Планетологи просчитали свойства подледного океана Энцелада по данным с зонда "Кассини" и пришли к выводу, что в этом внеземном водоеме присутствует много соединений фосфора. Это значительно повышает шансы на существование жизни на этой луне Сатурна, пишут исследователи в статье в журнале PNAS.
"Проведенные нами расчеты указывают, что воды Энцелада содержат в себе значительно больше фосфора, чем предполагалось ранее. По нашим оценкам, этот показатель в целом сопоставим с тем, как много соединений фосфора присутствует в земном океане. Это является очередным аргументом в пользу обитаемости подледного оеана Энцелада", - пишут исследователи.
Энцелад стал объектом пристального внимания ученых в 2005 году, когда американский зонд "Кассини", прибывший в систему Сатурна за год до этого, обнаружил гейзеры на его поверхности. Как показали наблюдения, эти гигантские струи из частиц водяного льда и пара выбрасываются в космическое пространство из четырех параллельных трещин вблизи южного полюса - так называемых тигровых полос.
Их открытие заставило ученых задуматься, откуда берутся эти выбросы. Ответ на данную загадку был получен через десять лет после открытия этих выбросов, в марте 2015 года. Замеры с "Кассини" показали, что в недрах Энцелада присутствует глобальный океан из жидкой и горячей воды. Его открытие породило массу споров о том, может ли жизнь существовать внутри этого подледного водоема.
Океанические запасы фосфора
В частности, ученые уже несколько лет дискутируют о том, присутствуют ли в водах Энцелада критически важные для жизни элементы в достаточно больших количествах. Одну из центральных позиций в этих спорах занимает фосфор, играющий важнейшую роль в работе молекул ДНК и РНК, а также жиров и многих других органических соединений.
Группа планетологов под руководством Кристофера Гляйна, ведущего научного сотрудника Юго-Западного исследовательского института в Боулдере (США), получила первые точные оценки концентрации соединений фосфора в водах Энцелада. Для их расчета ученые использовали данные по температуре, плотности, химическому составу и другим свойствам подледного океана на этой луне Сатурна, которые были собраны миссией "Кассини" во время пролетов через выбросы гейзеров Энцелада.
Эти вычисления указали на то, что воды потенциально обитаемой луны Сатурна содержат в себе большие количества соединений фосфора в виде различных солей ортофосфорной кислоты, сопоставимые по концентрации с их аналогами в океанах Земли. В этом отношении их концентрация оказалась примерно на 3-4 порядка выше, чем предполагали ученые в прошлом.
Подобные результаты расчетов, как отмечают Гляйн и его коллеги, полностью совместимы с представлениями геологов о характере взаимодействий каменного ядра Энцелада и окружающего его океана. По словам исследователей, это говорит о том, что доля соединений фосфора в его водах оставалась стабильно высокой на протяжении очень длительного времени. Это значительно повышает шансы на зарождение и существование жизни в подледном океане данной луны Сатурна, подытожили ученые.