Вояджер - это название двух американских космических зондов, отправленных к внешним планетам Солнечной системы, а это 5 планет за орбитой Земли: Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Питание научного оборудования зондов осуществляется бортовыми ядерными электрическими генераторами. Общая стоимость миссии Вояджер, включая два космических аппарата, запуски и все операции по управлению с 1977 года по настоящее время, составляет 988 миллионов долларов.
Первый этап миссии «Вояджер».
Вояджер-1 был запущен 5 сентября 1977 года с мыса Канаверал. Он прошел мимо Юпитера в 1979 году и Сатурна в 1980 году. Вояджер-2 был запущен 20 августа 1977 года и, пролетев мимо Юпитера и Сатурна, достиг Урана в 1986 году и Нептуна в 1989 году. Вояджер-2 - единственный зонд, посетивший эти две планеты.
На начальном этапе своего полета оба аппарата передали на землю цветные фотографии планет, в том числе самую знаменитую из них – фотографию Земли в виде голубой точки, переданную Вояджером-1 в 1990 году.
15 августа 2006 года Вояджер-1 удалился от Солнца на расстояние 100 астрономических единиц, то есть оказался на расстоянии свыше 15 млрд км. Проект был первоначально рассчитан на 5 лет, но в 2017 году ему исполнилось 40 лет, а данные от зондов Вояджер по-прежнему продолжают поступать на Землю.
Выход в межзвездное пространство
13 сентября 2013 года НАСА сообщило, что Вояджер-1 стал первым рукотворным объектом, достигшим межзвездного пространства. Дело в том, что за границу Солнечной системы принято считать гелиопаузу – область, где сила солнечного ветра становится меньше силы солнечного ветра от прочих звезд.
Гелиопауза – это граница гелиосферы, и после долгих споров о том, действительно ли Вояджер-1 несколько лет назад достиг гелиопаузы, новые данные, полученные с зонда, и анализ более ранних записей показывают, что это действительно произошло; итак, космический аппарат НАСА покинул окружающую Солнечную систему область горячих заряженных частиц, и вошел в холодную, темную среду межзвездного пространства, хотя он все еще находится в пределах гипотетического облака Оорта, откуда к нам прилетают долгопериодические кометы.
При этом миссия Вояджера-1 позволила установить, что граница гелиосферы находится примерно вдвое дальше орбиты Плутона, а это ближе, чем предсказывала теория. Почему это так – до сих пор неизвестно, и подлежит исследованию.
Затем зонд взял курс на выход из Солнечной системы и уже удалился от Солнца на расстояние, в шесть раз превышающее радиус орбиты Нептуна, самой внешней планеты, находящейся на расстоянии свыше 4,5 млрд километров от Солнца.
Особенности космической связи
Мощность передатчика Вояджера-1 не достигает даже 20 ватт, но даже ослабленный расстоянием, сигнал ничтожной мощности порядка 10 зептоватт достигает Земли и принимается чувствительной аппаратурой. Отправляются сигналы с Мадридского комплекса дальней космической связи, и при скорости электромагнитной волны 300.000 км/с сигнал идет до зонда свыше 14 часов; таким образом, обмен «сообщениями» длится свыше суток.
Передатчики Вояджера-1 ежедневно передают данные со скоростью 160 бит в секунду, которые улавливаются большими антеннами американского космического агентства Сети станций слежения (DSN), стратегически расположенными по всему миру, включая антенну в Мадриде.
Послание разумным галактическим цивилизациям
Оба зонда несут с собой золотой диск с полуторачасовой подборкой музыки из разных уголков и культур мира, приветствиями на 55 человеческих языках, приветствием от тогдашнего Генерального секретаря ООН и попурри из звуков, характерных для планеты Земля. Диск также содержит 115 изображений, с объяснениями расположения Солнечной системы, перечнем используемых землянами единиц измерения, особенности Земли как космического тела, характеристики человеческого тела и общества.
На обложке каждого диска нанесены символические инструкции по считыванию информации с диска и его воспроизведению. Футляры с дисками закреплены на корпусах космических аппаратов. Диски были разработаны научным комитетом под председательством астронома Карла Сагана, который, говоря о послании, заверил, что его главная цель - не столько быть прочитанным, сколько подчеркнуть существование людей, а также их усилия по установлению контакта с другими разумными видами, которые могут существовать за пределами Солнечной системы.
Перспективы миссии «Вояджер»
В данное время проект скудно финансируется, и контроль за полетом зондов осуществляется группой из всего 10 сотрудников Лаборатории реактивного движения НАСА; не исключено, что вскоре слежение может быть прекращено, и оба зонда продолжат свой путь, но на Земле их больше никто не услышит.