У царя было три дочери - все три красавицы писаные, а меньшая Душечка лучше всех, такой красы, что ни вздумать, ни взгадать, ни в сказке сказать. Всяк, кто меньшую царевну видел, засмотревши на ее красоту неописанную, себя забывал, так век бы очей с нее не отводил. Пошла молва по свету - царевна Душечка такая красавица, что в свете таких нет.
Была одна волшебная царица, в летах, но красавица, да уж спесива и думала, что красивее ее нет никого на свете. Прослышала она - народ красоте одной Душечки дивится. Позавидовала красоте Душечки и стала замышлять, как бы её со свету извести, чтобы похудела, почернела, чтобы совсем ей житья не было.
Она имела сына Ясно Сокола, вызывает его: "Да как смела она, мерзавка, равняться со мною, со мною, владычицей морскою. Сынок, будь дорогим и уважающим мать свою сыном, сгуби мерзавку за голью кабацкой, у которого никого нету, одна душа в теле. Этим только ты поможешь мне". Сын: "Рад стараться, маминька, за вас". Уплыла чародейка в сине море.
Молодец обернулся соколом и полетел губить красну девицу. Прилетел, увидал красну девицу, отуманила его любовь горячая, захотел взять за себя, держит на уме своем: "Мое счастье в моих руках. Перейду я наказ матушки, выберу себе невесту по душе, на ком захочу жениться - женюсь, только одно буду помнить: коль это будет девица простого звания, не из волшебниц, и на простой женюсь".
Узнал царь - меньшую дочь требует к себе на съедение змей лютый. Стало царство кручинное и печальное, как сукном покрытое, всюду вывесили траурные флаги, не велено в музыку играть. Повели царевну с плачем к морю, ровно живую в землю хоронили, оставили одну на горе. Осталась Душечка на горе, друг ниоткуда ветер необыкновенный пошел, подхватил прекрасную девицу и понес ее воздух неизвестно куда. Образовалась Душечка на поляне широкой. А посередь той поляны стоит дворец, весь горит и цветит, в серебре и золоте и в каменьях самоцветных. Нигде не заперто, все окошки растворены. Вошла она во дворец, нигде нет никого, а убранство везде неслыханное и невиданное. Вдруг донесся до нее голос: "Госпожа, все что тебе пожелается, все что тебе на ум придет, исполняться будет с охотою". Очутилась перед красавицей кровать пуховая. Легла почивать, отдохнула с дороги да проснулась. Вырос перед ней стол, убранный-разубранный, чего душа желает, всего довольно. Села за стол веселехонька, ела, пила, прохлаждалась. Заиграла музыка согласная, стала музыкой забавляться. После гуляний почитай вплоть до вечера пошла почивать в опочивальню красавица писаная. Легла на ложу, не понимает, с кем лежит, стала догадываться, что с ней делается. Утром встала, никого не видно, ничего нет. Не знает Душечка, с кем ночь ночевала. Всякий день ей готовы наряды новые, всякий день угощенья и веселья новые. Муж любит, голубит, в ночь ночует, день от нее убегает. И прошло тому немало времени, ночью ведут они меж собой речи сладкие, хорошие, разговоры веселые. Как утро - нет никого, остается девица одна до поры до времени. Хорошо было жить царевне, да взгруснулось, хочется говорить с душой человеческой, узнать, как живут отец с матушкой, где сестры любезные. Напала на Душечку тоска неусыпная, захотела дать о себе весточку, повидать сестриц своих любезных. Увидал ее в той тоске и слезах супруг и стал спрашивать: отчего она в тоске, во слезах? Стала просить Душечка позволения повидать сестриц своих. "Сестры твои злодейки будут уговаривать тебя меня посмотреть". Не утерпя сердце Душечка сама поближе с ласковыми словами упрашивает, крепко к сердцу прижимает, упросила-таки. Велел вихорю привезти сестриц, а жене велел о нем не сказывать, иначе не доведется им век