В старые времена в Гиппийских землях были специальные школы, в которых учили читать по небу. Буквенной письменности тогда не знали, да и сама идея передавать свои чувства и сокровенные мысли в виде замысловатых крючков показалась бы тогдашним жителям странной и даже кощунственной. Самые сложные движения ума и духа передавались через слово, танец или песню.
Люди не только говорили между собой, но и вели диалоги со скалами и деревьями, лесными зверями и небесными птицами. По трещинами на камнях и морщинами на древесной коре узнавали о как о недавних, так и о давнишних событиях, да и вообще получали массу важных сведений и практичных советов.
Самые же образованные читали по облакам. Именно через них Великие Вечные Небожители передавали люди сведения о будущем. Поэтому будущее вовсе не казалось людям столь далёким, отстранённым и пугающим.
Ныне это искусство, как впрочем и многое другое давно утрачено. Поэтому каждое небесное явление представляется нынешним обитателям чем-то необычным, а порой и вовсе ставит их в тупик, вызывает страх и растерянность. "Знамение" - вот как они это называют. И начинают толковать увиденное на все лады, но, естественно, редко когда угадывают правильно.
Вот и сейчас, которую неделю подряд в небе над главным гиппийским городом происходят необычные вещи. То низко над горизонтом покажется изображение какого-то четвероногого животного с хоботом или длинным носом, то светящиеся облака в виде огненной птицы появятся. А однажды так вообще, треть небесного свода перекрыла зловещая фигура, которую назапли "огненной дланью". Некоторые даже видели рядом с этой "дланью" человеческую фигуру с суровым лицом, которая грозила не то пальцем, не то жезлом беззаботно суетящимся на земле людям.
К чему бы все эти небесные знаки? Что они предвещают? Путаются в догадках Гиппийские учёные. Физические опыты никакого ответа не дают, да и что умного может подсказать железный ящик со светящимся зеленым экраном и кнопками? Молчат разноцветные лампочки индикаторов, беспомощно дёргаются тонкие латуниевые стрелки.
Может быть ответ дадут древние священные книги? Но и в них ничего путного на этот счёт не написано. Есть лишь смутное упоминание о красной ртути, белом угле и летающих конях и о том как заморские пришельцы научили местных жителей есть земляные яблоки и в результате те потеряли память и обо всем забыли. То есть, ничего по теме. Все туманно и неопределенно.
Но на обычных жителей эти явления не произвели ровным счётом никакого впечатления. Даже на тех, кто в эти моменты смотрел на небо и все видел. Говорили сначала о каком-то мировом пожаре - якобы это его отсветы так хорошо отражаются на облаках, потом о некоем "мировом поветрии" и так далее, у кого на что хватит фантазии. А потом, спустя несколько дней, разговоры прекратились и никто больше об этом и не вспоминал.
А вскоре и учёные прекратили все попытки расшифрования небесных знаков и приступили к свои повседневным исследованиям. Может быть, действительно, употребление в пищу земляных яблок настолько лишает всех памяти?
Ну а вчера на горизонте появились Небесные ковчеги. День был пасмурным и весь небосвод был покрыт плотными и тяжелыми свинцовыми тучами. На какое-то мгновение в облаках образовалось отверстие и сквозь него на Землю хлынул поток яркого, ослепительно белого света. Нет, это был не тот теплый золотистый солнечный свет, что радует глаз во время вечернего заката, он скорее напоминал яркий луч далёкого и мощного прожектора.
Поиграв лучами, Небесная флотилия исчезла. Какое-то время на темном фоне облаков еще оставалось яркое овальное пятно, но затем и оно исчезло. По странному стечению обстоятельства, улицы, всегда полные в эти часы гуляющей публикой, были совсем совершенно пусты. Как знать, может это было и к лучшему?