Единственная задача, которая стояла перед взрослой девушкой на Руси, - это удачно выйти замуж. Супружество определяло всю дальнейшую судьбу девушки, и от того, насколько достойному жениху она приглянулась, зависела вся ее жизнь.
Браки организовывали свахи. В их задачи входили подготовка невесты и демонстрация ее на смотринах "в лучшем виде".
Проблемы возникали у слишком худых девушек с жидкими волосами или не приспособленными к рукоделию и другим видам мастерства. Также спросом не пользовались девушки с внешними изъянами.
Худоба или жидкие волосы считались признаком болезненности. Таких девушек молодые люди замуж брать опасались, потому что беспокоились за дальнейшее воспроизводство потомства. То же самое касалось и внешних недостатков. Даже случайно вскочивший прыщик мог стать серьезным препятствием для замужества. Неумехи и плохие рукодельницы тоже не могли рассчитывать на достойный брак, их обязательно опередили бы те кандидатки, которые способны сшить одежду для своей семьи и умели готовить.
Иногда свахам приходилось обманывать потенциальных женихов, чтобы выдать девушку замуж. Для увеличения объема веса и придания "пышности" свахи надевали на невест много платьев, сорочек и сарафанов. Поверх остальных нарядов надевался самый большой по размеру. Женихи не могли распознать эту хитрость, и если полнотелая девушка его привлекла, то он женился на ней.
К жидким волосам добавляли подходящие по цвету конские волосы. Их плотно вплетали в косу, чтобы было непонятно, что на самом деле часть волос ненастоящая.
Чтобы скрыть прыщики и другие физические изъяны девушек "белили", а на щеки наносили толстый слой румян.
Придумали свахи способ, с помощью которого им удавалось скрыть неумение шить и прясть. С приданным жених тоже мог оказаться обманут. Обеспеченные родители покупали все необходимое для свадьбы дочери на ярмарке и складывали в сундук. Жених даже не подозревал, что девушка ничего не умеет делать.
Все недостатки невесты обнаруживались уже после свадьбы. Если они были несущественными и не препятствовали воспроизведению потомства, то жених и его семья предпочитали не разглашать обман, чтобы не стать объектами для насмешек.
Но если у невесты были серьезные проблемы со здоровьем, то жених и его семья имели полное право обратиться к властям с жалобой. За "предоставление некачественной невесты" семья девушки подвергалась наказанию в виде ударов кнутом. Муж же имел полное право сослать супругу в монастырь. И эта участь считалась для женщины лучшим вариантом. Гораздо худшая доля ожидала тех женщин, которые оставались жить в семье. Муж всячески унижал их и выказывал свое презрительное отношение, и постоянно напоминал, что был обманут. Жизнь женщины в такой семье была невыносимой.