Он лежал на железнодорожной насыпи, рядом с ржавыми рельсами. В голове его метались видения странных животных и странных явлений. Огонь, вырывающийся из земли, воздух, рвущий на части зверей, озёра странного зелёного студня. Дракон, который летел над ним, вдруг, рассыпался на странных собак, которые стали огромными кабанами. Огромная кошка с двумя головами съела кабанов и, вдруг, стала цыпленком, который был выше слона. Цыплёнок топнул ногой и от удара о землю он проснулся.
Сознание медленно возвращалось к реальности. Серое небо над головой, рядом ржавые рельсы, странная природа вокруг.
«Где я? Как сюда попал?»
Последнее, что он помнил, это чайный домик в родном Екатеринбурге, который он часто посещал после работы или после тренировок. Работал он в кузнице у приятеля, а вот тренировался у старого учителя, который преподавал в их городе У шу. Приятели сперва смеялись над ним, «танцы для девочек», называли они его занятия, но однажды он был вынужден сойтись с мастером карате и буквально издевался над ним на татами, тот не смог даже ударить его, ни разу. Коньком его были различные предметы и оружие. Он освоил всю линейку китайского оружия, половину европейского, но больше всего ему нравились ятаганы, которые давали массу возможностей для атаки и защиты. Для своих лет он был уже серьёзным мастером, любил уходить в лес с одним ножом на несколько дней и вёл замкнутый образ жизни. В восемнадцать он узнал, что он приёмный сын, родители взяли его ещё младенцем.
Кто же отправил его непонятно куда? Он пытался вспомнить, кому он мог так досадить, что его напоили чем-то в чайном домике и завезли неизвестно куда. Страха не было, он часто оставался один, теперь просто надо понять, где он.
Сев на насыпи, он стал от нечего делать кидать камни с насыпи, третий камень отлетел в небеса, это его удивило, а четвёртый вызвал столб необычайно жаркого пламени, тут до него стало доходить, он в Зоне. А вот следующий камень не полетел никуда, он прилип к ладони, серый камешек вдруг осветился всеми цветами радуги, а потом растёкся радужной плёнкой по ладони и впитался в кожу. Перед глазами всё вспыхнуло, он увидел все, окружавшие его аномалии. Про Зону в эти годы не читал только ленивый, так что в общих чертах он был знаком с этим вопросом. Реальность, правда, сильно отличалась от написанного.
Когда яркие видения пропали, он решил двигаться в ту сторону, где аномалий было поменьше. «Надо подобрать какое-то оружие» пронеслось в голове. Под ногами ничего не было, что можно принять за оружие, наконец, ему попался железнодорожный костыль, не то, чтобы оружие, но хоть что-то. Вдалеке виднелось, какое-то строение, точнее это было когда то строение, теперь же это были обломки бетона. Тут ему попался приличный кусок арматуры. Вроде за шест сойдёт, однако повертев, он понял, что останется без рук с такой ржавой железкой. Зато когда вертел, рядом вспыхнула «жарка» и конец прута раскалился, пролетев над ней. Жар был очень сильный, что мешало подойти ближе, а то можно было бы изготовить довольно приличное, в данной ситуации, оружие. Однако, обмотав костыль носовым платком, используя его вместо молотка, он заострил конец прута и даже закалил его в ближайшей луже. Лучше, чем ничего, да ещё удалось отломать этот конец и получилось что-то вроде небольшого кинжала, правда, наточить его было негде. Потом он изготовил и второй такой же «кинжал», а рукоятки оплёл шнурками от кроссовок. Вместо шнурков пришлось использовать шнур, продетый внизу его спортивной куртки.
***
Собаки появились неожиданно, крупные псы, совершенно непохожие на настоящих собак. Они злобно рычали и, в конце концов, кинулись в атаку. И тут все пошло как в кино, когда убыстряют действие. Он стал на порядок быстрее и сильнее, уклоняясь от их атак, он не дал им себя укусить, а сам наносил удар за ударом своим примитивным оружием и в итоге все пять собак остались лежать мёртвыми. Он перевёл дыхание и мир вернулся к нормальной скорости. «Ну, здравствуй Зона», подумал он, первое знакомство состоялось.
- Ты посмотри на него! – воскликнул Пригоршня, рассматривая сражение в бинокль, – он просочился между ними, как ртуть –
- Пошли, посмотрим на это чудо, – ответил Химик и они пошли к странному человеку в красном тренировочном костюме.
- Поздорову, бродяга, – приветствовал его Пригоршня, – ты откуда такой взялся?
- Здравствуйте, - ответил необычный человек, слегка поклонившись, – я сам не знаю, попил чаю в Екатеринбурге, а проснулся здесь.
- Чудеса, кому же ты дорогу перешёл, что тебя сюда закинули без оружия и практически голого, по местным понятиям? Пошли с нами, тут у нас рядом транспорт имеется, довезём до Бара. Да ты хвосты псевдопсам отрежь, они денег стоят, правда, немного, но ты же голый совсем, – красный спортивный костюм и кроссовки не считались в Зоне за одежду.
- Э, брат, да у тебя и не ножи даже, – он никак не мог отрезать своими «колючками» хвост собаке – вот мой возьми – Химик протянул нож.
По пути к «Малышу» беседовали про Зону и превратности судьбы.
В Баре «100 рентген» все дивились на диво дивное, такого на их памяти ещё не было. В костюмах и при галстуках бывали иногда, в кожанках случались, а вот в красном костюме первый раз.
Сдав хвосты и получив деньги, он попросил рассказать ему об оружии, которое имелось в наличии.
- За твои деньги, паря, можно купить только обрез, тебе же одеть ещё хоть что-то надо -
- А ножи, какие у вас есть? – Бармен выложил «модельный ряд» ножей - А хороших у вас нет? – спросил парень.
- А эти чем тебе плохи? – Бармен насупился.
– Всем, и формой и качеством, – ответил парень.
- Да ты посмотри, чем он хвосты добыл, – засмеялся Пригоршня, – пятерых псевдопсов врукопашную этими колючками, – он ткнул на самодельное оружие. – Так что парень видно в этом понимает, – закончил он свою мысль.
Тут уже весь Бар развесил уши и свернул шеи, такого чуда они и, правда, никогда не видели. А парень скромно спросил, есть ли что-то кроме этого.
- Если тебе купить берцы и хоть какой комбез, то у тебя останется на пару банок тушёнки, а не на ножи! – вспылил Бармен.
- Да мне, наверное, не нужны берцы, – эти тяжёлые ботинки всегда не нравились ему, – мне ножи хорошие нужнее, а еду я сам тогда добуду –
- Местную дичь есть нельзя, - наперебой стали объяснять ему бродяги - кони двинешь от местных монстров, – пришлось вообще ничего не покупать.
– Тогда что у вас есть из еды? – спросил он.
- Тушёнка, тушёнка с перловкой, перловка без тушёнки и килька в томате, – озвучил Бармен местное меню, – из напитков пиво и водка –
- Я не пью, – ответил парень, – давайте перловку с кильками, если можно.
Забрав свою тарелку, он пошёл к столику, за которым сидели Химик и Пригоршня, других знакомых у него пока не было.
- А где здесь руки помыть? – спросил он у знакомых. В ответ заржала половина Бара, а один здоровый пьяный бугай подошёл к столику развязной походкой и грозно произнёс.
– Шёл бы ты отсюда поскорее, белоручка. Тут народ простой, водку пьют, руки не моют, могут и зубы выбить случайно.
Но парень даже глазом не моргнул, как будто ничего вообще не было сказано.
- Ах, ты ж гад, он нас игнорирует! – верзила попробовал схватить за шиворот парня, но почему-то оступился и оказался под столом.
- Ну, всё, конец тебе, щегол! – заревел, вскакивая, тот.
Парень же спокойно повернулся к задире и ровным голосом произнёс.
- Я не хочу конфликта и не имею к вам претензий.
- Ах, он не имеет претензий?! Это я имею к тебе претензии! – Верзила распалился не на шутку
- Как вам будет угодно, – парень поднялся с табуретки
- Угодно, мне ещё как угодно! – огромный кулачище полетел в сторону парня. Но чудо таки произошло, кулак попал в воздух, а парень оказался сзади драчуна, Тот крутился волчком, а парень всё время оказывался сзади него, а кулаки месили воздух. Забияка взмок и начал тяжело дышать, а парень как будто просто стоял на месте. Наконец. Ему надоела эта пляска и, на очередной атаке, он ткнул, куда-то пальцами и мощное тело рухнуло на пол.
- Я же говорил, что он как ртуть,– сказал Пригоршня.
- Эй, Ртуть! Драки в Баре, конечно, не возбраняются, но если чего сломаете, то платить из своего кармана! – громко сказал Бармен.
- Не шуми, Арчи, всё же цело, а за такой цирк я сам заплачу в случае чего, – воскликнул Химик. Так и назвали его, Ртуть.
***
- Да мне бы горн кузнечный и наковальню, я же кузнец
- А автомат? Или ты собираешься так бегать с ножами по Зоне?
- Пока справляюсь, – ответил он скромно.
В итоге в местном хозяйстве нашлись и горн и наковальня, точнее горн пришлось делать, а вместо наковальни использовать кусок рельсы, но из железнодорожных костылей он отковал парочку довольно удобных кривых ножей, да и закалил их там же. Точило тоже имелось, ножи вышли острыми и удобными, а рукояти оплели новеньким паракордом, отчего они прекрасно держались в ладони. Свои «колючки» он тоже заточил, «пригодятся», а старый камуфляж ему просто подарили. Наковал он и пару десятков наконечников для стрел, думая всё-таки сделать себе лук, раз уж с деньгами было туго. Подходящее дерево нашлось неподалёку, Мутировавшая древесина была твёрдой и прочной, изготовление лука заняло немало времени, но результат оправдал все ожидания.
Стрелы не вызвали проблем а перья к ним набрал он у каруселей, куда попадало много ворон.
- Лук, это хорошо, а настоящее оружие не помешает, – сказал Пригоршня.
- Да я стреляю плохо, – сказал Ртуть, загоняя стрелу в сигаретную пачку метров с пятидесяти, – меня и в армию не взяли по здоровью.
Тут заржали все.
- Ладно, Ртуть, ночью выброс, а с утра пойдём, будем тебя учить сталкерскому ремеслу.
Парень немножко потренировался с новым оружием, вызвав снова восхищение окружающих, ножами он словно выписывал странные письмена и вокруг себя гонял, едва одежды не касаясь и над землёй крутил карусель клинками, присев на корточки
, что не мешало ему прилично перемещаться при этом.
- Так и тушканов можно крошить с крысами, – одобрили новые друзья.
- Да, бизнес по изготовлению ножей открыть не хочешь? Здорово у тебя получается это.
- Посмотрим, надо привыкнуть к местной жизни, – скромно ответил он.
Выброс решили пересидеть в Баре, благо ехать на «Малыше» было недолго. Народу набралось полно, но задирать больше охотников не нашлось, информация быстро расходилась по Зоне. Ртуть опять взял перловку и кильки.
- Чего ты эту гадость ешь? Тушёнка сытнее.
