Зимой 1940 года в Бронксе, находящемся к северу от Манхэттена, впервые увидел свет Джордж Эндрю Ромеро. Будущий фильммейкер рос и воспитывался в среднестатистической интернациональной семье: его отец, коммерческий художник, был кубинцем, а со стороны матери прослеживались литовские крови. Родители Джорджа были верующими католиками, поэтому мальчик ходил в приходскую школу.Съёмками фильмов Ромеро занялся ещё в детстве, с 14 лет, используя 8-миллиметровую камеру. По слухам, Джордж одно время подрабатывал водителем на Манхэттене, чтобы иметь возможность брать фильмы в прокате. По окончании обучения в университете Ромеро снимал короткие фильмы и рекламные ролики.
После выпуска из университета Джордж перебивается случайными заработками – вместе с друзьями снимает рекламные ролики для ТВ. С ними же основывает студию Image Ten Productions, с ними же копит деньги. К июню 1967 года в загашнике у энтузиастов лежало порядка сотни тысяч долларов. С такой суммой можно попробовать разгуляться, тем паче, что Ромеро с коллегами с горем пополам-таки утвердили окончательную версию сценария. Первый драфт носил название «Зарисовка о монстрах» и задумывался как комедийный ужастик про инопланетных тинейджеров, очутившихся на Земле в компании резвых американских школьников.
С каждой новой ревизией изначальный текст становился все мрачнее и мрачнее, а в тот момент, когда команда наткнулась на роман «Я – легенда» Ричарда Мэтисона, история приобрела свой окончательный вид. «Ночь живых мертвецов», тогда еще носившая имя «Ночь пожирателей плоти», рассказывала о группе незнакомцев, оказавшихся запертыми в загородном доме недалеко от кладбища.
Снимали фильм почти полгода, на ходу внося в сценарий экстренные правки и ругаясь с прокатчиками, которые наотрез отказывались браться за распространение настолько жестокой и грязной картины. Мизерный бюджет давал о себе знать: зомби для массовки набирались чуть ли не с улицы, для грима использовали воск из похоронного бюро, вместо крови по обезображенным телам размазывали шоколадный сироп и свиные потроха, которые поставлялись одним из актеров, работавшем в мясной лавке. Чтобы сгладить визуальную неказистость «Ночи», Ромеро снимал на черно-белую пленку форматом 35мм. Дешево, сердито и зловонно.
Премьера любительского хоррора состоялась 1 октября 1968 года в Питтсбурге. Среди зрителей тяжело было отыскать кого-то старше 16 лет, и весь зал трепетал в ужасе – полчища покойников, жадно пожирающих главных героев одного за одним, сразили публику наповал. О фильме заговорили многие издания, в частности «Ридерз Дайджест» критиковали многие сцены фильма, насыщенные каннибализмом и прочими проявлениями жизни зомби. Было даже организовано своеобразное движение за запрет фильма. Но все же это был триумф. Кустарная поделка, снятая за 114 тысяч долларов, принесла своим создателем прибыль в размере 12 миллионов!
Эра зомби начинается! Такого калибра живые мертвецы мелькали в американском кино нечасто: навскидку мы можем припомнить разве что «Белого зомби» 1932-го с Белой Лугоши в главной роли и «Я гуляла с зомби» Жака Турнера, снятый в 1943 году.
Вполне ожидаемо, что Ромеро не собирался расставаться с ходячими мертвецами. Если его команда смогла в пух и прах порвать домашний прокат со столь скромным финансированием, то что произойдет, если самопровозглашенные мэтры зомби-жанра выложат на стол сумму с двумя-тремя дополнительными нулями на конце? Ответа на этот вопрос пришлось ждать целых десять лет. Джордж с попеременным успехом режиссировал фильмы иной направленности и наращивал связи как в Голливуде, так и за пределами Америки. К началу семидесятых Ромеро сдружился с крутым каскадером Томом Савини, а также наладил деловую переписку с отцом итальянского «джалло» Дарио Ардженто. Первый помогал с гримом и спецэффектами, а второй занимался распространением фильмов Ромеро за рубежом. Именно им и позвонил постановщик после того, как вернулся домой из торгового центра погожим весенним вечером 1974-го. Плутая между витринами и украдкой вглядываясь во тьму служебных помещений, Джордж задумывался о том, возможно ли пережить зомби-апокалипсис, окопавшись в супермаркете.
Премьерный показ «Рассвета мертвецов» состоялся в 1977 году, и не абы где, а в Каннах. Новая глава в зомби-эпопее Ромеро никого не оставила равнодушным. Фильм стоил 1,5 миллиона, его снимали в цвете, уровень продакшена заметно вырос, а Савини пришлось знатно попотеть, чтобы синемордые упыри выглядели, как и подобает восставшим из мертвых уродливым людоедам.
