Смирительную рубашку изобрели для того, чтобы душевнобольной не мог нанести увечия ни себе, ни окружающим. Корсет же, как оказалось, обладал противоположным эффектом: призванный улучшить контуры фигуры, на деле он причинял огромный вред здоровью. Споры о вреде корсетов вспыхнули ещё в 1840-е гг., когда их тугая шнуровка стала общепринятой нормой. Несмотря на факты, досказывающие опасность столь популярной осинкой талии для женского организма, большинство модниц продолжало упрямо мучиться, стягивая своё тело настоящими панцирями из кожи или китового уса.
Об осиной талии женщины задумались отнюдь не в XIX в. Одна средневековая французская королева приказала, чтобы окружность талии ее придворных дам соответствовала невероятным меркам - от 25 до 33 см. Каким образом выполнялся приказ, остаётся только гадать, но первые корсеты были, безусловно, варварскими. Говорят, в эпоху Возрождения одна из герцогинь Медичи добилась талии в 33 см с помощью железного корсета. Даже в начале XIX в. корсеты изготавливались из кожи толщиной более 1 см - как и воротники-колодки, которые в XVIII в. носили британские солдаты, чтобы держать голову прямо. Женщины в корсетах уподоблялись муравьям с тонкой перемычкой, соединяющей бюст с бёдрами.
Результатом бесчеловечностей втяжки становились атрофия спинных и брюшных мышц. Женщины уже не могли сидеть прямо без корсета, а некоторые не обходились без него даже во время сна. Модницы считали: чем тоньше талия, тем более сексуально и соблазнительно выглядит ее владелица. Вопрос спорный. Очевидно одно: корсет действительно подчёркивал женские половые признаки - даже самый скромный бюст поднимался с его помощью чуть ли не до подбородка.
Ношение корсета было не просто модой, а особым культом. Больше всего удивляет то, что женщины мучались по собственной инициативе. Жертвы моды испытывали настоящие физические страдания. Проводившиеся в викторианскую эпоху вскрытия показывают, что в отдельных случаях корсет серьезно повреждал печень, иногда практически разделял ее надвое. Другие органы смещались с положенных им мест. В 1837 г. вышла книга, посвящённая деформации грудной клетки и позвоночника в результате ношения тугих корсетов. В ней приводились бесспорные свидетельства повреждений скелета и внутренних органов модниц. Несмотря на очевидные факты, женщины продолжали сжимать себя все туже. На сатирических рисунках того времени часто изображали горничных - и даже может, - упирающихся ногой в спину любительницы тонкой талии, чтобы посильнее затянуть шнуровку корсета. В 1850 г. доктор Коупленд в своём «Медицинском словаре» предупредил, что эта мода вредит не только позвоночнику, но и детородным органам. Под удар, таким образом, ставилась судьба будущего поколения. Один француз назвал корсеты «убийцами рода человеческого». А некий немецкий учёный утверждал, что они вызывают множество болезней, включая туберкулёз, рак, эпилепсию.
На Всемирной выставке 1851 г. в Лондоне Великобритания продемонстрировала все свои технологические достижения, включая, естественно, и британские корсеты. Почетное место среди них занимала модель «Амазонка» с эластичной шнуровкой, которая не сковывала «ни единого вздоха и движения наездницы». Некоторые женщины не снимали корсеты даже во время беременности и родов.
Благодаря стараниям доктора Боудлера викторианский женщины получили корсеты для коррекции фигуры разнообразных форм и размеров.
Пожалуй, сильнее всего тугие корсеты вредили легким и дыханию. Очевидно, при затянутой талии живот был настолько сдавлен, что женщины привыкли поневоле ограничиваться только грудным учащенным, поверхностным дыханием. Дошло до того, что медики стали считать такое дыхание нормальным для прекрасного пола. Именно хроническое кислородное голодание обьясняет склонность благородных дам викторианской эпохи падать по любому пустяку в обморок. В общем, по словам одной американской писательницы того времени, корсет, «притворяясь слугой, является на деле тираном, норовящим стиснуть, сдавить, словно медведь, ломая рёбра, портя легкие и сердце, желудок и множество других внутренних органов».