В 451 г. н.э., в битве при Шалоне, римско-германская коалиция во главе с Аэцием наконец-то остановила гуннские армии Аттилы. Тем не менее, эта победа не смогла спасти Западную Римскую империю.
Одна из самых известных исторических личностей - гунн Аттила, оставил неизгладимый след в Римской империи середины V века, как на Востоке, так и на Западе. Аттила и его гунны сеяли хаос на имперских территориях Рима, вселяя страх в сердца бессильных императоров и их армий. На востоке неприступные стены Константинополя и ежегодная дань останавливали постоянные набеги гуннов. Вскоре гунны обратили свое внимание на запад, пересекли Рейн и продвинулись вглубь Римской Галлии, разграбив ее основные города. Наконец, продвижение Аттилы было остановлено самым блестящим римским полководцем того времени: Флавием Аэцием. В 451 г. н.э. в битве при Шалоне (также известной как битва на Каталаунских равнинах). На карту была поставлена не только Галлия, но и само существование Западной Римской империи. Рим выиграл этот бой, но Шалон обернулся пирровой победой. Но спустя всего два десятилетия и Западная Римская империя перестанет существовать, а сам Аттила умрет спустя год после этой битвы. Но миф об Аттиле, сохранился до наших дней.
Западная Римская империя
К середине V века н.э., Римская империя была разделена на две части. Процветающая Восточная часть, которая управлялась императором в Константинополе и Западная часть, которая уже была лишь тенью самой себя. Десятилетия внутренней борьбы и войн в привели к ослаблению имперских армий. Это в свою очередь привело к потере большей части территории Империи. Недавно основанные варварские королевства частично контролировали римские провинции Галлию и Испанию. Британия была потеряна для римлян уже несколько десятилетий, а Северная Африка неуклонно выскальзывала из-под власти империи. К счастью у императора Валентиниана III был на службе блестящий полководец -Флавий Аэций.
Именно Аэций обладал реальной властью на римском Западе. В течение многих лет полководец сражался с варварами в Галлии, удерживая эту важную провинцию под контролем римлян. В отличие от легионов периода расцвета Империи, армия Аэция частично состояла из варварских солдат и офицеров. Однако эти мужчины считали себя римлянами, рассматривая военную службу как возможность получить более высокий статус и богатство. Поскольку Аэций держал бразды правления как армией, так и правительством, неудивительно, что большинство римских солдат были верны не императору в далекой столице, а полководцу, который вел их в бой. На самом деле это была тенденция, начавшаяся уже в конце четвертого века. Помимо преданности своей небольшой, но профессиональной римской армии, в распоряжении Аэция был еще один мощный аргумент. Во время галльских походов воинам Аэция помогал свирепый и бесстрашный союзник — грозные степные воины, известные как гунны. Именно с помощью гуннов Аэций разбил всех противников, став самым могущественным человеком в Западной Римской империи. Но по иронии судьбы, его величайший союзник в дальнейшем стал главной причиной падению как Аэция, так и самой Империи.
Гунны
Первое знакомство Рима с гуннами произошло примерно за полвека до битвы при Шалоне. В 370-х годах римские войска, стоявшие у Дуная, сообщили о новой угрозе. Новой угрозой они подразумевали гуннов - свирепых кочевников, которые в своем походе на запад изгнали готов со своих земель, заставив их перейти реку и переселиться на римскую территорию. Восточно-римский император Валент был в восторге от прибытия тех искусных воинов, которые могли присоединиться к его армии. Он и не подозревал, что его план вскоре приведет к обратному результату, вызвав величайший кризис в истории Рима. В 378 году, возмущенные жестоким обращением с ними, готы подняли восстание. Вместо того, чтобы победить их, восточноримская армия была уничтожена в Адрианополе, а император Валент погиб в битве. Пока римляне пытались восстановить контроль на Балканах и превратить готов в своих союзников, гунны подошли к границам Империи. Их прибытие вызвало еще один исход более варварских племен, которые переселились на имперскую территорию, на этот раз на Западе. Римская армия, ослабленная недавними гражданскими войнами, мало что могла сделать, кроме как позволить этому народу медленно разделять свои королевства в Галлии и Испании.
Римляне изначально считали гуннов своим ценным союзником против возникающих варварских королевств. В первой половине пятого века кочевые воины служили в римской легкой кавалерией. Ульдин, первый гунн, известный по имени, помогал Западной и Восточной Римской империи в борьбе с варварами. Но именно Аэций использовал гуннов для того, чтобы завоевать верховное положение на римском Западе. В награду за их услуги Аэций дал им часть Паннонии (территория, занятая современной Венгрией), которая стала основой их обширной, но недолговечной империи.
Аттила
Пока гунны помогали Аэцию восстановить римский контроль над Галлией, на самой территории гуннов произошли большие перемены. В 445 году один из гуннских предводителей Аттила убил своего брата Бледу, став единоличным правителем этого могучего воинственного народа. Братоубийство изменило гуннскую политику на римском Западе. Из самого ценного союзника Аэция гунны превратились в его ужасный кошмар. Еще до того, как взять на себя единоличное руководство, Аттила повел гуннов против Восточной Римской империи. Каждый раз гунны наносили поражение имперским войскам, проникая вглубь имперской территории. В 443 году Аттила добрался до самого Константинополя, и только внушительные стены города предотвратили катастрофу. В 447 году гунны дошли до Греции. Не сумев организовать эффективное контрнаступление, римляне заплатили изрядную дань, чтобы предотвратить дальнейшие атаки.
