В следующий раз, когда ваш любознательный отпрыск спросит, сколько муравьев на Земле, вы сможете назвать конкретное число. Германские учёные собрали немало сведений, чтобы найти ответ на этот вопрос, а также разобрались, сколько эти насекомые все вместе весят.
Биологи говорят, что они начали исследование, потому что не было надежной оценки общего количества муравьев на планете или того, насколько они распространены в разных средах обитания. Поэтому команда из Университета Максимилиана взяла на себя важнейшую задачу по подсчету самих этих трудолюбивых маленьких насекомых.
Сколько муравьёв на Земле и сколько они весят?
Задача была не просто в том, чтобы обойти каждый муравейник на планете с калькулятором . Вместо этого учёные ознакомились почти с 500 научными исследованиями в этом вопросе, охватывающими все континенты и места обитания, и на основе этих данных рассчитали то, что они называют консервативной эмпирической оценкой.
По данным биологов, сейчас на Земле насчитывается почти 20 квадриллионов муравьев. Это число 20, за которым следует 15 нулей. Число, которое трудно уложить в голове. Скажем так: на Земле муравьев в 2000 раз больше, чем звезд в нашей галактике Млечный путь.
Этого учёным показалось мало. Команда пошла еще дальше и подсчитала, сколько будут весить все эти муравьи вместе. Оказалось, совокупный вес всех муравьёв Земли - около 12 миллионов тонн. Это больше, чем общая масса всех диких птиц и млекопитающих вместе взятых (кроме нас, людей). Вывод: это очень-очень много.
Разобрались и с местами обитания муравьёв
Как и следовало ожидать, исследователи обнаружили, что муравьи сконцентрированы в тропиках, причем в лесах и пустынях их больше, а в городской среде меньше. В полярных регионах практически нет муравьев.
Такое исследование может показаться немного легкомысленным, но оно было не просто вопросом удовлетворения любопытного ребенка во всех нас. Учёные говорят, что, поскольку муравьи играют огромную роль в своих экосистемах и поэтому важно понимать ареалы их распространение и то, как на них может повлиять изменение климата.
«Муравьи перемещают до 13 тонн почвы в год в пределах одного гектара», говорят исследователи. «Эти насекомые оказывают большое влияние на поддержание круговорота питательных веществ, а также играют решающую роль в распространении семян растений».