Ярослав Аскаров уверенно дебютировал за «Нэшвилл».
Карьерным перипетиям Ярослава Аскарова в последние два сезона подходят следующие строки. «Это как-то очень по-русски — поставить себя в затруднительное положение, а потом из него выбираться». С сезона-2020/21 вратарь провел только 40 матчей на клубном уровне, путешествуя по вертикали СКА — от главной команды до ВХЛ и МХЛ. Переход на взрослый уровень сложился не так, как хотел сам голкипер. В период роста вратарям важна игровая практика. Аскаров эпизодами доказывал, что справляется с уровнем КХЛ. Однако время застоя повлияло на голкипера — в последних сезонах Аскаров не прогрессировал. Даже экс-тренер вратарей СКА Рашит Давыдов признавался, что Ярославу требовалось больше игрового времени.
Сезоны, когда Ярослав топтался на месте, не снизили ожидания от голкипера за океаном. Летом журналист The Athletic Скотт Уилер представил рейтинг задрафтованных молодых вратарей, которые пока не дебютировали в НХЛ, и поставил на второе место Аскарова. В начале мая омич подписал соглашение с фарм-клубом «Нэшвилла» — «Милуоки», но не сыграл в плей-офф. После окончания сезона Ярослав получил трехлетний контракт новичка с «Предаторз», которые на драфте-2020 выбрали Аскарова под 11-м номером. Выше остальных вратарей и россиян.
С 11 по 15 июля Ярослав знакомился с системой в лагере развития «Нэшвилла». По отзывам североамериканских коллег, вратарь порадовал. Чувствовалось, что Ярослав мотивирован, а неудачный период в СКА остался позади. В середине сентября Аскаров отправился с «Хищниками» на турнир новичков, где к молодым талантам приковано больше внимания. Голкипер вдохновенно провел два матча — помог «Предаторз» обыграть «Тампу» (5:2) и «Флориду» (6:1). А против «Лайтнинг» справился с пятью послематчевыми буллитами. Их исполняют во всех играх.
— Отличная победа, отличная командная работа. Аскаров был очень хорош, — отметил вклад Ярослава форвард «Нэшвилла» Джимми Хантингтон после победы над «Тампой».
Как бы успешно для Ярослава ни сложился турнир новичков, о перспективах в основе «Нэшвилла» рассуждал бы осторожно. На контрактах Юусе Сарос, Коннор Инграм и Кевин Ланкинен — три сформировавшихся голкипера, которые знакомы с энхаэловским уровнем. Позиции Сароса не подвергаются сомнениям. Голкипера на пятимиллионном контракте уберут из состава, только если он откровенно начнет заниматься ерундой. За Юусе таких действий замечено не было. Для Аскарова будет удачей, если с ходу получится вытеснить из основы Инграма или Ланкинена. Первый дебютировал за «Нэшвилл» в прошлом сезоне, второй только перешел в «Предаторз» из «Чикаго». Стартовые позиции обоих выше, чем у россиянина.
Все идет к тому, что Ярослав начнет сезон в фарм-клубе и постарается пробиться в основу через АХЛ. На это косвенно намекнул одноклубник Яков Тренин. «У нас высокая конкуренция во вратарской линии. У «Нэшвилла» еще такая политика, что молодым игрокам сезон-два приходится проводить в АХЛ», — сказал нападающий в интервью «Российской газете».
Первое впечатление нельзя произвести дважды. Аскаров классно проявил себя на турнире новичков и проложил мостик к следующим играм в тренинг-кэмпе. Ярослав получил хорошую прессу. Болельщики в социальных сетях восхищались игрой россиянина. Новичку важно заслужить комплименты с первых дней в команде. Аскарову, как и всем талантам, выбранным высоко на драфте, дадут шанс в «Нэшвилле». Проблем, с которыми вратарь мирился в СКА, удастся избежать. К проспектам в НХЛ относятся уважительно — но до тех пор, пока видят потенциал. Теперь все в руках Ярослава. Воспользуется ли голкипер шансами и как стремительно будет прогрессировать, зависит только от него.