Взяв, что только было можно с Востока, Аттила теперь обратил свое внимание на Западную империю. Все, что ему было нужно, это повод для войны. Весной 451 г. гунны и их многочисленные подданные переправились через Рейн и вошли в Галлию. Не встречая особого сопротивления, воины Аттилы начали грабить крупные галльские города. Пока Аттила разорял регион, Аэций выполнял жизненно важную дипломатическую миссию. Римский полководец хорошо знал, что гунны это серьезный и грозный противник. Большую часть своей карьеры Аэций сражался вместе с ними. Он также провел короткое время в гуннском лагере во время своего изгнания в 433 году. Поскольку римская армия не смогла остановить Аттилу, Аэцию пришлось просить о помощи у своих бывших врагов. На протяжении десятилетий римляне боролись с германскими варварами за контроль над Галлией. Теперь бывшие враги - вестготы, франки, бургунды и аланы — стали решающими союзниками Аэция.
Битва при Шалоне
Имея под своим командованием мощную армию, все, что нужно было Аэцию, - это заставить Аттилу вступить в генеральное сражение. Возможность представилась во время осады Аттилой Аврелиана (современный Орлеан).
Аэций и его коалиция во главе с римлянами застали гуннов врасплох, вынудив их снять осаду и столкнуться с армией во главе с римлянами в битве при Шалоне. 20 июня 451 года противоборствующие силы встретились на Каталаунских равнинах, к северу от города, ныне известного как Труа. Аттила выбрал это место намеренно, так как ровная местность подходила для его кавалерии. Единственной возвышенностью поблизости был холм, возвышавшийся над левым флангом Аттилы. Первым построил свою армию Аэций. Римский полководец разместил аланов в центре, а король вестготов Теодорих и его войска заняли правый фланг. Римляне и остальные германские войска заняли левый фланг. На противоположной стороне Аттила расположился в центре линии, развернув на флангах своих союзников и отряды гуннской конницы.
По словам историка шестого века Иордана, битва при Шалоне началась в полдень. Первоочередной целью обеих армий был холм, где вестготам противостоял отряд гуннов. Несмотря на тяжелые потери, вестготы взяли под свой контроль ключевое место, что дало Аэцию стратегическое преимущество. Тем временем основные боевые порядки были сомкнуты. Подробности битвы неясны, но кажется, что Аттила добился первоначального успеха, быстро сокрушив аланов в центре. Однако это оставило гуннов уязвимыми для контратаки тяжелой кавалерии вестготов, которая вынудила Аттилу отступить. В битве при Шалоне погиб король Теодорих. Однако это только еще больше воодушевило его воинов, которые впоследствии оттеснили гуннов.
Не исключено, что Аэций намеренно оставил своих союзников принять на себя основной удар гуннской атаки, пытаясь сохранить римские войска. Также возможно, что в битве при Шалоне Аэций увидел для себя некую двоякую возможность: победить Аттилу и ослабить своего потенциального будущего врага. В конце концов, вестготы десятилетиями были главным противником римлян в Галлии и их союз был лишь временным соглашением. И вместо того чтобы добить силы Аттилы, Аэций позволил им отступить. Такое решение вызвало ужас среди римских союзников, поскольку сын Теодориха Торисмунд (ныне король вестготов) открыто выступил против Аэция. Но Аэций был искусным политиком и он убедил молодого короля вернуться на родину, чтобы укрепить свои позиции против своих братьев, потенциальных соперников. Вестготы ушли с поля битвы, в то время как Аттила и его войска пересекли Рейн, побежденные, но сохранившие свою силу. Битва при Шалоне не считается выдающийся победой, но для самого Флавия Аэция она стала большим успехом. Он не только разбил армию Аттилы, но и благодаря умелому планированию он истощил военную мощь своих временных союзников-варваров, что позволило римской армии укрепить свои позиции в Галлии. Кроме того, не давая римским войскам участвовать в битве, Аэций сохранил единственную существующую римскую армию в регионе. Блестящий римский полководец дал своей империи столь необходимую передышку.
Последствия битвы
Через год, несмотря на поражение при Шалоне, Аттила собрал новые силы и вернулся, чтобы ударить вглубь северной Италии. Аттила осадил и разрушил Аквилею и разграбил старую имперскую столицу Милан. Только дипломатия папы Льва I пощадила Рим. Хотя принятие Аттилой этих условий и последующий отъезд в Паннонию историки описывают как чудо и для такого решения скорее всего была очень веская причина. Просто Армия Аттилы с награбленной добычей и опустошенная болезнями, использовала условия Аэция как желанный предлог для безопасного отступления. Это была последняя битва Аттилы. Год спустя, в 453 году, грозный вождь гуннов умер от кровоизлияния в мозг в первую брачную ночь. Аттилу похоронили, если верить этой истории в тройном гробу из железа, серебра и золота. Рабы, вырывшие ему могилу, были казнены, а место его последнего упокоения до сих пор остается тайной. Без Аттилы империя гуннов вскоре рухнула. В 454 г., император Валентиниан III в приступе ярости убил своего полководца Аэция. В том же году Валентиниан постигла та же участь, будучи убитым бывшими телохранителями Аэция. Преемники императора безуспешно пытались предотвратить распад Империи, но в конечном итоге потерпели неудачу. Через двадцать пять лет после битвы при Шалоне Западная Римская империя прекратила свое существование.