- От рыбы мышцы эластичнее, чем от мяса, рис бы ещё, он лучше для этого, – пояснил он.
- Эй, Арчи! А заказать рис слабо? – крикнул Пригоршня.
- Да кто его есть будет? – ответил Бармен
- Да вот он и будет.
- Ну тогда пусть заработает сначала, а заказать я могу хоть Помелу Андерсен в постель, но всё за ваши деньги, – заржал Бармен.
- Ничего, с утра двинем, может чего и надыбаем, – мечтательно промолвил Пригоршня.
- Ты рехнулся? В Зоне не загадывают на завтра, – поправил его Химик.
На том и разговор иссяк, поспать не мешало, а под выброс не поспишь.
Утром на «Малыше» поехали в сторону Тёмной Долины.
- На Свалку все ринутся, да и бандиты там уже будут сторожить добычу. А тут боятся многие, так, что хоть под руки никто не полезет, – краткая инструкция не помешает новичку.
- Теперь запоминай, снорков бьют в голову, кабанов под лопатку или за ухо, собак ты уже знаешь, кроме псевдопсов есть и слепые, а самые неприятные чернобыльские, они псионики, - инструкции не помешают, особенно тому, кто второй день в Зоне.
- Идём дальше, а дальше звери серьёзнее. Кровосос, его надо либо в висок, либо отрезать щупальца, да ещё он и невидимым может стать, контролёр, ну этого не убить, если первым не увидеть. Псевдогиганта бить бесполезно, лучше убежать, он разгоняется медленно. – Химик был опытным сталкером и знал Зону, … как только можно её знать кому-либо, кроме Хозяев.
- Кто такой псевдогигант? – спросил Ртуть.
- Цыплёнок ростом со слона.
Я видел такого во сне, перед тем как очнулся, кошку двухголовую видел ещё.
- Это химера, хуже всех, ни убежать, ни убить, лучше спрятаться -
- А аномалии? Я их видел там, на насыпи.
- Это хорошо, а сейчас видишь?
- Сейчас нет.
- А это плохо, везёт тем, кто видит, им и датчики не нужны.
Ехали недолго, дальше только пешком, пошли след в след, определяя направление по датчикам аномалий, но и не забывая про болты.
- Болт, это самый лучший датчик, правда, есть аномалии, которые только на органику реагируют, в общем, надо всё в комплексе использовать, да ещё и чуйку, она у всех старожилов развита в той или иной степени, – обучение шло своим чередом.
- Теперь про артефакты, вон «выверт» лежит, он стоит копейки, но брать всё-таки стоит, копейка рубли бережёт, – пока попадались только копеечные артефакты.
- Ого, а это уже «компас», артефакт редкий и стоит прилично. – Пригоршня радовался, как маленький. – Вон «кровь камня» не фонит, можно хоть руками брать, тоже копеечный артефакт, а вон «бенгальский огонь», фигня фигнёй. Химик кое-что может подсказать. Химик пока молчал, внимательно разглядывая окрестности. Из хороших артефактов нашли «золотую рыбку» «компас» и «душу», видно какая-то живность или бродяга попались в «воронку». Зато дешёвых было много, как говорится, количество компенсирует качество.
Тут на ПДА пришло сообщение, группа сталкеров просила помощи, на них напали бандиты.
- Поможем бродягам?
- Без вопросов, бегом к «Малышу», - все трое рванули, насколько это вообще было возможно в Зоне, к вездеходу.
Конечно, быстро, это всё относительно, быстро по Зоне вообще не ездят и не ходят, даже на таком чуде, как «Малыш», который был обвешан усовершенствованными датчиками и аномалии чувствовал задолго.
Бандитов было много, а сталкеров всего пятеро, но они залегли в удобном месте, и выкурить их было непросто. Бандиты брали количеством и плотным огнём, бродяги без помощи были обречены, поскольку все и так были уже ранены в разной степени тяжести, да и патроны имеют неприятное свойство заканчиваться.
- Да, дело серьёзнее, чем казалось раньше. Ну что, помирать никому не страшно? – сейчас Химик был очень серьёзен.
Назад отступать никто не собирался, тут-то Ртуть и предложил
- Позвольте я схожу, … на разведку?
- Да ты и без автомата даже, убьют тебя, парень, куда ты собрался?
Но Ртуть уже переодевался в свой красный костюм.
- Эффект неожиданности, – сказал он, вы только меня не подстрелите, да тем скиньте, чтобы не стреляли, как подойду.
Это было запредельно, с ножами на банду, верная смерть. Но у парня были другие планы.
Подойдя сзади к бандитам, он вежливо, но громко поздоровался и спросил, что за шум. Бандиты опешили, опасности от него они не чувствовали.
- Братва, Зона нам петушка послала, для непосредственного использования! – хохот и гнусные высказывания летели со всех сторон.
Ртуть же с невинным видом внимательно рассматривал поле боя.
- Давай его сюда, лохов мочнём и его оприходуем, у лохов скоро всё равно патроны кончатся. – бандиты ржали, предвкушая гнусные утехи.
Схватив его за шиворот, мерзкий тип толкнул Ртуть к своим корешам. Но они не могли знать, что жить им осталось совсем мало. Опять включилось ускоренное кино и бандиты начали умирать один за другим. Оружие им мало помогало, поскольку попасть в Ртуть никак не удавалось, подойти же ближе означало верную смерть, а стоявших далеко отстреливали Пригоршня с Химиком. Через две три минуты всё было кончено.
- Так вот он какой, Ртуть? Это же он с вами был в Баре? А что это вообще было? – вопросы сыпались от спасённых бродяг.
- Все разговоры потом, серьёзно раненные есть? – прервал возгласы Химик.
Таких оказалось двое, остальные имели лёгкие ранения и обошлись перевязками. Оказли первую помощь, раненных погрузили в «Малыша» и двинулись к Бару. Собрав предварительно с бандитов всё, что у них было, оружие, финки, карты, водку и конечно консервы. Что не купит Бармен, то уйдёт к Сидоровичу. Ходили слухи, что бандитам он это и продавал, но это были только слухи, никто за руку его не ловил.
*****
- Вот ты мне скажи, – допытывался Пригоршня, – зачем ты в красное то переодевался?
- Психология, вот что вы видели?
- Мелькало красное ижутко раздражало.
- Вот и ответ, – Ртуть улыбнулся.
Автоматы и патроны 12 калибра Бармен купил, а обрезы отказался, у него и так уже валялись несколько
- Тащите Сидоровичу, он новичкам продаст, – сказал он.
Продали и мелкие артефакты, как обещали, в счёт Ртути, тем более, что спасённые наперебой обещали помочь материально. Надо было одеться, приличных ботинок, которые устроили бы Ртуть, не нашлось, он их считал жёсткими и неудобными. Не нравились ему и комбинезоны. Потому купил он простой камуфляж «цифру», немного мешковатый, но он сказал, что это даже лучше. Зашита от радиации и химии всё-таки была нужна, поэтому он остановился на тяжёлом прорезиненном плаще, который прилично гасил радиацию. Зато его быстро можно было скинуть. Выпросил и рваный камуфляж, из которого сшил себе несколько полезных вещей, башлык на голову, обмотки на ноги, а из старых рваных сапог сделал наручи, с ячейками для своих «колючек». В общем, оделся вполне прилично, даже противогаз купил.
С таким оснащением уже можно было ходить в Зону, кроме самых загрязнённых мест.
На следующий день поехали к Сидоровичу, у него было задание для Пригоршни и Химика. Ртуть сдал остатки бандитского снаряжения и его попросили выйти, разговор был конфиденциальным.
На старом АТП, где располагался лагерь новичков, валялось много старого железа. Ртуть стал рассматривать его и нашёл пару старых и ржавых напильников. Кузнечный опыт подсказал, что из них можно сделать. Работая в мастерской, он научился ковать дамасскую сталь, а это совсем не то, что железнодорожные костыли.
Задание Сидоровича не предусматривало его участия, друзья предложили подвезти до Бара «100 рентген», но он отказался, собираясь прогуляться пешком. Пожелав ему удачи, ребята сели на «Малыша» и укатили по делам, а Ртуть двинулся в сторону Свалки.
По пути он кидал время от времени болты впереди себя, подбирая их, когда доходил до болта. Науку помнил он хорошо. Вдруг болт, не успев пролететь вперёд, разбудил «жарку». Ртуть отпрянул, сердце забилось чаще, и тут он увидел всю картину. Аномалии были видны так ясно, как будто их кто-то специально подсвечивал, «воронки» и «карусели», «жарки» и «электры». Оказывается, умение видеть аномалии просыпалось в минуты опасности.
Теперь можно было свободно ходить по Свалке в поисках артефактов, правда, «хлебное» время уже прошло и бродяги успели прошерстить территорию, но такова жизнь, что потихоньку артефакты образуются всё равно, поэтому кое-что ему удалось собрать.
Слепых собак, которые показались из-за кучи мусора, он подстрелил из лука, толку от них не было, это не псевдопсы, так что он просто вырезал стрелы из трупов и пошёл дальше. На посту «долга» его узнали и пропустили без расспросов, «долг» сейчас был добрым и мзду с бродяг не брал.
Сдав хабар, Ртуть задумался, для ковки дамасской стали нужен специальный речной песок и ещё кое-что, нужно всё это искать. Решил расспросить Бармена, но тот слабо знал географию Зоны. Припять, река известная, но до неё надо ещё добраться, потому пришлось спрашивать бродяг. В итоге он составил примерную карту ручейков и мелких речек, где можно было найти нужный песок, а по пути можно и поискать необходимые ингредиенты.
Поход прошёл на редкость спокойно, не считая стайки собак и пары снорков, которых удалось уложить ножами без потерь для себя. Аномалии было видно и сразу после боя, так что, вгоняя себя в боевое состояние, что умеют делать бойцы разных стилей и бойцы спецназа, он получал возможность ходить по Зоне.
Нужный песок нашёлся довольно быстро, нашлось и остальное, кроме сока чертополоха, который никак не попадался ему. Наконец он увидел странное растение, чертополох с чёрными цветками, а поскольку других не встречалось, то аккуратно выкопал этот, чтобы сок не вытек, если срезать.
Вот можно и приступить к ковке, угля в Зоне было навалом, стояли целые вагоны, да и древесный уголь, на пожарищах набирался легко. Ртуть разжёг горн, который они сделали из железного ящика и старых кирпичей от разрушенной печи. Первым делом отковал из напильников пруты, потом взял куски арматуры, разогрел их вместе с прутками из напильников и скрутил вместе. Многократно проковывая и скручивая эти прутки, он постепенно выковывал то, что впоследствии должно было стать его любимым оружием. Изготовление настоящей дамасской стали занимает много времени, уже вернулись с задания Пригоршня и Химик, а он всё работал и работал, лишь изредка прерываясь на короткий отдых и еду. Он почти не спал, опасаясь прервать процесс, только когда бросал в воду спёкшиеся в единый кусок поковки, он позволял себе ненадолго закрыть глаза, сидя на корточках. Чёрный чертополох тоже поучаствовал в этом процессе, а периодически закаливать поковки, его научил его мастер, структура стали уплотнялась и она получалась очень прочной. Результатом этой работы стали два великолепных клинка, достаточно лёгких, но при этом обладавших великолепной прочностью и способностью резать что угодно. Ещё пару дней ушло на изготовление ножен из кожи и рукоятей, которые не блистали особой красотой, но были вполне удобными. Потом на них появились и темляки из красной ленты, полученной от одной из стриптизёрш в обмен на меленький, но очень удобный нож, который Ртуть выковал для неё.