прожить, побыл до утра и исчез. Признав, что сотряслась в их царстве беда немалая - утащил сестру змей лютый, отец с матерью в печали великой, отпросились сестры старшие у мужей своих, царей чужедальных и пришли на тот берег, где ее вспоминаючи, горючими слезами обливалися. Вдруг ниоткуль налетел вихорь, подхватил и унес неизвестно куда. Очутились они у сестры. Увидавши сестру меньшую, милую, не вспомнились от радости, диву дались красоте ее девичьей и ее наряду бесценному, целовалися, ласковыми речами утешалися, стали про свое житье-бытье рассказывать, про здоровье расспрашивать да за кем сестра меньшая выведывать. Крепилась Душечка, не сказала, одарила сестриц подарками дорогими. Отнес их обратно вихорь на берег морской на ту гору. Сестрам же, увидев богатое житье-бытье меньшой сестры, завистно стало, за что счастье такое сестре меньшей, когда есть они, сестры старшие. Решили разузнать, за кем сестра меньшая. С тех пор повадились в гости. В глаза обходились ласково, а замышляли как ее извести, все расспрашивали, как выглядит супруг ее. Крепилась, крепилась Душечка, не утерпела, ничего не утаила: " Не знаю, кто со мной живет, ночь ночует, день убегает, узнать не велит, грозит бедой неминучей. Может живу не с человеком, а со страшным зверем". Стали сестрицы стращать - живешь со змеем лютым, погубит зверь лютый тебя и дитя во чреве, к тому времени понесла Душечка. Стали подговаривать - как станет ложиться спать, огня добыть и посмотреть, голову острым ножичком отсечь. Досадовала Душечка, что не видать ей мужа. Вечером поздно, как легли и заснул супруг - встала Душечка тихонечко, добыла огонька, подошла к своей постели, видит, такое лицо с ней лежит - молодец красоты неописанной.
Обрадовалась Душечка, что живет она с красавцем писаным, не со змеем. Очень она возрадовалась, сидела, любовалась его красе. Думает на своем уме: "Мне попало счастье на век - не знаю, поведется аль не доведется мне век прожить с ним". Оробела Душечка, ошиблась, подожгла мужу правое плечо, опалила немного. Пробуждался муж, осердился на это, разгорячился. Улетел, доносится дух до красавицы: "Почто, Душечка, неладно сделала? Зачем меня не послушалась? Так ты отплатила мне за любовь мою? Был твой, а теперь оставайся, прощай, больше не увидимся". До тех пор слышала Душечка, пока не отдалился сильно от земли. Всплеснула руками: "Ах! Знать сестрицы сгубили друга моего милого!". Сколько ни плакала, ни горевала, а его не стало. Плакала - плакала, собралась и пошла в путь - дорогу искать мужа милого. Вот идет, идет, видит чудесный дворец. Во дворце этом ее старшая сестра живет. Сестра встретила ее радостно, стала про житье-бытье расспрашивать. Душечка обсказала ей все, плачет: "Вместо змея лютого обнаружился красавец писаный. Опалила огнем нечаянно, ранила, осерчал муж, рассердился, теперь ждет тебя, чает будешь ты послушная". Обрадовалась сестрица, собралась, мол, сотряслась в их царстве беда немалая - царь с царицей с печали померли и поехала на гору ту морскую и вниз. Не подхватил ее вихорь, не донес до друга милого, упала сестрица со скалы да и разбилась об камни острые. Душечка идет дальше. Шла, шла, видит дворец. Во дворце этом живет ее сестра середняя. Душечка таким же манером обсказала ей все. Убилась и сестра середняя. Пошла Душечка дальше страдать - искать друга ненаглядного. Опаленный Ясно Сокол лежит в комнате матери, стонет. Волшебница на сына гневается: "Я те крылья-то пооборву". Никого чародейка из людей к себе не подпускала, не любила, чтоб у нее сор из избы выносили, слишком любопытных как цыплят губила. Говорит сыну: "Мне лишь бы ты был жив - здоров, а эта крестьянка вовсе не нужна".