«Рассвет мертвецов» заработал в мировом прокате 55 миллионов, а разномастные критики подтолкнули фанатов Ромеро к социальному дискурсу. Еще на каннских смотрах журналисты во всеуслышание заявляли о том, что сценарный цех Джорджа укрыл за зубодробительным фильмом категории «B» тонкий стеб над современным обществом потребления. Таким нехитрым образом зомби превратились из дешевых в производстве монстряков в высокопарное олицетворение обывателей, променявших разум и свободу самовыражения на возможность покупать больше и покупать дешевле.
Похожие обсуждения окружали и следующий фильм Ромеро – речь идет о «Дне мертвецов», что вышел в 1985-м. Сценарий фильма переписывали пять раз, в середине производства бюджет урезали вдвое, а амбиции Ромеро, обещавшего выпустить «”Унесенных ветром” от мира зомби-хорроров» не особо-то клеились с финансовым планом студийного казначея. Впрочем, «День мертвецов» доковылял до больших экранов и порадовал как простых работяг, так и снобов из профильных изданий. Первые получили лошадиную дозу залихватских постапокалиптических потасовок с агрессивной нежитью, а вторые углядели в междустрочье сценария критику капитализма и политической программы весельчака Ронни Рейгана.
Ромеро понадобилось двадцать лет, чтобы оправиться после спорного «Дня мертвецов». Работая то над вольными экранизациями Стивена Кинга, то над откровенным трэшем уровня «Обезьяны-убийцы» («Обезьяньи проделки»), режиссер без устали продумывал грандиозное возвращение к зомби-тематике. К тому времени его раннее творчество разобрали на цитаты, а первые фильмы неоднократно подвергали ремейк-терапии. Зомби превратились в штамп, от которого, признаться честно, в начале нулевых уже неслабо подташнивало.
Ремейк фильма «Рассвет мертвецов», снятый Заком Снайдером, возродил интерес кинокомпаний к Ромеро и вскоре тот начал подготовку к съёмкам фильма «Земля мертвых». «Warner Brothers» выделила на завершающий тетралогию фильмов про зомби 15 миллионов долларов. Съёмки фильма происходили в Канаде в сжатые сроки при неудовлетворительных условиях, но Джордж Ромеро был счастлив и такой возможности. За ходом съёмок следили тысячи поклонников творчества режиссёра в интернете. 24 июня 2005 г. вышел четвёртый фильм серии.
Картина имела умеренный успех и в 2007 году вышел ещё один фильм про зомби «Дневники мертвецов». Фильм уже нельзя назвать пятым в серии, Ромеро начинает новый цикл фильмов про зомби. Если в «Земле мертвых» показана уже логически последовавшая постапокалиптическая картина мира, где люди живут в городе, ограждённом колючей проволокой и охраняемом военными, то «Дневники мертвецов» возвращают нас к началу истории, когда зомби только лишь появляются.
В 2009 году вышел новый фильм режиссёра «Выживание мертвецов». Это был последний фильм Ромеро перед его смертью в 2017 году.
Ромеро никогда не любил излишней болтовни и считал молчание золотом. Он всегда был убежден, что фильмы ужасов никоим образом не связаны с крупным бюджетом, и считал, что хорошее кино можно снять задаром и без использования спецэффектов. Что касается личной жизни, то со своей будущей женой актрисой Кристин Форрест режиссер познакомился в 1976 году на съемках «Мартина». Далее Форрест снялась еще в ряде работ мужа: «Рыцари-наездники», «Калейдоскоп ужасов», «Обезьяна-убийца» и т.д.
Известно, что Кристин подарила Джорджу двоих детей, однако их отношения зашли в тупик. Также Ромеро с 1971 по 1978 годы был женат на костюмерше Нэнси Ромеро, но информация об этой женщине крайне скудна. Следующей избранницей мэтра стала Сюзанна Дероше. В 2011 году возлюбленные узаконили свои отношения. Также, по некоторой информации, у режиссера есть дочь Тина.
Интересные факты:
- Полное имя — Джордж Эндрю Ромеро (George Andrew Romero).
- Имел кубинские и литовские корни.
- Закончил институт Карнеги-Меллон (специальности — театр, дизайн).
- Стивен Кинг отклонил предложение крупной студии, предлагавшей один миллион за права на съёмки фильма «Кладбище домашних животных» (1989), и продал их Джорджу Ромеро в обмен на символическую плату в 10 тысяч долларов и некоторые преференции. Кинг самостоятельно написал сценарий. Ромеро, однако, режиссировать фильм отказался. В итоге фильм поставила Мэри Ламберт.
- Ромеро был одним из кандидатов на режиссёрское кресло фильма «Обитель зла» (2002), но его сценарий и идеи не понравились продюсерам и режиссировать фильм поручили Полу Андерсону.
- Ромеро умер 16 июля 2017 года в Торонто от рака легкого.