Свои старые ножи из железнодорожных костылей он подарил друзьям. В баре оценили его оружие по заслугам, хотели себе заказать, но он сказал, что устал и такую работу нельзя делать часто, после чего пошёл спать, даже не притронувшись к еде.
***
Проспал он долго, а проснувшись, сразу приступил к занятиям – Мышцы надо растянуть – пояснил он любопытным. Наблюдали за ним многие с огромным интересом. Жизнь в Зоне не изобилует развлечениями, если не считать таковыми аномалии и разнообразных монстров, так что подобный «цирк» людям нравился.
Размявшись и растянув мускулатуру, он отправился в Бар, где с удовольствием поел Бармен начал уговаривать его хотя бы иногда делать ножи. Зная, что барыга был ещё тем жучком, о цене договорились в процентах от вырученной суммы, что устраивало обоих. Бармен будет стараться содрать хорошую цену, а это несло обоюдную выгоду. Сфотографировали его клинок, чтобы можно было показывать уровень исполнения клиенту, ударили по рукам. Напильников в Зоне валялось достаточно, но самый ценный ингредиент был чрезвычайно редким, потому при случае, Ртуть решил собирать ценный трофей.
Когда один, когда с друзьями, он ходил по зоне в поисках чертополоха, но пока не находил больше ни одного. Зато пополнял запас артефактов, знакомств и неприятных контактов с мародёрами, сбывая потом их имущество барыгам, список спасённых рос помаленьку, а с ним росло и уважение к нему. Сдавал он уже не только хвосты, но и щупальца кровососов, активировав своё состояние, он видел их так же, как и аномалии.
В конце концов, он набрёл на небольшую полянку, огороженную «забором» из аномалий, обойдя вокруг, он нашёл проход. На полянке росло несколько чёрных чертополохов, выкопав аккуратно один, он обернул корни мокрой тряпкой и понёс к Бару. Там он посадил его вдали от чужих глаз, хорошенько полил и стал время от времени заботиться о «цветочке».
После выбросов он выходил вместе со всеми на сбор артефактов, если он был удачным, то брал у Бармена бутылку водки и ставил на стойку – Для тех, кому сегодня не повезло – говорил он.
Вскоре появился заказ от неизвестного клиента, он показал Бармену фото ножа и захотел такой же, только из дамасской стали. Бармен заломил высокую цену, но клиент, молча, вынул всю сумму и сказал, что она его, если нож понравится. Пришлось идти на полянку, поскольку срезать свой «цветочек» Ртуть не хотел. По пути пришлось изрядно помахать ножами, сражаясь со снорками и помогая свободным бродягам. Когда всё необходимое было собрано, он разжёг горн. Снова потекла работа, долгая и тяжёлая, правда бармен отрядил к нему девушку с кухни, которая приносила то воду, то перекусить по его просьбе. Поковка получилась достаточно большой, далеко не всё ушло на нож, так что остался материал на будущее. Рукоять он сделал наборной из бересты, она лежала хорошо в руке и не давала скользить даже влажным ладоням. Клиент остался доволен и добавил к первоначальной цене солидный привесок. Ртуть только озадачился тем, что отделочных материалов не хватало, да и ковать на рельсе было не совсем удобно, так что объявили премию тому, кто найдёт наковальню и медь с латунью для отделки, а Бармен обещал достать инструмент.
Больше всего Ртуть любил бродить один по Зоне, душа его отличалась по своему устройству от большинства бродяг, дурных привычек он не имел, а обогащение его мало интересовало, на жизнь и так хватало неплохо, ножами он занимался примерно раз в месяц, стоили они дорого, да и делать их было делом нелёгким. Бармен таки завёз рис, а морепродукты с него требовать было уже несерьёзно, иногда Ртуть позволял себе и мясо, но нечасто.
Наковальню всё-таки привёз Пригоршня, в какой-то забытой деревеньке нашли старую кузницу со всеми инструментами, они почти не фонили, впрочем, на общем фоне Зоны это не имело особого значения. Пытался он встраивать и артефакты, но клинки качества не повышали, да и особых свойств тоже не было, разве что с «бенгальскими огнями» изрядно искрили, если чиркнуть друг о друга.
***
Старый вонючий грузовик медленно трясся по ухабам Зоны, в кузове сидели пятеро. Три девицы разных возрастов и два вооружённых бандита. Ни у кого не возникло бы вопросов, что это бандиты, стоило лишь взглянуть на них. Явные отметины уголовников, читались не только на исколотых руках, но и в дремучих физиономиях, не отягощённых интеллектом.
- Малолеточку бы я прямо тут оприходовал, – сказал один, грязно скалясь.
- Чего это тебя на малолеток потянуло?
- Да меня всегда на них тянуло, за это и срок мотал, ну и разбой само собой конечно, потому и не опустили на зоне.
- Тут другая Зона, сказано, доставить в целости и сохранности, а то тебя самого оприходуют. На них заказ особый.
Бандиты ещё чего-то говорили, а она думала только о побеге, идти кому то «на заказ» желания не было совсем. Прежняя счастливая жизнь закончилась в один день, когда в аварии погибли её родители. Соседка помогла с похоронами, устроила поминки, а потом пришли «тёти» из Опеки и заставили её подписывать какие-то бумаги. Оказывается «добрая» соседка положила глаз на её квартиру, а её решила сплавить в детдом. Попросив разрешения собрать вещи, она прошла в свою комнату, побросала в школьный рюкзачок смены белья и деньги, которые копила на новый ноутбук, а потом открыла окно и по водосточной трубе спустилась с четвёртого этажа на улицу. Толстозадые «тёти» пока спохватились, она уже забежала за угол. Потом на попутке добралась до соседнего города и оттуда купила билет на поезд. Уехать она хотела к двоюродной тётке в южный курортный городок, но доехать ей не довелось, в тамбуре, куда она вышла поплакать и подышать воздухом, ей кто-то брызнул в лицо какой-то гадостью, а очнулась она в этой вонючей машине.
Как же бежать, крутилось у неё в голове? Руки им не связывали, куда денутся девчата в Зоне, да и охрана с автоматами. Вдруг машина стала, как вкопанная, впереди раздались выстрелы, охрана, крикнув «на пол» высунулась в прорехи тента и открыла огонь из автоматов. Когда один из охранников со стоном повалился рядом с ними, она решилась, подползла к борту, перекатилась через него и присела возле колёс на землю. Потом она на корточках двинулась к ближайшим кустам, а там уже рванула в лес. В пылу боя её не заметили, она побежала, куда глаза глядят. Лес был страшный и ненормальный, таких не бывает на самом деле, впрочем, что они в Зоне, охрана и так говорила, пугая их всякими страхами, чтобы не думали бежать. Бежала она, пока были силы, потом села под деревом, прислонившись к нему спиной, съела шоколадку, которую купила в ларьке на вокзале и потихоньку заснула, свернувшись калачиком и положив под голову свой школьный ранец.
До ночи было ещё довольно далеко и Ртуть решил заглянуть в лес, разведать обстановку и поискать чего хорошего, артефакты могли быть где угодно, особенно в местах мало посещаемых. Аномалии давно не были для него проблемой, но болты он изредка бросал, толи по традиции, толи по причине не желания показывать другим свои способности, выступать в роли дива дивного ему немножко надоело. Шёл он тихо и аккуратно, обходя аномалии, иногда подбирая артефакты и пристально поглядывая по сторонам, да и принюхиваясь, друзья рассказали одну привычку псевдогигантов, стоять неподвижно среди деревьев, поджидая какую-нибудь живность, выдавала их только вонь. Тропинка петляла между аномалиями по лесу и вдруг, впереди он заметил непривычное пятно. Яркая курточка, джинсы и белые кроссовки, голова покоилась на рюкзачке, весёленькой расцветки. Ртуть присел на корточки напротив, любуясь спящей девчонкой.
Она проснулась, когда во сне огромный цыплёнок, ощипанный и злой, топнул ногой.
Перед ней на корточках сидел человек и внимательно её рассматривал. Вскочив, она подумала бежать, но её порыв был вежливо, но твёрдо прерван рукой незнакомца.
- Куда ты, там же аномалии, странно вообще, что ты дошла сюда. Расскажи, кто ты и откуда тут появилась.
- А вы не продадите меня никому?- спросила она со страхом и недоверием.
- Во-первых, я тут один, во-вторых, я не торгую людьми, тем более маленькими девочками.
- Я не маленькая, мне уже четырнадцать – поправила она.
- Ах, простите меня, сударыня, позвольте узнать ваше имя, – Ртуть решил подыграть ей.
- Я на улице с незнакомыми людьми не знакомлюсь, – сказала она, приняв, почему-то эту игру.
- Прошу прощения, позвольте представиться, Меня зовут Ртуть, – он махнул в воздухе воображаемой шляпой.
- Я Настя, - сказала она, – и давайте не дурачиться, нет настроения.
- Согласен, это Зона и тут это не совсем уместно, лучше скажи мне, Настя, как ты тут оказалась?
Девочка вздохнула и поведала историю своего появления в Зоне и именно под этим деревом. Ртуть рассказал ей свою историю, оба они были сиротами и быстро поняли друг друга.
- Странно, как это тебя Зона пропустила, тут же аномалий полно, бегать по лесу, это же почти верная гибель.
- Я сама не знаю, куда ноги несли, туда и бежала, про опасности не думала.
- Вот негодяи, торговать детьми! – Ртуть не мог понять некоторых мерзостей человечества, ну украсть и даже убить, но торговля детьми была выше его понимания.
- Ладно, в Зоне не называют своих имён, потому надо придумать тебе … псевдоним, – говорить слово «кличка» ему не хотелось. – Настя, это Анастасия, – девочка кивнула, – означаетоно Воскресшая, вот так тебя и назовём, – потом подумал немного, – длинно, будешь Ангелом.
Девчушка не возражала, ей даже нравилось новое имя. Ртуть примерно ознакомил её с окружающей обстановкой и повёл её к Бару, по пути рассказывая ей о Зоне, аномалиях и мутантах. Потом перешёл к описанию обитателей Зоны в человеческом обличье, с бандитами Ангел уже была знакома, рассказал он о вольных сталкерах, о группировках, наёмниках и вояках. Так за разговором и дошли до поста «долга», там подивились новому обитателю Зоны, как всегда потребовали поручиться за неё и пропустили. В Баре Ртуть усадил её за столик и пошёл за едой, заказав две порции, он спросил у Бармена, есть ли у него снаряга такого маленького размера. У того глаза на лоб полезли-
- Вы скоро будете искать коляски с сервоприводами, титановой бронёй и пулёмётом наверху. Где я тебе такое найду? – Бармен был явно озадачен.
