Бражник Мёртвая Голова. Acherontia atropos.
Ареал обитания бражника охватывает значительную территорию. Это Африка и Европа.
Популяции Тропической Африки и Ближнего Востока - оседлы. В тёплом климате этот мотылёк воспроизводит до трёх поколений в год. Популяции же Южной Европы и Средиземноморья , Северной Африки - перелётны. С наступлением весны, родившиеся на Юге мотыльки отправляются на Север.
Отследив пути миграций бражников, исследователи узнали, что бабочки движутся по прямой траектории , корректируя высоту и направление в зависимости от ветров. Это говорит о том, что бражники имеют "внутренний компас", взаимодействующий с магнитными полями планеты.
Бражник Мёртвая Голова активен исключительно после захода Солнца. Перелёт не является исключением - отдыхая днем и вылетая с наступлением сумерек, бражники преодолевают около 4000 километров.
Жизнь отдельного мотылька длится лишь несколько месяцев, поэтому чаще в путь отправляются бабочки, только появившиеся на свет и чей сезон размножения начнется по окончании путешествия.
Закончив перелет бражники могут вести как одиночный образ жизни, так и образовывать колонии на открытых ландшафтах, покрытых кустарником, предпочитая сухие прогреваемые места.
На территории Европы он считается самым крупным из бражников. Размах крыльев мотылька достигает 130 мм.
На спинке имеется желтый рисунок, давший насекомому название - пятна отдаленно напоминают символ пиратства - череп и скрещённые кости.
Но не только зловещая внешность, окружившая мотылька ореолом мистики , делает его уникальным. Мотылек известен способностью издавать звуки. Засасывая и продавливая через хоботок воздух, пойманное насекомое издаёт пронзительный писк. В момент опасности, он запускает и химический механизм защиты, выделяя из брюшных желез неприятно пахнущий секрет.
Но звуки издает не только взрослое насекомое. Движением челюстей издаёт щелчки потревоженная гусеница, принимая "устрашающие позы". Подает звук и куколка, но каким образом, пока не изучено.
Короткий, но в то же время сильный хоботок этого шумного мотылька не позволяет ему насладиться цветочным нектаром. Но этот хоботок способен легко пробить кожицу спелого плода или ячейку пчелиных сот. Поэтому и состоит рацион бражника в основном из сока растений - фруктов, ягод и вытекающего древесного. Любит мотылёк лакомиться и мёдом проникая в ульи домашних и гнёзда диких пчёл.
Чтобы спокойно насладиться трапезой, бражник "успокаивает" пчёл с помощью химической мимикрии. Он выделяет вещества, состав которых в точности копирует состав выделяемых пчёлами ароматов.
К тому же бражник частично устойчив к пчелиному яду. Не успевший "замаскироваться" вовремя воришка может выдержать до пяти "инъекций".
Но иногда "грабитель" выпивает слишком много мёда и оказывается не в состоянии взлететь. И тогда пчёлы всё таки убьют пришельца и забальзамируют его тело воском.
Крупные ( до 15 см) гусеницы бражника питаются пасленовыми, на ягодных кустарниках. По типу окраски гусеницы могут быть с основным жёлтым или зелёным фоном.
Куколка ( до 8 см длиной) спрятана в земляном коконе на глубине около 20 см. Зимовать бражник может остаться и на Севере в стадии куколки, но переживут зиму лишь единицы - куколка погибает даже во время легкого мороза.
Бражник Мёртвая Голова занесен в Красную Книгу как редкое насекомое. По этой причине даже воровство мёда не причиняет ущерба. Численность бражника постоянно снижается из-за гибели гусениц и куколок в результате применения химикатов при обработках полей.