Обещалась Чародейка плату немалую за поимку Душечки. А Душечка шла, шла, гору прошла, долу прошла, видит поле, по полю разбросаны серпы, косы. Подобрала все, сложила кучею. Говорит ей Поле "Спасибо, красна девица, за доброту твою. Прогневалась на тебя могучая волшебница, повсюду рыщет". Заплакала Душечка: "Спрячь меня, заслони колосьями, прикрой листочками", - "Рада бы принять тебя, Душечка, да волшебница та могучая сестра моя любимая". Пуще прежнего заплакала Душечка, побежала. Бежит, видит хоромы белокаменны. Просится: "Приустала я, притомилася, в бегах, не можно ли запрятать меня?". Вышла хозяйка, говорит ей: "Не могу принять, красна девица, прогневалась на тебя сестра моя любезная". Пошла прочь, идет, сама думу думает: "Не видать нигде мужа милого. Видно он у матери". Вытерла слезы и направилась к морю к волшебнице - царице. Море прошла и пришла на двор царицы морской. Когда она стала подходить к замку морской царицы, вдруг выскочила к ней навстречу сенная девушка, вцепилась в волосы и потащила к царице. Била ее царица, мучила и думала, как бы вовсе извести. Работой Душечку занудила, заморила, слова доброго не говаривала, все переносила Душечка безропотно. По злобе намешала Чародейка пшеницы с маком, горохом и говорит: "Когда я уеду, ты смотри, возьми из закрома четверть пшеницы и очисть ее от маку, гороху по зернышку, вишь, маку, гороху в зерно намешали. Да чтоб к вечеру все было сделано".
Села на свою золотую колесницу и понеслась по воздуху на пир, следом за ней видимо-невидимо всякие птицы воздушные. Как выехала со двора царица, муравей вылез и крикнул своим муравьиным голосом: "Гей вы, муравьи ползучие! Сколько вас на белом свете есть - все ползите сюда и повыберите зерно чисто-начисто". Тотчас сползлись со всех сторон муравьи большие и малые - тьма тьмущая, через час времени вся работа уже сделана. Как совсем стемнело, едет Чародейка. "Все ли сделано?" - спрашивает, - "Извольте посмотреть сама", - молвила Душечка. Чародейка все осмотрела, подосадовала: "Как успеваешь ты исполнять работу, которую я задаю тебе? Не твои хитрости, есть похитрей тебя". Бросила ей горелую корку на закусочку, сама спать завалилась. Наутро Чародейка опять дает наказ Душечке: "Состриги моих золотых овец, они в лесу у реки по полям разбежалися. А если нет, не гневайся", - и велела за дело приниматься. Пошла Душечка к реке, села на камень, заплакала - запечалилась. Вдруг говорит ей тростиночка: "Душечка, у царицы овцы чисто волки. Как солнышко распечется, они все врознь по кустам разбегаются, по лесам гоняются, об деревья расшоркиваются. На закате овцы набегавши на травушке приустав разляжутся. А сейчас прячься, сиди, сколько надо, как начнет солнце садиться, выйдешь, соберешь по веткам, по кустам шерсть овечью. Схоронилась Душечка, дожидается. Стало солнышко садиться, овцы набегавши, на травушке приустав, разлеглися. Душечка вышла из укрытия, по веткам, по кустам собрала золотую шерсть овечью и отнесла волшебнице. Разозлилась царица морская: "Что все не твоя голова работает?". Говорит: "Вишь ту гору превысокую. Там, в провалище ручей течет, принеси оттуда водицы в скляночке". Дала склянку, выгнала. Прижав скляночку пошла Душечка по воду. Дошла до горы и видит кругом скалы крутые, скользкие, провалища страшные, глубокие. Вдруг летит преогромный сокол могучим орлом, хватает склянку и улетает. Несет обратно наполненную и подает Душечке. Обрадовалась Душечка, побежала назад отдать волшебнице. Та: "Сходи-ка, поди, к Морене за красой, вишь, порастеряла красы за больным сыном. Да торопись, мне на балы собираться". Залилась слезами Душечка, Морена та была царицей подземного царства. Побежала к терему высокому, с него вниз головой броситься, торопилась на тот свет. Вдруг заговорил терем человеческим языком: "Ты