Марс, единственная планета, поверхность которой мы можем видеть в деталях с Земли, сейчас движется к лучшей позиции для наблюдения и будет находиться в неф до 2031 года. Усердные наблюдатели планеты уже начали готовить свои телескопы.
По мере приближения к Земле в ближайшие недели и месяцы Марс будет становиться все более ярким: к 11 ноября он превзойдет по яркости Сириус, самую яркую звезду на небе, а затем займет четвертое место по яркости на ночном небе после Луны, Венеры и Юпитера.
Нечасто нам выпадает шанс увидеть Марс вблизи. Начнем с того, что это маленький мир, всего в два раза больше нашей Луны и примерно в два раза меньше нашей Земли. И чаще всего большую часть времени проводит вдали от нас, на другой стороне своей орбиты.
Тем не менее по иронии судьбы Марс входит в число самых разочаровывающих объектов для телескопа, поскольку обычно он выглядит не более чем крошечным бесформенным оранжевым пятном. Единственный раз, когда у нас есть возможность обнаружить особенности поверхности, полярные шапки, облака и возможные пыльные бури, это каждые 26 месяцев, когда Земля приближается к Марсу, поскольку наша планета по меньшей и более быстрой орбите «обгоняет» Марс вокруг Солнца.
Такое положение называется оппозицией, потому что Марс кажется на небе диаметрально противоположным Солнцу; когда Солнце садится, Марс восходит. Он достигает своей высшей точки в небе посреди ночи и садится, когда Солнце начинает восходить. Оппозиции Марса происходят с интервалом чуть более двух лет, но не все они одинаковы. Поскольку орбиты Марса и Земли слегка эллиптические, некоторые близкие сближения между двумя планетами заметно ближе, чем другие.
В июле 2018 года Марс приблизился к Земле на необычайно близкое расстояние — 57,58 млн км, а в октябре 2020 года — еще на необычно близкое расстояние — 62,06 млн км. Марс теперь максимально приблизится к Земле вечером 30 ноября (около 21:17 по московскому времени). Тогда планета будет удалена от Земли на 81,43 миллиона километров от центра к центру. Марс достигнет противостояния с Солнцем через восемь дней, 8 декабря. Таким образом, с 21 ноября по 10 декабря видимый размер Марса будет больше, чем когда-либо, до мая 2031 года.
Лучшим телескопом для работы с планетами является большой качественный телескоп-рефрактор или большой телескоп-рефлектор с длинным фокусом. Однако практически с любым хорошим телескопом можно проводить интересные и продуктивные наблюдения. В любом случае ограничивающим фактором обычно является стабильность атмосферы, которая может меняться от часа к часу и резко влиять на качество изображения. С помощью высококачественного 10- или 15-сантиметрового телескопа в ночь с отличным стабильным воздухом вы сможете мельком увидеть полярную шапку, детали на поверхности, облака и пылевые явления.