Коллекция одежды казаков Верхнего Дона конца XIX – начала XX вв. – одна из интереснейших в фондах музея-заповедника М.А. Шолохова. Казачий гардероб занимает одно из важных мест на постоянных и временных музейных выставках, ярко характеризует давно минувшие времена. В музейном фонде «Вещественные памятники» (коллекция «Ткань») хранится подлинная мужская одежда.
Главной особенностью казачьей мужской одежды было удобство и красота, а также её приспособленность к воинской жизни. Ещё она ценилась за внутренний духовный смысл, которым были наполнены каждый стежок, каждая деталь казачьего костюма. По представлениям стариков, одежда – вторая кожа.
Чекмень – двубортный кафтан с прилегающим лифом, с отрезными передними полами до колен, с обшлагами на рукавах. Шился из неворсованного сукна синего цвета. Застежка на левой стороне, на четырех крючках. Мягкий воротник-стойка с закругленными углами. По краю воротника и по обшлагам отстрочен выпушкой из приборного сукна красного цвета.
М.А. Шолохов в своих произведениях подробно описал особенности этой казачьей одежды Верхнего Дона. В романе «Тихий Дон» встречаются слова: «чекмень»,«чекменёк», «чекменишка».
«По плацу толпами ходили казаки в шинелях, в полушубках – нагольных и сшитых из шинелей, в пиджаках, в ватных чекменях». (Тихий Дон. Кн. III. Ч. VI. Гл. XII).
«Он высморкался, рукавом чекменька раздавил щекотавшую щеку слезу…». (Тихий Дон. Кн. I. Ч. III. Гл. XVII).
«Сзади за холостой рукав Алешкиного чекменишки дергал брат Мартин…» (Тихий Дон. Кн. III. Ч. VI. Гл. XXIV).
Верхняя мужская одежда отражает быт казаков Верхнего Дона определенного периода времени, представляет историко-культурную ценность.