- Ладно, камуфляж то найдётся на перешивку?
- Это без вопросов, иди вон, к твоей барышне уже подкатывают, - Бармен кивнул в сторону Ангела.
Какая-то наглая рожа, сально ухмыляясь, уже чего-то бубнил Ангелу.
- Не ломайся крошка, дядя не обидит и деньжат подкинет – намерения его были слишком очевидны.
- Отойди от моей сестры, – сказал Ртуть.
- А чего, она не баба что ли, не жена же, так чего людей радости лишаешь, – гнусавил незнакомый бродяга, Знакомые давно не затевали с ним драки.
- Вроде ясно сказал, ты чего такой непонятливый?
- А ты видно борзый сильно, а может, бала хочешь за посредничество? – незнакомец явно не хотел уходить.
- Ты ведёшь себя недостойно, если сейчас же не уйдёшь, то будет больно, – сказал Ртуть.
- Это не ты мне собираешься делать больно? – незнакомец был изрядно пьян, – да я сейчас в тебе дырок наделаю! – он выхватил нож и кинулся на Ртуть.
Ртуть, к изумлению всех бродяг, попятился от ножа всё быстрее и быстрее, а пьяный хам гнался за ним так же всё быстрее и быстрее. У самой стены Ртуть вдруг шагнул в сторону, а сталкер влетел головой в стену и упал без движения. Его пытались поднять и утащить, но тот сломал себе шею и был мёртв. Бармен хотел предъявить претензии за убийство в баре, но все в один голос заявили, что он сам врезался в стену, Ртуть его не трогал, значит это чистой воды самоубийство. Никто не заметил небольшого движения ступнёй, которым Ртуть направил его в полёт в нужном направлении.
- Вот такие тут тоже попадаются, - сказал он Ангелу за обедом, - так, что надо быть всегда настороже, правда, теперь все знают тебя, как мою сестру и мало будет желающих приставать к тебе.
Потом он снял у Бармена комнату с душем, проводил туда Ангела, запер её и пошёл брать у бармена камуфляж на перешивку. Всю ночь он работал ножницами и иголкой, только перед рассветом заснул на табурете в комнате, рядом с «сестрой».
*****
Утром Ангел проснулась бодрой и полной сил, умылась и надела на себя работу Ртути. Немного мешковатая одежда была необычна, но удобна, она обулась и попыталась выйти из комнаты, не разбудив Ртуть, но тот уже поднял голову и улыбнулся.
- Сегодня отдыхаем, а завтра попробую тебя вывести из Зоны, пошли зарядку делать.
Выйдя на свет, в комнатах при Баре не было окон, под землёй их просто некуда делать, Ангел и Ртуть решили сделать зарядку. Ртуть как всегда начал с растягивания мышц, потом дыхательная гимнастика, а потом уже работа с предметами. Ангел же делала стандартную разминку для гимнастов.
- А ты гибкая и растяжка хорошая, – похвалил её Ртуть.
- Я занималась спортивной гимнастикой, пока родители были живы, – ответила она и стала грустной.
- Давай я тебя научу работе с ножами или с шестом, может и пригодится в жизни.
- Давай, она с радостью восприняла это предложение.
Палка, а точнее шест, всегда была под рукой, Ртуть приступил к уроку. Ангел оказалась способной ученицей, у неё изначально была хорошая пластика и нормальные женские пропорции, что вообще способствовало обучению, ноги от ушей только мешают в таком деле. Немного научившись простым движениям с шестом, она перешла к обучению работы с ножами, Ртуть для этого дал ей свои «колючки», тут было сложнее, самое сложное оказалось не поранить саму себя. «Колючки» были отобраны и заменены кусочками арматуры, которые в его кузнице имелись в большом количестве. С ними дело пошло веселее, уже не боясь себя поранить, Ангел работала более уверенно. Ртуть смотрел на неё и думал, что она такой способный ученик, которого он бы мог научить многому, но потом отогнал эту мысль, Зона не место для молоденькой девчушки.
Два часа он гонял её на полном серьёзе, а потом пошли завтракать. Глупцы считают, что есть надо с утра, на самом деле утро дано нам для приведения тела в порядок и только потом, нужно дать телу пищу, йоги вообще не едят до полудня.
День прошёл в знакомстве с базой и окрестностями, Ртуть показал ей свою кузницу, потом повёл вокруг, мутанты боялись подходить к базе «долга», тут с ними не церемонились. Выяснилось, что Ангел не попадает в принципе в аномалии, хотя она их и не видела и даже не чувствовала, по её словам, но всегда шла там, где их не было. Со стайкой слепых собак Ртуть разделался ножами, вызвав восхищение девчушки. Так до вечера они и гуляли по окрестностям базы, Ртуть всё больше прикипал к ней сердцем, но гнал от себя эти мысли и чувства, твёрдо решив вывести её завтра за Периметр.
А завтра был выброс, а потом был гон, а потом на них набросились снорки, а потом вояки устроили рейд, а потом он понял, что им никогда не выйти из Зоны. Он сказал ей это, добавив, что видимо, она понравилась Зоне. Ангел удивительно легко с ним согласилась, ей уже не хотелось уходить из этого странного места и от этого человека, в котором она чувствовала родную душу.
Так и бросили они попытки расстаться, Ртуть водил её по Зоне, обучал своему искусству, порой ковал на заказ холодное оружие, заказы эти приносили ему доход, превышающий доход от артефактов. Для Ангела он выковал небольшие удобные ножи с наборными рукоятками из бересты, в них он вплавил парочку артефактов, никому об этом не сказав, только у ножей появилось необычное свойство, они отражали в сторону все, летящие в них предметы. Для проверки он попросил у одного бродяги пистолет и выпустил в них всю обойму, но пули летели настолько в сторону, что это даже его удивило. Бродяге, конечно, был компенсирован расход патронов многократно и презентована бутылка местной водки, чему он был несказанно рад.
Но самым любимым предметом Ангела стал шест, в её руках он становился будто живым, потому-то Ртуть и решил перейти к обучению обращения с копьём, выковав для неё лёгкий, но пробивной наконечник, такой мог вскрыть и бронежилет, достаточно серьёзной степени защиты. Копьё понравилось Ангелу, поскольку расширяло возможности шеста, не мешая его использовать по назначению. Ртуть проводил с нею и спарринги, распаляя её всё больше и заставляя атаковать себя на полном серьёзе.
- Когда-нибудь я сильно раню тебя, – сказала она как-то раз.
- Это не так просто, – ответил он, – потом упёр конец копья себе во впадину на груди под шеей и сказал – дави со всей силы!
Ангел сначала, отказалась, тогда он сам надавил на копьё, ничего не произошло, точнее копьё начало гнуться, но не входило в его тело, даже царапины не осталось.
- Настоящие мастера ушу не участвуют в соревнованиях и чемпионатах, это для любителей, но у них проходят фестивали, на которых они демонстрируют своё умение. Это очень простое достижение, которое умеют многие, – пояснил он.
- А чемпионат мира же проходит? – удивлённо возразила Ангел.
- Это далеко не всё ушу, даже Брюс Ли, прекрасный кулачный боец, не считался в Китае мастером ушу.
- А ты мастер?
- Нет, – засмеялся он, – так, кое-что умею и Зона помогла немного, – сказал он, хотя конечно и слукавил.- Но тебя я научу всему, что знаю сам.
И Ангел училась, училась с упоением, о таком ученике мог мечтать каждый учитель. Она уже могла справляться с несколькими собаками, ловко фехтуя своим любопытным оружием. В ножевом бое вершины были ещё далеки, но, ни один бродяга не мог сравниться уже с нею, потому Ртуть учил её и этой стороне, но больше всего учил он её управлять телом и освобождать энергию, в этом смысл ушу, а не в ведении боя. Тут пришлось долго объяснять смысл и суть вопроса, но постепенно дело сдвинулось.
*****
Однажды Бармен позвал Ртуть к себе, по его загадочной физиономии было видно, что есть необычный заказ. Заказ и правда, был необычным, нужно сделать катану, с таким оружием никто в Зоне не ходил, но и цена была предложена заоблачная, что-то не нравилось ему в этом заказе, но отказаться причин не было, и Ртуть занялся поиском материалов.
Работа отняла много сил, Ангелу пришлось заниматься самой, но она помогала ему, то принося воду, то сбегав за едой, или вытирая пот со лба Ртути. Клинок вышел соответствующий всем канонам, правда без особой души, но прочный и острый. Цубу сделал из меди, с материалами было туго в Зоне, а рукоять оплёл паракордом, за неимением шёлка. Клиент так и не появился, заказ принимал посредник, который внимательно осмотрел клинок и остался доволен. Молча, отсчитал деньги и ушёл, не говоря ни слова. Ртуть почувствовал какое-то неприятное ощущение от всего этого, но деньги принял. Проспав всю ночь, утром он опять приступил к тренировкам. Мастерство Ангела росло на глазах, она уже много умела и о внутренней энергии получила хорошее представление, хотя использовать доводилось ещё не всегда.
Неожиданно Ртуть пригласили к учёным на Янтарь, пригласили вместе с Ангелом. В тех краях он был всего один раз, но получив на ПДА подробную карту, решил всё-таки сходить. Сработала тяга к новому, было интересно, что же яйцеголовым нужно именно от него. Собрались быстро, всё при себе, только Ангелу взяли защитный костюм, самый маленький, какой только был, всё равно он был ужасно велик, но и места были полны неожиданностей. Шли тихо, не привлекая внимания, пока места были хорошо знакомые, костюм Ангела несли в рюкзаке. Сражения в основном Ртуть брал на себя, хотя Ангел и помогала хорошо, колола собак, снорков, а более опасного и не встретилось.
Учёные предложили необычное задание, надо отнести в указанную точку оборудование и забрать, что осталось от прежнего. Дело в том, что на том месте появилась странная аномалия, которая срабатывает от громких звуков, стрелять рядом никак нельзя, каскад молний погубит и сталкера и оборудование. Их пригласили на склад, где рядами стояло оружие, на полках лежало разное оборудование, а в шкафах защитные комбинезоны. От тяжёлых экзоскелетов Ртуть сразу отказался, скафандры научников тоже стесняли движения, тогда им предложили новейшую разработку, мягкий защитный костюм с гелиевыми вставками, защищающий от радиации и агрессивных сред, Бронирования же не было вовсе. Поскольку он был весьма эластичен, то и на Ангеле маленький женский костюм не висел, Ртуть же вовсе натягивал его на себя, как резину. Движение сковывались минимально, потому на этом и остановились, пришлось взять и шлемы с закрытым циклом дыхания и кучей опций, вплоть до ПНВ и датчика аномалий. А вот лук пришлось оставить, оборудование и так было тяжёлым и громоздким, колчану просто места уже не было. Учёные подробно проинструктировали их, как разместить и активировать оборудование, поскольку первая попытка провалилась, открыв огонь по мутантам, группа погубила и себя и оборудование. Поэтому мутантов лучше почистить заранее, перед выходом к аномалии.
