Сегодня нет самолета без автопилота. Но это не современное устройство. Первый автопилот был испытан аж в 1914 г. во Франции на самолете фирмы Curtiss. Он позволял удерживать самолет на заданном курсе с помощью гироскопа, без вмешательства пилота. А сконструировал эту «чудо-машинку» в 1912 г. американский инженер Сперри (Е. А. Sperry). Он вообще любил это дело – навигационные приборы; разрабатывал компасы усовершенствованной конструкции и прочее «железо», помогавшее морякам и летчикам понимать, куда они, собственно, плывут или летят.
Если говорить сухо, автопилот – это целый программно-аппаратный комплекс, ведущий транспортное средство по заданной траектории. Но не только в воздухе. Есть автопилоты для железной дороги, для автомобилей (например, системы «круиз-контроль»). А компания Google представила прототип «умных автомобилей», первые испытательные модели которых в 2013 г. уже проехали более 1600 километров без участия водителей, так сказать, на полном автопилоте.
В метрополитене в Москве осенью 2013 г. был случай, когда машинист в тоннеле выпал из кабины на ходу и погиб, но система автопилота довела поезд до станции и затормозила, как положено, у платформы. Пассажиры даже ничего не заметили.
Но, конечно, автопилот – король в авиации. В принципе сегодня он способен совершать автоматически и взлет, и посадку, но это у летчиков не принято.
Немного о...
Сперри Элмер Амброуз (1860–1930, США) – выдающийся изобретатель и предприниматель. Основал ставшую всемирно известной компанию Sperry Electric Company (позже – Sperry Corporation). Экспериментировал с дизельными двигателями, оборудованием и стабилизаторами для судов и самолетов. Совместно с Германом Аншютц-Кемпфе сделал также гирокомпас. А всего имел более 400 патентов.
Массово автопилоты стали устанавливаться на самолеты в тридцатых годах ХХ века, как раз перед Второй мировой войной. Особенно на дальние бомбардировщики.
А в 1947 г. самолет C-54 ВВС США совершил под командой автопилота (от взлета и до посадки!) первый трансатлантический перелет.
Байка в тему…
Говорят, когда поставили первые автопилоты на пассажирские реактивные советские ТУ-104, произошла следующая трогательная история. Взлетел самолетик, лег на курс, стюардессы воду разнесли и пропали. А минут через десять вдруг распахивается, на манер занавеса, шторка перед кабиной пилотов, и пассажиры зрят картину: стоит командир корабля с аккордеоном, второй пилот и штурман – с мандолинами, бортинженер – с бубном и радист – со скрипочкой. За ними, на манер хора имени Пятницкого, стюардессы.
Старшая аэрофлотовская дама выступает вперед и произносит звонким пионерским голосом: – Сейчас, дорогие пассажиры, мы силами экипажа покажем вам небольшой концерт!
А за спинами «концертной бригады», как отменно видно дорогим пассажирам, – пустая кабина самолета и – только штурвалы покачиваются...
Говорят, пришлось экстренно садиться в каком-то сибирском аэропорту, потому как на борту реаниматоров не было.