в маразм, так и отправлялась бы в дом престарелых, - проворчала София. - Нет ведь, нужно обязательно создавать проблемы нормальным людям, будто цель всех стариков — это отравлять жизнь другим. И почему ты не позвонила в СКП сама? Ведь знала же, что призрак завёлся, не говори, что не знала! Может, сама ещё и вызвала.
- Не вызывала я.
Голос прозвучал слабо и бесцветно. София вздрогнула: она никак не ожидала ответа, уверенная, что старуха без сознания.
- Вам ещё и штраф выпишут за незаконное занятие спиритизмом, - прибавила София. - И за кота тоже.
- Пускай.
Девушка почувствовала закипающее раздражение.
- Вы хоть представляете, что бывает, если призрак задерживается на год, на два? А после десяти лет? Они ведь со временем всё больше теряют связь с воспоминаниями, в них всё меньше от людей, остаётся только одержимость. Так и появляются проклятые здания. Вы настолько сильно ненавидите своих соседей, что ли?
Старуха не ответила, она всё также лежала с закрытыми глазами и тяжело, надсадно дышала. Софие захотелось уйти, но она побоялась, что в её отсутствие хозяйке дома может стать хуже. Объясняйся потом. Поэтому она осталась сидеть, подтянув колени к груди и положив голову нас крещенные руки. Время тянулось бесконечно, в тишине квартиры не раздавалось ни единого звука, зато за стеной играла музыка и кто-то с кем-то ругался, да так, что хотелось войти к ним и наорать на обоих.
Первой прибыла скорая. Здоровенный медбрат, больше похожий на профессионального боксёра, чем на медработника, осмотрел старуху, помог ей сесть, задал несколько вопросов и повернулся к Софие:
- Заберём на ночь к нам, - сказал он, - нужно бы снимок сделать, но, вообще, всё должно быть нормально. Вы внучка?
- Нет, я её головой о шкаф приложила.
Медик недоверчиво поглядел на девушку, но тут в квартиру вошёл участковый. София показала удостоверение, потом пересказала все события с начала до конца. Участковый слушал внимательно, затем бросил взгляд на Ангелину Валентиновну.
- Вы подтверждаете рассказ? - спросил он.
- Да, всё так и было, - негромко ответила страху.
- Она ведь головой ударилась, - напомнил медбрат, - сейчас лучше вопросов не задавать, приезжайте завтра в больницу.
Участковый кивнул и спросил, обратившись к девушке:
- Будете писать заявление о нападении?
- Не буду, - сказала София.
Затем старуху увезли, участковый тоже уехал и София отправилась на трамвайную остановку. В офис возвращаться она уже не стала, сейчас ей хотелось только забраться под горячий душ и не вылезать, пока кожа на пальцах не сморщится как скорлупа грецкого ореха.
В набитом вагоне запахи, казалось, были такими же пассажирами, как и их владельцы, и тоже теснились, мешая друг другу. Пот, одеколон, капуста, перегар, мокрая собачья шерсть — всё смешалась в какафнию вони, от которой у Софии уже подкатывала к горлу тошнота. Она старалась игнорировать ругавшихся в полуметре от неё пузатого мужика и тётку, похожую на коменданта общежития: кто-то кого-то там потеснил и теперь оба отстаивали своё право на пространство.
Через час с лишним София стояла перед дверью своей квартиры, пытаясь попасть ключом в замок — с первого раза никогда не получалось. Услышав, что открывается дверь соседней квартиры, она, торопясь, чиркнула ключом по наличнику, наконец, попала в скважину, быстро повернула ключ и заскочила внутрь до того, как сосед вышел в коридор.
С улицы через окно лился рыжеватый свет. София не стала включать лампу, предпочитая сидеть в сумерках. В тёмной прихожей она стянула мокрые кроссовки, бросила плащ прямо на пол и, по пути прибавив звук у невнятно бормотавшего радио, свернула в ванную. Потом долго грелась под тёплыми струями, а в голове её было пусто как на заснеженном поле. Она всё сидела, чувствуя, что засыпает, но уходить ей не хотелось. Потому что сейчас можно было не думать, просто чувствовать воду и тепло.
Может, если посидеть подольше, то потом она заснёт достаточно быстро, чтобы избежать мыслей, которые она уже чувствовала, но ещё не подпускала к себе.
Все самые мрачные мысли одолевают в кровати, это София знала твёрдо, и, пока она здесь, с ней всё будет в порядке.
Если вам понравилось, остальные рассказы про СКП можно посмотреть тут.