На рассвете и ушли, вроде и недалеко идти, а дошли только к вечеру, местность буквально была напичкана аномальной фауной Зоны, по пути убили несколько снорков, двух кровососов, а собак уже и не считали, но хуже всего пришлось с волной тушканов, наглые создание шли в атаку, не считаясь с потерями. Ртуть крутился, как волчок, выкашивая на корточках мелких, но ужасно агрессивных тварей, а Ангелу оставил приглядывать за теми, кто пытался обойти их, подсказав, что лучше глушить их, как простым шестом, тактика оказалась верной, Ангел ломала хребты тушканов, сбивала их с ног и добивала уже лежащих зверюшек. За полчаса боя они вымотались так, что еле ноги переставляли. Пришлось устроить серьёзный привал, закусили едой из тюбиков, которой их снабдили научники. Ртуть размял ноги Ангелу, посидел сам, попили чаю из термоса и продолжили движение. Проблемы были с зомби, которые бродили вокруг аномалии, хорошо, что они не успели подойти близко, поскольку зомби с автоматом решил в них пострелять. Раздался сухой треск и молнии ударили из аномалии, превращая всё живое в пепел, правда, с неживым они поступили так же. Пришлось сделать круг вокруг аномалии и почистить территорию от зомби, чтобы не было желающих шуметь, когда они подойдут ближе.
Аномалия представляла собой странный светящийся шар, который висел в воздухе и пульсировал. Показав пальцем «тихо», Ртуть стащил ящик с Ангела, потом опустил свой и принялся расставлять по местам датчики. Расставив их, он включил их с пульта, который учёные вложили в комплект, собрали обгорелые датчики, уложили их в ящики и двинулись в обратном направлении, оповестив лабораторию, что всё на месте и работает.
Отойдя примерно на километр, они услышали в том направлении стрельбу и треск сработавшей аномалии. Вот и всё, но надо идти обратно и докладывать о случившемся.
Однако учёные были в восторге, приборы успели предать много информации, да ещё они надеялись извлечь что-нибудь из сгоревших приборов. В общем, работу оплатили сполна и даже оставили в качестве бонуса защитные костюмы. Шлемы, правда, пришлось вернуть, штуки редкие и дефицитные, но на обратном пути хватало и простых противогазов.
*****
По дороге к Бару Ртуть обратил внимание на странное поведение собак, они шли за ними, но не нападали, дрались между собой, но их не атаковали.
- Что это с ними – Ртуть скорее про себя размышлял, но Ангел услышала.
- По запаху идут.
- По какому запаху?
- Ну, по этому… - Ангел покраснела и замолчала.
Так вот чего она шепталась с лаборантками, до него стало доходить. В Баре он пошептался с Барменом, тот хитро подмигнул, сходил в свою кладовую и принёс что-то, завёрнутое в старую газету. Ртуть, молча, взял свёрток и пошёл в комнату, которую они снимали с Ангелом, где положил свёрток ей на кровать.
Правда по шее получил сразу, как Ангел развернула свёрток.
- Ты чего?
- Ну, вы, мужчины тупые, – Ангел злилась недолго, потом всё-таки сменила гнев на милость и пояснила, – рано мне «Тампакс», это женщинам нужно.
«Попал», подумал Ртуть, сгрёб свёрток и пошёл к Бармену. Тот ничем не мог помочь, отправил его на кухню, к поварихам. Поварихи захихикали, но нужное нашли. Ртуть выскочил красный с кухни и почти бегом вернулся в комнату. Ангел снисходительно приняла свёрток и выставила его вон.
Сидя на лавке возле входа в бар, Ртуть размышлял о женщинах, сложные создания никак не умещались в его голове, всегда оставалось, что-то непонятное. Единственное, что он решил, что пока лучше не тренировать Ангела. Однако на следующий день она сама напросилась на тренировку. Сама, так сама, но гонять по-полной её не вышло, поэтому ограничились довольно простыми дыхательными упражнениями, после сего ей захотелось отдохнуть.
Оставив Ангела на базе, Ртуть решил сходить «по грибы», так сталкеры называли поход за артефактами. Решил направиться совсем в новое место, лес, который ещё не обследовал. По краю леса было много аномалий, проход еле нашёл. Артефактов почти не было, поэтому он шёл дальше и дальше. Потом лес стал дремучим, а вот аномалии исчезли. Из-под камня бил ручеёк, чистый и весёлый. Ртуть проверил на радиацию, её не было вовсе. Тогда он пошёл дальше по ручью и увидел маленькое озеро, посередине которого был небольшой остров. Озеро было метров пятьдесят в диаметре, а островка не достигал и десяти метров. Любопытство не порок и Ртуть решил попасть на этот островок. Он выбрал дерево, срубил его и сделал плотик, на котором подплыл к островку. Тот был зелёным и чистым, казалось, Зона специально не тронула его, а посередине росли две берёзки. Разлёгшись на траве, Ртуть смотрел в небо, которое было странно голубым, странно для Зоны. Как будто оазис в пустыне, островок давал ему отдых и покой. Ртуть просидел до вечера на этом островке, только приближение сумерек заставило его пуститься в обратный путь.
На базу он пришёл уже по темноте и тут же получил нагоняй от Ангела.
- Я себе места не находила, куда ты пропал, сухарь бесчувственный? Я тут переживаю за него, а он по Зоне гуляет.
«Странные эти женщины, то не хотят видеть, то куда пропал» подумал он, но счёл за благо промолчать.
Через три дня Ангел начала его расспрашивать где он был в Зоне, что так задержался .
- Хочешь, покажу? – ответил Ртуть.
- Больно надо! – фыркнула она, а через час попросила провести.
Так они и оказались на том острове посреди маленького озера.
- Это фантастика! – воскликнула Ангел, – тут так красиво и тихо, а почему небо голубое?
- Откуда я знаю, в прошлый раз оно тоже было голубым, – ответил Ртуть, глядя в небо.
Она прислонилась головой к нему и тихо сказала – Давай останемся тут навсегда.
- А что мы будем есть? Тут даже мутантов не видно, – отозвался он.
- Мне совсем не хочется есть, только хочется остаться тут навсегда, – тихо проговорила она.
Просидев до вечера, они всё-таки вернулись в Бар, но мысль о том острове крепко засела у них в голове. Ртуть погрузился в работу, появились новые заказы, а Ангел усиленно тренировалась, мастерство её росло на глазах.
Узнав о дне рождения Ангела, Ртуть заказал у Бармена китайский праздничный наряд, захотел сделать ей подарок. Из найденных кем-то мельхиоровых ложек, он выковал красивые заколки и спрятал их до поры. Вообще снабжение у Бармена было не очень, ходовые товары имелись в широком ассортименте, а вот что-нибудь кроме этого уже вызывало проблемы. У учёных он покопался в интернете и нашёл интересные кроссовки, их использовал горный спецназ, вот через Бармена никак не получалось их заказать, а идти к научникам без особой нужды не хотелось.
Впрочем, научники снова позвали их, требовалось заменить датчики на той необычной аномалии. Пошли опять вдвоём с Ангелом, быстро собрались и двинулись на Янтарь. В этот раз было особенно много зомби. Пробиваться пришлось с боями, то снорки то собаки, хотя тушканчиков в этот раз не попалось. Зомби крушили оба, главное было не поймать шальную пулю, приходилось прятаться, пока у зомбака не закончатся патроны. В остальном всё было привычно. Учёные решили сопровождать их в этом походе, так что Ангела в этот раз разгрузили, и ей пришлось нести лук и колчан. По дороге Ртуть убил кровососа, тут и Ангел помогла, выставив копьё и не пуская мутанта со своей стороны. Учёные палили из пистолетов, хотя толку от этого было мало, могли и зацепить, пришлось Ангелу стукнуть их по рукам и выбить бесполезное оружие, чтобы не зацепили Ртуть. В итоге мутант был повержен, и учёные захотели получить его голову.
- Нести будете сами – сказал Ртуть, одни ударом отрубая голову монстру.
Оружие в итоге у учёных отобрали, слишком неадекватно они себя вели в бою. Опять почистили большой круг вокруг аномалии, чтобы зомби с автоматами не успели им помешать свой стрельбой. Оборудование в этот раз было более тяжёлым, но датчиков было всего четыре. Учёным очень хотелось снять работу аномалии на камеры. Пришлось их уговаривать отойти на безопасное расстояние, чтобы ни они, ни аппаратура не пострадали. В этот раз ждали почти три часа, прежде чем появился зомби с автоматом в радиусе действия аномалии. Ртуть пустил в него стрелу и зомби, помычав «мачи» открыл огонь, аномалия с треском испепелила зомби. Проверив результаты, учёные пришли к выводу, что аппаратура перенесла этот взрыв вполне сносно и продолжала передавать данные. На обратном пути воевали мало, так что вернулись быстро.
*****
У учёных он решил заказать то, что никак не приходило у Бармена. Доставки к ним были регулярными, просто привозили вертолётами оборудование и необходимые предметы и материалы. Компьютер, это не ПДА, там спокойно можно было найти необходимые товары. Раз в неделю у научников была даже дискотека для молодых сотрудников, так что остались. Ангелу понравилось, она светилась счастьем, была раскованная и радостная. Только потом она сказала Ртути «а на острове всё равно лучше».
Пробыв несколько дней у учёных, они двинулись назад в Бар. Опасность почувствовали оба, сначала непонятное чувство тревоги, котороё всё возрастало, А потом из-за деревьев показалась и сама опасность в лице химеры, огромная тварь, полу кошка, полу медведь, всё это утрировано, искалечено мутациями и полное жажды убийства.
- Держись за мной – скомандовал Ртуть.
Химера не торопясь приближалась к ним, запаха пороха от людей не было, да и два человека она не считала опасностью. Ртуть вытащил свои ятаганы, лук в этой ситуации был бесполезен, опасность обострила реакцию, он готовился к сражению с опаснейшим хищником Зоны. Химера, почему-то опасалась атаковать его, а потом напряглась, ударила хвостом по бокам и прыгнула на Ангела. Девушка не растерялась, копьё она упёрла в землю, наступив на его конец, а наконечник, направив на химеру. Уже в прыжке Ртуть ударил химеру по лапам ятаганами, после чего с разворота кинулся вдогонку. Ангел приняла химеру копьём в грудь, огромный вес ей удержать не удалось, она упала на спину, не выпуская копья из рук. Ртуть уже прыгнул химере на спину и отрубил обе головы. От волнения Ангел вся тряслась, пришлось её обнять и успокоить, она быстро перестала дрожать и прижалась к его груди.
- Давай заберём головы – сказал Ртуть, они вроде неплохо стоят – заодно и шкуру снимем, будет тебе вместо ковра.
Без шкуры химера уже не внушала ей ужас, вид у неё был довольно жалкий, хотя и неприятный. Трофеи на себе нёс, конечно же, Ртуть, Ангел взяла его лук с колчаном.
