Но есть и две альтернативные версии
На протяжении всей карьеры Валерий Гущин был тесно связан с Виктором Тихоновым. Впервые они встретились в 1962 году — тогда великий в будущем коуч только закончил игровую карьеру, а Гущин выступал за молодежный состав московского «Динамо». Тренер сразу заприметил способного защитника и назначил его капитаном — уже тогда между ними образовалась особая связь и полное взаимопонимание. Но наставник главной команды бело-голубых Аркадий Чернышев отказывался обращать внимание на подрастающее поколение и делал ставку исключительно на опытных игроков, способных принести результат здесь и сейчас. Поэтому на некоторое время дороги Гущина и Тихонова разошлись.
Как раз в то время Валерием начала активно интересоваться прокуратура — чем ближе было 18-летие, тем чаще его беспокоил военкомат. В «Динамо» молодому парню не могли помочь с армией, поэтому в качестве перевалочного пункта он выбрал ярославский «Мотор». После 28 матчей за новый клуб Гущин перебрался в «Крылья Советов», в составе которого не только провел следующие 7 лет, но и решил все вопросы со службой.
В 1972 году хоккейная жизнь вновь свела двух давних знакомых — Виктор Тихонов, стоявший у руля рижского «Динамо», пригласил защитника «Крыльев» к себе. Перед тренерским штабом латвийского клуба была поставлена цель выйти в высшую лигу, и Гущин должен был помочь в ее осуществлении. Задача была выполнена, а через 5 лет Валерий закончил с хоккеем и возглавил тольяттинское «Торпедо», в котором проработал почти 10 лет.
В 1990 году Тихонов вновь нуждался в Гущине и пригласил его в тренерский штаб ЦСКА. В главной команде страны бывший защитник продемонстрировал не только тренерские, но и менеджерские навыки: за 15 лет работы в структуре армейцев Валерий был начальником команды, генеральным директором, генеральным менеджером и вице-президентом. И все эти годы с ним рядом находился Виктор Тихонов — так и началась их дружба, которая продлилась вплоть до смерти великого тренера. Гущина называли «серым кардиналом» Тихонова, а жена главного тренера ЦСКА и сборной СССР рассказывала, что за всю жизнь у ее супруга было лишь два по-настоящему близких друга, одним из которых был Гущин.
«Наша дружба началась, когда рухнул Советский Союз, Министерству обороны было уже не под силу содержать команду. Жена Тихонова — юрист, думаю, с ее подачи Виктор Васильевич завел разговор о создании собственного клуба. Мне предложил стать директором. Сопротивлялся до последнего: «Васильич, я пятнадцать лет был тренером в «Ладе», «Химике». Какой из меня директор?!». Он ответил: «Ну а кого на эту должность поставлю? Кому еще могу доверить клуб?». Вот с 1993-го и окунулся в административную работу, на лед больше не выходил. Потом война с Барановским в ЦСКА, другие испытания… Но я все время был рядом», — рассказывал Гущин.
Валерий был верным соратником главного тренера московских армейцев и был с ним даже в самые тяжелые моменты карьеры. Например, не без помощи Гущина Тихонову удалось спасти ЦСКА, который почти развалился после массового отъезда лидеров за океан. Но есть в истории их взаимоотношений и темные пятна. Елена Боброва, вдова Всеволода Боброва, в одном из интервью заявила о том, что во времена работы в Риге Тихонов и Гущин насмерть сбили человека. По ее словам, за рулем автомобиля находился прославленный тренер, но Валерий сознательно взял всю вину на себя, чтобы выгородить своего наставника. Известный селекционер ЦСКА Борис Шагас косвенно подтверждал истинность этой истории, но с одной лишь оговоркой — за рулем действительно был Гущин.
«Гущин в те годы играл в рижском «Динамо» у Тихонова и сбил человека на машине. Впаяли срок. Тихонов не мог быть за рулем, он никогда за руль не садился! Нас обычно солдатик возил. Я сидел рядом, а Виктор Васильевич дремал на заднем сидении. В Москве он вообще не водил, а в Риге как-то попробовал. Сразу же в аварию попал. И забросил это дело», — говорил Шагас.
Но у самого Гущина было отличное от Шагаса и Бобровой мнение относительно событий того времени:
«Да ерунда это все полная. Чего я только не наслушался, когда в ЦСКА работал. Выдумывали, что хотели: «Гущин с Тихоновым все продали американцам! И команду, и дворец…»
Определить, чья версия событий больше походит на истину, сейчас попросту невозможно. Но одно можно сказать точно: вся эта история никак не повлияла на взаимоотношения Гущина и Тихонова. Валерий до последнего поддерживал своего друга и приходил к нему в больницу за сутки до его неожиданной смерти.
«В последний раз видел Тихонова в пятницу, за сутки до смерти. В больнице навещал его через день. Приехал, он сидел на кровати, обложенный подушками. Его же в понедельник собирались выписывать. Татьяна Васильевна купила немецкую кровать, где с помощью кнопки можно выбрать любое положение. Невероятно удобная штука. Прощаясь, приобнял Тихонова: «Васильич, в понедельник придем за тобой, заберем домой, там уже все готово…» На следующий день ему стало хуже, увезли в реанимацию. И в ночь с субботы на воскресенье скончался», — с грустью вспоминал Гущин.