Несколько десятилетий назад некоторые хищники практически полностью исчезли на большей части своего привычного ареала. Однако сегодня они возвращаются, чтобы вернуть то, что принадлежит им по праву. Причем даже туда, где их никто не ждал.
Последовательная защита целого ряда хищных животных, находящихся под угрозой исчезновения, принесла неожиданные результаты.
Мало того, что постепенно увеличивается их численность — многие начинают расселяться в места, совершенно отличные от их первоначальной среды обитания и где они никогда ранее не водились.
С возвращением, Геннадий!
Первым опасным хищником, который привлек внимание ученых появлением в неожиданных местах, был миссисипский аллигатор.
Эти крупные рептилии обитают в реках и водно-болотных угодьях юго-востока США.
Однако во Флориде некоторые особо наглые Гены селятся даже в бассейнах на участках частных домов.
Потом их заметили и на местных пляжах.
О том, насколько им подходит новая среда обитания, свидетельствует изменение пищевых предпочтений — до 90% их рациона составляют морские животные: крабы, скаты и акулы.
Кошки повсюду
Американские пумы также выбрали новую среду обитания.
«Горные львы» больше не живут только исключительно в горах. Когда-то они населяли практически весь континент. Однако интенсивная охота сильно сократила их численность, особенно в восточных районах Северной Америки.
В то время как флоридская пума по-прежнему находится под угрозой исчезновения, численность других подвидов увеличивается в большинстве штатов.
Сегодня они вновь заселяют практически все доступные места обитания и даже территории, заселенные человеком. Уже не редкость встретить пуму, с любопытством обнюхивающую мусорный бак в американском пригороде.
Волки в море
Североамериканские волки также продемонстрировали удивительную приспособляемость.
Они играют важную роль в экосистеме, что было доказано на примере Йеллоустонского национального парка, где серые были истреблены в середине прошлого века.
Впоследствии в парке размножились копытные и стали поедать всю растительность.
Восстановление уничтоженных лесов стало возможным лишь благодаря возвращению в парк волков, что сократило численность травоядных.
Сегодня эти звери зависят не только от охоты на копытных и жизни в лесах.
Ученые давно наблюдают за популяциями серых волков, которые научились искать пищу на берегу моря. А на западе Канады есть даже волки, способные ловить рыбу прямо в море.
Море без границ
Многие морские существа также открывают для себя новые территории.
Косатки, например, больше не ограничиваются морскими берегами, они вполне регулярно заходят в крупные реки и путешествуют на километры вверх по течению.