В Баре их появление опять произвело фурор, Бармен с удовольствием купил головы, даже маленькую, заодно предложив продать и когти со шкурой. Посовещавшись, они решили когти продать Бармену, а шкуру всё-таки оставить себе. Вскоре трофеи украсили стену Бара. На расспросы Ртуть отвечал, что это Ангел убила химеру копьём, а он только головы отрубил после. Впрочем, это не было особым лукавством, поскольку химера уже была мертва к тому моменту, когда лишилась голов, правда убило её не копьё Ангела, а сок чёрного чертополоха, который он нарезал своими ятаганами при изготовлении ножей. Но об этом Ртуть узнает позднее от одного незнакомого излома, а пока он был в неведении относительно убойности своего оружия.
Шкура же украсила их комнату при Баре, добавив уют, и окончательно вылечила от волнений Ангела. Опасная встреча вызывала у неё теперь смешанные чувства собственной гордости и приятного воспоминания от объятий Ртути.
Через день после возвращения, они опять пошли «по грибы», хотя на самом деле ей просто очень хотелось навестить снова тот островок. Моросил мелкий и противный дождик, в общем, вполне обычная погода для Зоны. Они шли между аномалий, порой поднимали какие-то незначительные артефакты. Самое странное было то, что над озером не было никакого дождя, даже облаков не было, опять голубое небо, тишина и покой.
- Я не хочу отсюда уходить, – сказала Ангел, – хочу тут остаться навсегда.
- Мы тут умрём, – возразил Ртуть, – тут нечего есть, и у нас нет дома.
- Можно построить хотя бы шалаш, тут всегда хорошая погода, ты заметил, что тут тепло?
- Да, – ответил он, - тут необычно, точнее, для Зоны необычно.
- А в озере может быть рыба, ты же любишь рыбу.
- Её нечем поймать, даже если она там есть.
- А ты сделай, кто из нас мужчина, да ещё и кузнец – засмеялась она.
- Кузница моя далеко, так что в этот раз нам придётся идти назад, – нашёлся с ответом Ртуть.
- Ну ладно, – Ангел немного погрустнела, – но в следующий раз сделай удочку.
Обратно она шла грустная и задумчивая. Что-то просыпалось в ней и это волновало её, а ещё было чувство, что её уводят из дома. Когда они ушли, на остров, прямо по воде пришла красивая молодая женщина. Она села на траву под берёзками, улыбнулась странною улыбкою и задумчиво проговорила – Так вот как это бывает у людей, а парень то похоже ничего не понял. Ничего, она упорная и своего добьется, – она вздохнула, – вот так, сделала себе островок для отдыха, а тут уже парочка обосновалась.
Женщина потянулась и закрыла глаза, но спала она недолго, а проснувшись, сказала сама себе.
- Следующее место надо лучше спрятать, а это придётся отдать, – потом подумав немного, добавила, – если у них всё серьёзно.
*****
Серьёзно или нет, но всё-таки Ртуть втихомолку выковал несколько крючков, а у Бармена нашлась леска. К тому времени сталкеры освоили привязывать гайки и болты к леске, чтобы возвращать назад в случае отсутствия аномалий. Так что барыга чутко уловил новые веяния, а Ртути не пришлось объяснять, с какой целью ему нужна леска, своё умение видеть аномалии он никому не открывал, кроме Ангела. Ангел же продолжала усердно тренироваться под руководством Ртути, мастерство её росло на глазах, копьё она освоила уже очень хорошо, с ножами тоже мастерство было достаточно высокое. Ртуть выковал для неё прямой китайский меч, каким обычно фехтуют женщины и начал тренировки с ним. Само собой их тренировки стали местной достопримечательностью, в скудной на развлечения жизни, люди рады любому поводу отвлечься от реальности буден. Управление энергией начало даваться Ангелу, однажды она даже пробила копьём бетонную стену, чем вызвала удивление зевак и одобрение учителя. В этом был смысл ушу, а не в гимнастике или оружии, которое конечно тоже существенная сторона мастерства. В общем, жизнь пошла своим чередом. В качестве поощрения за успехи выступал островок, так любимый Ангелом, да и сам Ртуть был не против этих походов, там было очень хорошо, только Ангел почему-то чаще прижималась к нему на этом островке, а он почему-то стеснялся этого.
Рыба в озере и правда водилась, вполне приличная форель, так что пришлось ему изготовить и маленькую жаровню, жечь костёр на такой красивой траве рука не поднималась. Как только всё это было изготовлено, вырезать удилище вовсе не было проблемой, так Ангел предложила заночевать на островке. Как Ртуть не отговаривался, но её настойчивость, а особенно притворные слёзы, взяли вверх, пришлось ему съехать на берег за дровами на всю ночь. Ночью конечно Ангел самым непосредственным образом прижималась к нему, так что он постоянно просыпался, впрочем, за огнём тоже надо было следить. Никаких мутантов не было даже слышно, что конечно было удивительно, ведь ночь их самое охотничье время. Зато небо было звёздным и чистым, они смотрели в небо, не отрываясь и забывая обо всём на свете, Ртуть, даже вроде не замечал, что Ангел к нему прислонилась. Проблема была даже не в этих объятьях, а в том, что Ртуть считал её младшей сестрой и для объятий слишком маленькой, он не учитывал, что женщины растут быстрее мужчин и раньше взрослеют.
Тем не менее, день рождения Ангела приближался, Ртуть в одиночку сбегал к учёным на Янтарь, получив по ПДА уведомление, что заказ доставлен. Ходил он в одиночку быстро, поскольку видел аномалии, а мутанты с некоторых пор начали побаиваться его ятаганов, только глупые снорки и зомби могли напасть на него, но с его мастерством это не было проблемой. Обратно он нёс полный рюкзак, заказ касался не только дня рождения Ангела, но и их каждодневных потребностей в Зоне.
- Здравствуй добрый человек – старичок в стареньком пальто вышел из-за угла развалившегося дома. Ртуть от неожиданности выхватил ятаганы, и старичок вдруг с необычайной ловкостью отпрыгнул в сторону.
- Чего испугался, дедушка? – спросил Ртуть.
- Убери их, - дед со страхом показал на его клинки.
- Да чего ты ножей испугался, дедушка? – снова не понял Ртуть, а потом присмотрелся к деду, тот был странный, однорукий и горбатый, но отскочил, как молодой спортсмен. Сталкеры рассказывали ему об изломах, и этот дед вполне подходил под это описание.
- Так ты излом? Только я тебя рубить не буду, если будешь вести себя прилично, а если есть хочешь, могу и угостить консервами.
- Рубить не будешь, это хорошо, а ну как поцарапаешь, – дед всё равно не подходил.
- Ну, ты и трус, на вас же заживает всё в секунды, – рассмеялся Ртуть.
- Так то заживает, а от твоих и царапина убьёт, – сказал излом, оставаясь стоять на расстоянии.
- Ты толком объясни, чем они такие опасные? – не понял Ртуть.
- Ты ими колючку резал, чёрный цветок? Вот она для нас хуже яда, – пояснил дед, оставаясь на почтительном расстоянии.
- Так вот в чём дело, а я-то думал, чего это химера не шевелилась после атаки на Ангела, не могла же она от копья так пострадать, она, говорят, живучая.
- Химера на тебя напала? – удивился стрик, – она же чует лучше меня, неужто ошиблась?
- Она не совсем на меня напала, на сестру, я её по лапам успел ударить.
- Вот тебе и ответ, -пояснил излом. – Ты если мне чего оставить хочешь, то так положи, я потом возьму.
Ртуть снял рюкзак, не пряча клинков, достал пару банок кильки «извини, тушёнку не ем», шоколадный батончик, положил их на камень рядом, сказал «благодарю за науку» и ушёл своей дорогой.
Уже в своей комнате он спрятал кое-что из содержимого рюкзака, кое-что засунул в вещи Ангела, вроде там и лежало, а остальное решил сразу показать девушке. Нашёл он её возле кузницы, неистово сражающейся с невидимым соперником, с глазами, полными ярости и абсолютной концентрации на уничтожение. Так просто этого обычно не возникало, «что-то с ней не так», подумал он, но останавливать не стал. И правильно сделал, поскольку, наконец-то остановившись, она взглянула на него так, что ему захотелось куда-нибудь пропасть прямо тут.
- Опять где то гулял, а я тут места себе не нахожу, волнуюсь, – гневно выговаривала она ему.
- Да я к учёным ходил за заказом, хотел быстро, но немного задержался, излом попался по дороге, кое-что рассказал, – оправдывался он.
- Понятно, тебе излом дороже меня, можешь целоваться с ним, – Ангел никак не остывала.
- Не сердись, он мне кое-что подсказал, теперь сделаем так, чтобы и тебя боялись мутанты.
- Сейчас меня лучше всем бояться, – ворчала она уже немножко спокойнее.
За ужином Ангел совсем успокоилась, а когда Ртуть поведал ей подробности встречи с изломом, то она неожиданно немного расстроилась.
- Так это ты убил химеру, а не я.
- Не грусти, это мы вместе, ты очень правильно поступила, иначе она просто убила бы тебя.
Мир наступил, когда они вернулись в свою комнату, когда он вручил ей великолепные кроссовки, тёмной камуфляжной расцветки, на литой подошве из натурального каучука. Самое смешное, что это были китайские кроссовки, не всё плохо делают в Китае. А на утро ей понадобилось и то, что он спрятал в её школьный рюкзачок. Тут Ртуть пришёл к выводу, что иногда надо спокойнее принимать её нервное поведение.
*****
День Рождения Ангела решили отметить на острове. Уром Ртуть поздравил её на словах и поцеловал в лоб, Ангел вздохнула, думая о чём-то своём, но вслух недовольства не высказала. Перед уходом Ртуть на несколько минут заперся в комнате и быстро рассовал в рюкзак все свои заготовки к этому празднику. Потом нашёл у выхода Ангела, и они пустились в путь. Остров был на месте, кроме жаровни, она валялась на берегу озера. Это вызвало беспокойство Ртути, он надеялся, что остров никто не посещает кроме них. По правде говоря, жаровня не являлась украшением острова, хотя и сделана была аккуратно и с любовью. На всякий случай он решил, что в следующий раз не оставит её на острове, а увезёт на берег.
На острове он торжественно вручал подарки Ангелу один за другим, красивый наряд, «отвернись, я надену», праздничные китайские туфельки и наконец, заколки, которым могла бы позавидовать китайская модница. Ангел прыгала от радости, целовала его в щёки, висла на шее и хлопала в ладоши, как ребёнок. Заколки, правда, вызвали у неё удивление, слишком уж они были длинными на её взгляд. Она даже приняла их сперва за символичные кинжальчики. Тогда Ртуть закрутил её милый хвостик в тугой узел и заколол заколками. Эффект был моментально проверен в отражении в воде и вызвал полный восторг. Потом они вместе ловили рыбу, жарили её на жаровне, поливали заготовленными по этому случаю соусами, а потом пили чай из небольшого чайничка и маленьких пиалочек. А потом она поймала его руками за голову и поцеловала в губы. От неожиданности он потерял дар речи, а потом с трудом начал говорить, что она ещё маленькая и им рано про это думать, в общем, нёс что то, что казалось ему очень правильным. Ангел, конечно, расстроилась, но виду не подала, «мужики всё-таки тупые» с одной стороны её это злило, но фраза «рано пока» говорила, что нужно просто подождать. Так что вечер закончился миром, а ночью во сне она опять прижалась к нему самым невинным образом, вроде холодно, хотя даже ночи на острове не были холодными, да и от жаровни шло вполне реальное тепло.
