Научная команда миссии InSight впервые использовала сейсмометр посадочного модуля InSight для наблюдений за формированием новых ударных кратеров на поверхности Марса. Выводы ученых были опубликованы в статье в журнале Nature Geoscience.
"Нам удалось зафиксировать четыре набора подземных толчков, которые были однозначно связаны с ударами метеоритов по поверхности Марса. Вычисленные нами точки падения этих болидов были впоследствии подтверждены в ходе спутниковых наблюдений за поверхностью планеты. Это позволяет использовать подобные удары метеоритов для изучения структуры недр Марса", - пишут исследователи.
Спускаемый модуль InSight совершил посадку на поверхность Марса в декабре 2018 года для поисков марсотрясений и изучения внутренней структуры планеты. Уже в первые полгода работы он зафиксировал около 170 марсотрясений, что помогло ученым определить размеры ядра Марса, а также его коры и мантии.
Научный коллектив миссии под руководством Брюса Банердта, научного руководителя проекта InSight в НАСА, впервые применила сейсмограф посадочного модуля для наблюдений за подземными толчками, которые порождены не геологическими процессами в недрах Марса, а падениями астероидов и метеоритов.
"Астероидные" марсотрясения
Как объясняют ученые, это стало возможным благодаря тому, что падающие на Марс малые небесные тела порождают не один, а как минимум три отдельных всплеска акустических и сейсмических колебаний. Часть из них появляется в результате взрывов, в ходе которых метеорит и его осколки распадаются в плотных слоях атмосферы, а другие возникают при их столкновении с поверхностью четвертого мира Солнечной системы.
Руководствуясь этими соображениями, ученые подготовили алгоритм, который непрерывно анализировал данные, поступающие с сейсмометра, и выделял те наборы подземных толчков, которые были наиболее похожи на следы падения астероидов и метеоритов. В общей сложности, за два года наблюдений ученым удалось обнаружить и верифицировать сразу четыре подобных события. Три из них произошли в 2021 году, а еще одно - в мае 2020 года.
Опираясь на сейсмические данные, ученые вычислили примерное положение и размеры кратеров, которые должны были оставить эти метеориты. Все они впоследствии были обнаружены камерами зонда MRO на расстоянии в 80-270 километров от точки посадки InSight.
Подобные успехи, как отмечают Банердт и его коллеги, позволят ученым в ближайшее время не только оценить частоту падения метеоритов и астероидов на Марс, но и составить детальную карту недр его поверхности при помощи сейсмических колебаний, порожденных падением этих малых небесных тел.