Принимал участие в боях в составе Балтийского флота во время советско-финской войны и Великой отечественной войны. 1921 года в рамках Центральной комиссии по восстановлению военной промышленности в качестве совещательного органа работала Центральная морская комиссия для определения очередности работ по восстановлению флота, положившая начало созданию лидеров советского ВМФ.
Идею бронированного лидера первым высказал в начале 1920-х годов известный теоретик советского военно-морского искусства, начальник Военно-морской академии М.А. Петров. Этот корабль он представлял в виде эсминца с палубной броней, 152-мм артиллерией, мощным минно-торпедным вооружением. Скорость полного хода предполагалась в 40 уз, предназначение - выведение эсминцев в атаку. Проектные характеристики корабля: Два тройных торпедных аппарата калибром 533-584 мм, четыре 183-мм 7,2-дюймовых, два 102-127 мм орудия, три прожектора, 100 мин и 20 глубинных бомб. Скорость полного хода которого задавалась в 40 узлов, а дальность плавания экономическим ходом – 3000 миль, осадка не более 16 футов ''4,88 метров''. Предполагалось наличие средств химической защиты, устройства для подъема и спуска гидро-самолета, а также катапульты. Тактико-техническое задание на разработку эскизного проекта <<эскадренного миноносца>> было выдано в мае 1928 года.
Характеристики судна были таковыми: скорость 40 узлов, главный калибр - четыре-пять 130-мм орудия, два-три трехтрубных торпедных аппарата. После ряда уточнений вооружение должно было состоять из четырех 130-мм орудий, двух 37-мм автоматов Виккерса, трех трехтрубных торпедных аппаратов и 60 мин заграждения. Но по вооружению корабль этого проекта не удовлетворял новым требованиям. И 1928 г. в октябре появился эскизный проект эскадренного миноносца водоизмещением 2100 тонн, вооруженный пятью 130-мм и четырьмя 37-мм орудиями, четырьмя пулеметами и двумя трехтрубными торпедными аппаратами, который и лег в основу проектирования.
Гибель:
1963 года судно использовалось при испытаниях корабельного ракетного комплекса крейсера "Грозный" <проекта 58> которое стояло на якоре в Кандалакшском заливе. Его поразили две крылатые ракеты, одна из них прошила надстройку в районе радиорубки, вторая пробила борт выше ватерлинии в районе машинного отделения. До подхода буксиров, корабль мишень с небольшим креном оставался на плаву, но после наступления темноты работы по буксировке решили проводить утром. С рассветом кораль на поверхности обнаружен не был, (бывший) "Лидер" принял много воды и лег на грунт.И так как глубины здесь оказались небольшими, в понтоны накачали воздух,и затонувшая мишень всплыла. Предполагалось отбуксировать в Северодвинск, но на переходе выяснилось, что мишень едва держится на воде. И опасаясь затопления судна на фарватере узкого входного канала Северодвинского порта, отказались от буксировки.