К возвращению она переоделась в обычную одежду, они сделали лёгкую разминку прямо на островке и Ртуть показал ей несколько движений с её вроде безвинными, но, тем не менее, весьма опасными заколками. Тут же с него было взято обещание, обучить её этому искусству, на что он, конечно же, согласился с условием, что учить будет не в ущерб другому и незаметно для окружающих, в этом была основная сила этого оружия, в не типичности. Жаровню и остаток дров они сложили на плотик и оставили у берега, так он косвенно решил проверить, бывает ли кто-то на острове.
Когда они скрылись из виду, на остров прямо по воде пешком пришла красивая молодая женщина. Шла она босиком, едва касаясь воды беленькими ножками.
- Парень тюфяк, что значит рано, хотя мужчины у людей видно взрослеют позже, – рассуждала вслух она, – впрочем, девочка своего добьётся, я в неё верю.
Потом она оценила отсутствие жаровни и немного повысила уровень Ртути, «намёк понял хорошо». Потом она растянулась на зелёной травке, ещё хранящей тепло человеческих тел, и посмотрела на небо.
- А ведь он тоже любит её, вон, сколько подарков подарил, хочет видеть её в красивых нарядах, почему же он так стесняется своей любви? – она не могла понять этого, а личного опыта у неё не было.
С нею здоровались, её ненавидели, ругали, иногда оскорбляли. Этого она не прощала и жестоко карала, но никто ещё её не любил, хотя как родную воспринимали некоторые. Этим она порой дарила подарки, но это было что-то другое, даже самые добрые к ней отношения этих людей нельзя было назвать любовью даже в приближённом виде. «Рано ещё» эта фраза врезалась ей в память, давая надежду на будущее.
В Баре Ртуть решил, не теряя времени, придать смертоносность всему оружию. Цветок его из одиночного растения стал небольшим кустиком, место он выбрал удачное, тихое и незаметное, гулять там никому в голову не приходило, даже патрулям «долга». В Долг его звали несколько раз, но он отказывался, «армия не моё», на его взгляд это было не совсем порядочно по отношению к Зоне и её обитателям, да и стрелять он не любил. Собрав всё оружие, он осторожно провёл всем по очереди по одному из стеблей, смочив соком даже свои метательные ножи, заменившие его «колючки», не обошёл он и копьё Ангела.
Дальше потянулись обычные будни Зоны, внешне обычные, поскольку Ангел перешла в медленное, но неотвратимое наступление. Она вертелась перед ним при любой возможности, кокетливо поглядывая на него, как бы случайно демонстрируя, какая она грациозная и аппетитная. Стреляла глазками и делал всё, чтобы он обратил на неё внимание. Наконец она, будто забывшись, как-то из душа вышла в одном полотенце, которое вообще-то было у неё на голове. Тут Ртуть не выдержал и серьёзно её отчитал.
- А что остаётся, если ты сухарь бесчувственный? – обиделась она.
- Ангел, мы же с тобой брат с сестрой и вообще, ты ещё маленькая, тебе рано об этом думать, – пытался возразить он.
- Сам ты маленький, видно не дорос до этого! – гневно воскликнула она, – отвернись, тётя оденется.
Ртуть, конечно, обалдел от всего этого, да и нравилась она ему, если уж быть честным, нравилась очень. Только считая себя старшим, он не мог воспользоваться этой ситуацией, гнал от себя такие мысли о ней, пытаясь удержать в голове образ маленькой девочки. В избытке противоречивых чувств, он выскочил наружу и ушёл в Зону. Вернулся он только на другой день к вечеру, весь в крови, правда это была чужая кровь. Потом узнали, что он искромсал в фарш стаю слепых псов, разделался с довольно приличной бандой мародёров и в итоге зарубил кровососа, голову которого он и притащил за щупальца в Бар. После чего выпил стакан водки и завалился спать, у себя в комнате не раздеваясь.
Проснулся он поздно, состояние было немного неприятное, хотя похмелья не случилось, ввиду небольшой дозы выпитого. Рядом висела выстиранная одежда, а на своей кровати, поджав ноги, сидела грустная Ангел.
- Прости меня, – сказала она, чуть не плача, – я, наверное, дура, а ты прав.
Слёзы ей удалось сдержать, но по глазам было видно, что она немало их пролила ночью.
Ртуть умылся, оделся, потом обнял её, нежно и тихо сказал – Всему своё время, не плачь, пошли-ка тренироваться.
На этом собственно инцидент был исчерпан, Ангел прекратила свои приставания, и жизнь постепенно вошла в прежнее русло.
*****
Однажды в Баре появился странный персонаж, одетый в дорогой комбинезон мужчина, ещё не старый, но судя по всему, с проблемами со здоровьем. С ним появились два качка с огромными рюкзаками, больше похожими на небольшие домики. У странного субъекта был долгий разговор с Барменом, после которого стороны ни к чему определённому не пришли. Бармен предложил ему поискать решение проблемы в самом Баре среди бродяг. Тогда этот человек, явно не сталкер, попросил внимания и объявил, что ему нужен проводник в Припять. Особо отчаянных бродяг не нашлось, хотя цена была солидная, многие лихие сталкеры были заняты делами в Зоне, а ждать он не мог. Такой поход мог стоить головы, тем более, что ослабленный «Монолит» был зол на сталкеров, после уничтожения Выжигателя. В этот раз его не просто отключили, но уничтожили сами излучатели, так что запустить его пока не представлялось возможным.
Весть эта разнеслась по Бару, так что Ангел с Ртутью тоже были в курсе. В итоге Ангел завела с пришельцем разговор о походе, на что тот попросил охранника избавить его от девчонки. Громила уже собирался схватить её и выставить, как получил по печени такой удар, что невольно рухнул на стул.
- Я вам не провинциальная лохушка, чтобы со мной так разговаривать.
Громила оценил удар по заслугам и даже положил руку на плечо коллеги, когда тот собрался вмешаться. Толк в сражениях он знал, а это сражение не принесло бы бонусов в любом случае. Победа не добавила чести, а поражение и вовсе унизило бы непозволительно. Он заговорил на не совсем понятном английском, во всяком случае, её школьных знаний не хватало, чтобы вполне понять, о чём она и сказали ему.
- Разве юная леди проводник? – перевёл незнакомец с акцентом, но вполне прилично.
- Я нет, но мы, с моим наставником, смогли бы вам помочь, – сказала она, на самом деле ей хотелось как-то разрешить вопросы, которые остались между ней и Ртутью.
- Кто же ваш наставник? – продолжил разговор незнакомец.
- Ртуть, он опытный и самый лучший воин, – горячо ответила она, показав в подтверждение трофеи на стенах Бара. Кровосос уже составил компанию химере.
- Не могли бы вы познакомить нас, чтобы обговорить все условия, если честно, моё время ограничено, а искать проводников довольно сложно.
Ангел убежала за Ртутью, а незнакомец тем временем навёл справки у Бармена, который подтвердил её слова. Ртуть не проявил восторга по поводу такого, достаточно рискованного мероприятия, в деньгах он давно не нуждался, а рисковать даже собой с каких-то пор не хотелось. Но ради приличия он подошёл к гостю, имея намерения вежливо отказаться.
- Добрый день, чем обязан?
- Ваша очаровательная ученица сказала мне, что можете меня проводить.
- Это зависит от места и цели вашего путешествия.
И тут незнакомец выложил всё, ему осталось жить от силы две недели, болезнь убивает его и единственная возможность остаться в живых, это «Исполнитель желаний».
- Мои спутники будут сопровождать меня до конца, их семьям уплачена серьёзная сумма, за которую они готовы даже погибнуть. При этом я, конечно, сделал всё, чтобы этого не случилось. Такая же сумма будет выплачена и вам, если вы согласитесь.
- Деньги меня давно не интересуют, так что не этот стимул меня может заставить совершить это путешествие, поищите другие аргументы.
- Первый раз вижу человека, которого не интересуют деньги.
Ртуть достал один из ятаганов и положил на стол – Сколько вы думаете, стоит такой клинок?
Незнакомец ничего не мог сказать, но его спутники затараторили хором. Незнакомец перевёл – Мы первый раз видим такую работу, к сожалению, мы не имеем чести знать мастера, но это целое состояние.
- Тогда на мне сейчас два целых состояния, а с мастером вы теперь знакомы.
Громилы встали и поклонились, как делают бойцы перед поединком. Зато незнакомец буквально заплакал – Прошу вас, я умираю и жить осталось мне не больше двух недель, а у меня семья, дети, это мой последний шанс, если вы не поможете мне, то я всё равно пойду, даже, если буду знать, что меня убьют по дороге.
- Вы предлагаете самое опасное путешествие в Зоне, хотя, что-то мне говорит, что вам стоит помочь.
- Я куплю вам любое снаряжение, любое оружие, всё, что нужно.
- Оружие мне не нужно, да и снаряжение тоже, хотя – сказал он, подумав – однажды я выполнял задание учёных в очень любопытном шлеме, который включал в себя многие удобные опции.
- Я так и подумал, что они пригодятся, и взял с собой парочку, наверное, вы о них говорили, вы можете посмотреть прямо сейчас.
- Давайте не пороть горячку, день у нас в запасе есть всё равно, так что всё отложим на завтра. Есть ещё один нюанс, я совершенно не знаю территорию ЧАС, да и с самой Припятью знаком слабо.
- Мне дали подробную карту станции с указанием места нахождения «Исполнителя» и карту Припяти тоже, мы не заблудимся.
- Хорошо, всё завтра, сейчас надо выспаться и приготовиться – на том и расстались.
В своей комнате он крепко задумался, поход непростой, воевать придётся много, исход неизвестен. Отказаться была масса поводов, но что-то его толкало на это мероприятие, то ли жалость к обречённому, то ли что-то другое, но точно не деньги. Оставалась ещё одна проблема, и решить её было куда сложнее. Речь шла о том, чтобы оставить дома Ангела, с одной стороны тут безопаснее, чем в их походе, с другой, оставлять её одну, да ещё в таком обществе не хотелось. Во всяком случае, поговорить надо, что он и попытался сделать. Ответ можно было предугадать заранее, сказать, что это было нечто, это вовсе ничего. Это был грандиозный скандал, фурии могли стыдливо стоять у стеночки и молчать в тряпочку. Ангел буквально была взбешена, «во-первых, я тебе их нашла, во-вторых, ты сухарь бесчувственный, в третьих я всё равно убегу за вами и ты, наверное, мечтаешь, чтобы меня тут изнасиловали эти грязные рожи», впрочем, это были самые невинные её доводы. В итоге Ртуть капитулировал, при условии, что подчинение будет абсолютным.
- Это само собой, мой хороший, – мило произнесла она, и чмокнула его в щёчку.