постой, красна девица, убиваться. Как отлетит душа от тела, попадешь на тот свет, но не вернешься оттуда живой на белый, - и стал научать: "Возле славного города есть лес дремучий с горой. В той горе найдешь провалищу темную, спустись в эту провалищу, увидишь дорожку в одну сторону. На дорогу возьми в зубы два грошика, в каждую руку по хлебцу. Встретится там тебе хромой погонщик с хромым лошаком, у них дровишки рассыпаны. Попросит хромой подать полешку, иди себе мимо, с им ничего не говори, ничего не помогай. Ступай на реку, там перевощик перевоз держит, перевозит за грош через реку. Денежку сам достанет. В реке из воды выплывет покойник, будет слезно просить дозволить в лодку, молчи, ничего не помогай. Перейдешь реку, увидишь старых ткачих. Ткачихи заахают, в ладоши захлопают, с ими тоже ничего не заговаривай. Попросят тебя старухи доткать, проходи их. Это все волшебница перекидывается. Уронишь денежку, уронишь хлеб - белого света не увидишь. Иди, иди и подойдешь к норе глубокой, в той норе хоромы подземного царя. Там тебя собака будет рвать - ты брось ему хлебец, он и пропустит. Достань оставшийся грошик в руку. Войдешь в палаты, повстречает тебя царица и тотчас прикажет накрыть стол разными дорогими напитками. Ты ничего не бери, проси, чтоб дала тебе корочку. Накормит царица и станет спрашивать. Расскажи ей, возьми что дадут и возвращайся. Собака захочет тебя рвать, брось ей хлебца, она и пропустят, за перевоз отдай денежку и выйдешь на белый свет, увидишь солнце и звезды. Да смотри, не открывай коробочку". Пошла Душечка, вот идет, идет и пришла. Заходит во дворец, увидала ее царица и крикнула лакеям: "Подайте гостье закусок дорогих, квасу, меду и вина". Выскочили слуги, повара, накрыли стол множеством всяких явств, все на столе. Просит царица Душечку: "Пожалуй, проходи, садися. Что тебе надо, то пей и кушай". А Душечка не берет, просит: "Подайте мне хлебушка краюшку", - и стала уплетать краюху. Накормила царица Душечку и спрашивает ее речей: "Рассказывай, зачем это ты пришла?". Душечка и говорит: "Пришла я к тебе, царица, за красой, наша царица на балы собирается". Морена дала ей шкатулку. Душечка стала выходить повеселевшая. Выбежала собака, хотела рвать, Душечка бросила ему хлебушек, собака и пропустила, дала перевощику денежку и стала выходить из провалища.
Вышла на свет и поклонилась свету белому. Идет дорогой и надумала: "Возьму-ка я немного себе красы, хочу понравиться другу милому". Открывает коробочку, а оттуда вылетает сон мертвецкий, окутал Душечку. Пошатнулась красавица без дыхания, опустила руки, закатила глаза и упала на землю, лежит тиха, недвижна. Муж ее, запертый в комнате, тосковал по пропавшей жене. Как выздоровел, поднялся на окрепших крыльях вверх, подлетел к окнам под потолком и вылетел. Вышел на волю и полетел к Душечке. Увидел ее, спустился, снял сон мертвецкий, положил обратно в коробочку. Разбудил девицу. Душечка и ожила. Говорит ей: "Ах, Душечка, зачем опять ты не послушалась, зачем открыла ты шкатулочку. Пока иди к матушке, дай ей шкатулочку. Сладим как-нибудь с бедой". И полетел. Пошла Душечка радостная к волшебнице, вдруг ее воздух поднимает - очутилась она на балу у волшебников могучих, все навстречу ей: и муж, и матушка его.
Все с поздравлениями, с улыбками, с радостными лицами. Обвенчались Ясно Сокол и Душечка. Родилась у них доченька.
По Апулею. Апулей - римский писатель 2 в. Этнический грек с терр. совр. Алжира в сев. Африке. Служитель Исиды в Риме. Из Рима вернулся в Сев. Африку.
Мой первый вольный пересказ североафриканского мифа. Начала в начале 2000-х гг, потом постепенно пошли другие. В Египте не была. Тогда сильно удивили знакомые фольклорные нотки, хотя, если честно, по первости пугалась упоминаний и изображений мумий. В сказке этой их не было.