оглавление канала
Пока старший говорил, Пауков доел последнюю плюшку, оказавшуюся пирожком с картошкой, не церемонясь, взял кружку, стоявшую рядом с Сергеем, сделал несколько глотков жидкости из нее, оказавшейся остывшим чаем, деловито вытер рот ладонью, и спросил:
- А с этими… работягами чего делать-то будем? По мне так, рассчитать и пускай идут на все четыре стороны. Вон, весь край на уши поставили из-за них. Опасные они, не понять, что у них на уме. Беглые они и есть беглые. Завтра шеи нам посворачивают и поминай как звали.
Он открыл рот, решив еще кое-что добавить к своему мнению, но Станислав не дал. Скорчив рожу, передразнил Анатолия:
- «Посворачивают»… А карабин у тебя для чего?! Для красоты?! Они нам нужны! – Сказал, как отрезал. - Территория большая, если не разделимся, ничего до зимы не успеем. А поодиночке по тайге шастать опасно. Пообещаем им хорошие деньги, и никуда они не денутся. Тем более осень уже не за горами, а там и зима. Куда им идти? Здесь их уже никто искать не станет, уже искали, да не нашли. Так что, полезными они нам еще могут быть.
Пауков возражать не посмел, но губы недовольно поджал. Тут заговорил Серега своим противным мурлыкающим голосом:
- Я сегодня ездил посмотреть, что там за знахарь живет в глухомани. Видел издалека этого деда. Разглядеть как следует не смог даже в бинокль. Там такой густой туман от реки поднялся, что не видно ни черта! Но, успел заметить, что он там не один. То ли гость у него какой-то, то ли живет с ним кто. В деревне говорят, знахарь один живет. Ближе подходить не стал. Дела вроде никакого не было, да и дед нам особо не нужен. Не думаю, что он что-то знает. А вот с его гостем, или кто он там еще, думаю, познакомиться бы не мешало.
Панкратов при этих словах слегка насторожился, и задумчиво проговорил:
- Туман, говоришь, от реки поднялся…? Это посередине жаркого летнего дня-то?
Елизаров от этих слов слегка напрягся.
- Ты думаешь…???
Станислав вдруг рявкнул так, что стекла в избе зазвенели.
- Хоть кто-то из нас должен думать?! Вот мне за вас и приходится!! Ты почему ближе не подъехал?! Воды попросил напиться, травки какой прикупил бы! Дед этот давно здесь живет, знать что-то может. Да и туман этот… думаю, не простой это туман. Завтра же езжай, и разведай все как положено. Чувствую я, на нужном мы месте. А ты, - обратился он к притихшему Анатолию, - поторопи этих работничков. Пускай быстрее все заканчивают. Надо туда перебираться, да поисками заниматься всерьез. Здесь, в деревне, мы как три тополя на Плющихе. Деревня. Все видят, все знают. Вроде и на улице никого не видно, а чую я из-за своих шторок, из-за кустов, смотрят, наблюдают, и взгляды то все недобрые.
Анатолий, не известно, для чего, проблеял:
- Четыре… - И замолчал, как умер.
Оба его собеседника уставились на него с явным непониманием. Не дождавшись от него объяснений, Елизаров ласково спросил:
- Чего, четыре…?
От его «ласковости» у Паукова, почему-то, свело желудок. И он, слегка заикаясь, проговорил:
- Так Александрович сказал, «как три тополя на Плющихе», а нас ведь четверо… - И тут же, под гневными и обидно-насмешливыми взглядами своих товарищей, втянул голову в плечи, словно, ожидая затрещины, и это, как минимум.
Панкратов с Елезаровам переглянулись. В глазах обоих читалось: «чего с дурака взять». И это было очень обидно. Анатолий нахохлился, чуть ли не губы надул, и стал смотреть в пол, с таким видом, будто хотел сказать: «Ну и пожалуйста… Ну и не надо… делайте все сами, раз вы такие умные...» А Сергей, нисколько не впечатленный грозным лицом Панкратова, флегматично, разглядывал свой нож, и, и как будто Анатолия и вовсе тут не было, с растяжкой произнес:
- Что ты хочешь… Деревня. Никто чужаков не любит.
Станислав хмуро взглянул на него, но ничего не сказал, хотя, по выражению его лица было понятно, что сказать хотел, и много, но, в основном, нелитературных слов. Пауков покосился на Серегу. Интересно, как у того это получается? Столько времени вместе, а до сих пор у Анатолия все поджилки начинали трястись, когда Станислав начинал злиться, или смотреть вот так, как сейчас, хмуро и злобно, словно укусить собирался. А этому хмырю, Сереге, все было нипочем, все, как с гуся вода. Затянувшуюся паузу, прервал Панкратов.
- В общем, Серега, крутись, как хочешь, а со знахаря этого глаз не спускай! И про гостя его тоже все узнай, как следует. Кто, откуда, и по какой надобности в этой глуши сидит.
Сергей слегка поморщился, но возражать не стал. Помолчав еще несколько минут, задумчиво спросил, обращаясь к Панкратову:
- А с чего ты решил, что это именно ТЕ врата? И что камень Демиурга непременно там находится?
Какой-то момент Пауков думал, что Станислав не ответит. Его презрительный взгляд скользнул по сидевшим напротив мужчинам. Анатолий, буквально, вжался в скамью, стараясь быть не заметным, что при его комплекции было весьма затруднительно. Сергей же напротив, с легким прищуром смотрел прямо на Панкратова, никак не реагируя на его сердитые взгляды. Пауков с, уже, ставшей привычной завистью к характеру Елезарова, подумал, что если бы вдруг, пришлось выяснять кому из этих двоих отдавать главенство в их экспедиции, то он бы не был так уверен, что Станислав займет это место. Панкратов, судя по выражению его лица, остался недоволен своим осмотром, и, словно нехотя, все же пробурчал, обращаясь непосредственно к Елезарову, будто Анатолия здесь и вовсе не было:
- Ну, во-первых, Я не знаю случая, чтобы Тугай ошибался. Я его достаточно хорошо изучил за то время, что он с нами. И он сказал определенно, что здесь место силы. Причем, не ушедшей силы, а настоящей, живой по сей день. Это значит, что искомые врата совсем где-то рядом. Во-вторых, туман над избой знахаря в жаркий летний день, даже несмотря на близость воды, это наводит на определенные размышления. Скорее всего, это защита. А кто мог поставить эту самую защиту? Только сам старик, который, по словам местных старожил, живет здесь сколько они себя помнят. Не кажется ли тебе, что у этого знахаря слишком долгий век? А тут еще и какой-то «гость» у старика объявился, о котором ничего в деревне слыхом не слыхивали. Конечно, как говорят, опять же, те же самые деревенские, лечиться к знахарю приходят многие и даже из совсем дальних мест, а не только из этой, Богом забытой, деревушки. Так что, это может быть один из таких «ходаков». Но, даже если это и так, то старик все равно вызывает некую настороженность. Слишком много вокруг него странностей. Ну, и если все это сложить в одну кучу, то вывод напрашивается сам собой.