В конце концов, из положительных сторон было то, что во время похода, она явно не будет приставать к нему при посторонних. Правда, придётся заботиться не об одном, а о двоих, но тут у Ангела было явное преимущество перед клиентом
На другой день стали знакомиться и обговаривать конкретику.
- Мне только до станции, там парни уже помогут по карте пройти, – сказал клиент.
- Там видно будет – ответил Ртуть – в этом месте загадывать не принято, что будет, то и будет. Теперь... позывные, которых у вас, я так понимаю, ещё нет – с ним согласились.
Взглянув на охранников, он подумал «слоники», поэтому и дал им кличка Джамбо и Хатхи, клиента, не мудрствуя, назвал Босс, а заодно представил им и «очаровательную леди». Потом он прочёл маленькую лекцию о Зоне, аномалиях и мутантах.
- В Зоне шуметь себе дороже, потому на ходу без нужды не говорить и зря не стрелять. Вы, – он указал на парней, – охраняете его, а мы берём на себя расчистку дороги и проход через аномалии. В Припяти, конечно, стрелять придётся всем и много, потому патроны беречь.
Идти след в след, в кусты только в сопровождении и никаких «отвернись».
Знаки руками парням оказались привычными, сталкеры использовали те же, что и спецназ во всех странах, а парни оказались бывшими военными, с боевым опытом, так что тут было проще. Шлемы и, правда, были ничуть не хуже тех. что учёные давали им напрокат, для выполнения задания, а от комбинезонов они отказались. Выход назначили на утро и разошлись готовиться.
- Прошу тебя, никакой самодеятельности, всё очень серьёзно, – говорил он Ангелу.
Как ни странно, она не возражала и во всём соглашалась, вела себя просто идеально. Набил колчаны стрелами, проверил своё оружие и Ангела. Единственное, что он решил изменить, это один из ножей перекочевал с пояса у Ангела на середину груди, так ему было спокойнее, ножами она пользовалась редко, а защита явно не помешает. Второй нож тоже перекочевал ближе к середине по ремню, пришлось рассказать ей, что ни дают защиту даже от пуль.
*****
Утром собрались у выхода с территории базы, гости предстали во всей красе. Три экзоскелета, как братья близнецы, только один значительно меньше ростом. Оружие тоже внушало, «слоники» были с миниганами, за поясами висело по два Пустынных Орла, а клиент обошёлся парочкой кольтов, тоже не дешёвой модели. На этом фоне наша парочка выглядела несолидно. Ртуть с ятаганами и луком за спиной и Ангел со своим любимым копьём, лук Ангела решили не брать, ввиду его заметной слабости против лука Ртути, а вот второй колчан она взяла с собой. Рюкзачок её тоже не сильно перегрузили, так что идти ей было не тяжело. Ртуть тоже взял самое необходимое, еда, вода, аптечки кое какие свои хитрости, против обычного, взяли шоколад и энергетик, справедливо полагая, что другая сторона будет питаться армейскими сухпаями.
- А где ваше оружие? – изумлённо спросил Босс.
- Оно при нас, мы полностью готовы.
- Я о настоящем оружии, – начал нервничать клиент.
- Это самое настоящее и оно намного лучше вашего в борьбе с мутантами, да и двуногими врагами, мы всегда так ходим и на нашем счету самые ужасные монстры зоны, образцы вы видели на стенах. – Ртуть был очень серьёзен, – видимо придётся напомнить, вы стреляете только при угрозе вашим жизням. Мы сами о себе позаботимся. Я вижу, вы не верите, тогда взгляните на ту плиту, её пробила Ангел своим копьём с одного удара, надеюсь, это вас убедило.
После этого монолога вопросов не возникло, и они тронулись в путь. Отойдя довольно далеко от базы, спутники могли убедиться в правдивости его слов, когда Ртуть и Ангел буквально смели стайку слепых псов. Дальше уже всё шло по накатанному, Ртуть впереди, за ним «слоники» с клиентом в середине, сзади колонну страховала Ангел. Довольно много прошли без приключений, только клиент попросил идти немного медленнее, взятый ими темп оказался высоковат. Остановились, дали пару минут отдышаться и пошли в предложенном темпе. Ртуть уверенно вёл группу, аномалии по-прежнему былихорошо видны ему. Покинув территорию «Долга», пошли немного осторожнее. «Это чужая территория», пояснил он, тут хозяин «Свобода». Пошли по краю свободовской территории, вскоре их нагнала довольно большая вооружённая группа.
- Стоять, стволы на землю, руки вверх!
Пришлось остановиться. Ртуть вышел вперёд, снял шлем и заговорил спокойным голосом.
- Мы идём по своим делам, к группировкам не принадлежим и никому не хотим зла. Вы же не желаете лишней крови, а то эти джентльмены успеют положить многих из вас, прежде, чем вы успеете их свалить – он показал на «слоников».
- Ты кто такой, чтобы угрожать нам? – возмутился главный – вот выпустим вам кишки, и не так запоёшь.
- Меня зовут Ртуть, если вам моё имя ничего не говорит, то предлагаю решить вопрос, как это было принято у наших предков. Есть у вас хороший боец? Мы сойдёмся без оружия, и кто победит, тот и будет диктовать условия, в противном случае погибнет много людей.
«Свободовцы» оторопели немного, но быстро пришли в себя.
- Парни, цирк давно не видели? Кулак, проучи этого идиота, – скомандовал главный.
Вперёд вышел высокий боец, положил автомат и нож на землю, потянул мышцы, как хороший спортсмен и с улыбкой пригласил Ртуть. Тот тоже снял рюкзак и всё оружие и приблизился к здоровяку, который был на голову выше него и шире в плечах. Кулак провёл приём, который ушёл в воздух, затем второй, третий. «Карате» узнал Ртуть, поэтому решил ещё немного ознакомиться со стилем бойца. Он уклонялся и уходил от атак, а когда достаточно ознакомился с манерой боя соперника, быстро прошёл ему за спину и вырубил одним несильным ударом. Противник без слов рухнул на землю.
- Он живой, очнётся минут через пятнадцать, – сказал он изумлённым «свободовцам».
Потом добавил, - вы приняли вызов, значит, согласились с условиями, мы уходим с вашей территории.
- А не слишком ли ты раскомандовался? – возмущённый командир вышел вперёд, и тут включилось кино, а стоявший в центре Ртуть, оказался за его спиной и тычком пальцев уронил его на пол.
- Повторяю, мы уходим с вашей территории, теперь это не обсуждается, – потом спокойно надел пояс с ятаганами, рюкзак, колчан, поднял с земли лук и повернулся спиной, уходя. Кто-то вскинул автомат, но выстрел опередил метательный нож, торчащий из его глаза.
- Надеюсь, больше нет желающих? – спросил Ртуть, и вся группа удалилась по своему маршруту.
- Парни, это же Ртуть! Вы что, не слышали про него, он один ножами банду покрошил и кровососа завалил – вдруг опомнился кто-то из «свободовцев» - с ним лучше не связываться, он нас запросто мог убить, но ушёл.
Это подействовало отрезвляюще, и бросаться в погоню желающих не нашлось.
Дальше пошли снорки и псевдопсы, Ртуть работал своими ятаганами, а Ангел копьём, ломая псам хребты и фехтуя, как заправский мастер. Напрасно Босс отпустил глупую шутку в её адрес, следующего снорка, она огрела так, что у того отлетела голова, вместе с противогазом. Стрелять Ртуть запретил, «чем меньше шума, тем спокойнее идём», пояснил он. А потом были крысы. Ртуть вертелся в своей фантастической карусели, а Ангел глушила их, словно демон ярости, сметая пачками с пути, вскоре маленькая горка уже была на пути грызунов, но они продолжали лезть. В итоге последнему крысиному волку, Ангел перешибла хребет, и оставшиеся крысы рассыпались в стороны. Тяжело дыша, она прислонилась к Ртути, и они обнялись, приводя в порядок дыхание и сердцебиение. Картина побоища была ужасная, а они стояли, все в крови грызунов и счастливо улыбались друг другу.
- Отходим подальше и привал – тяжело дыша, сказал Ртуть.
Группа двинулась дальше, в сторону от битвы. Привал устроили уже в небольшом лесочке, который виднелся вдали. Пришлось пожертвовать бутылкой воды, смывая крысиную кровь с себя и оружия.
- Всем есть, пить и отдыхать! – устало сказал он.
«Слоники» загомонили хором, понять было невозможно, о чём они вообще говорят, пришлось спросить у Босса.
- Они выражают своё восхищение и заявляют, что такого никогда не видели, – перевёл тот.
Ртуть устало махнул рукой, мол, пустое. Отдышавшись, он раскрыл рюкзак и вытащил две банки кильки в томате и шоколадку, гости удивлённо смотрели на них, тем более, что есть парочка не спешила, пока полностью не восстановилось дыхание.
-У нас достаточно американских армейских пайков, присоединяйтесь, – позвал Босс.
- Нет, после вашей еды мы будем сонными и слабыми, - ответил Ртуть, - кто много ест, у того мало сил, впереди ещё не одна битва и, возможно, похуже этой.
Шоколадку Ангел разделила пополам, несмотря на протесты Ртути. А потом гости были ещё, более удивлены, поев, наша парочка устроила растяжку мышц и дыхательную гимнастику. На удивлённый вопрос, Ртуть вкратце пояснил, что мышцы потеряют эластичность, если им просто дать отдых после тяжёлой работы. «Слоники» понятливо закивали, а Босс так ничего и не понял.
Темнело, решили заночевать на этом месте. К удивлению остальных, первую дежурить поставили Ангела, а сам Ртуть исчез в леске. Костёр горел ровно, «слоники» спали, да и Босс, вскоре к ним присоединился. Ангел смотрела по сторонам, стараясь не смотреть на пламя, вдруг она ощутила чужое присутствие, толкнула древком копья «слоников», которые, к их чести, вскочили быстро.
- А ну стоять, грабли в гору! – раздался громкий голос, и сбоку выскочили пятеро с автоматами.
- Я те лапну пушку! – повторил он, тыча стволом в «слоника».
- Братва, жирненькие лохи попались, нам надолго хватит.
Дальше никто ничего не понял, в костре что-то зашипело, и тут же полыхнула ослепляющая вспышка. А потом наступила тишина. Когда зрение восстановилось, все увидели лежащие трупы бандитов и спокойно сидящего у костра Ртуть.
- Давайте оттащим их вон к той жарке, а то мутанты почуют, - сказал он и «слоники» принялись за дело.
- Там за лесом было ещё трое у костра, а эти нас как то услышали
- А те не нападут? – озабоченно спросил Босс.
- Мёртвые не нападают, зачем оставлять врага за спиной.
- А что это было? – даже Ангел видела такое в первый раз.
Ртуть достал из кармана шарик от пинг-понга, пояснив, что там специальная смесь, он подкинул его, пока бандиты были заняты разговорами, в костёр.
- Теперь всем спать, я караулю – сказал он.
Однако сон пришёл не быстро, сказалось волнение и ещё чавкающие звуки, и рычание со стороны битвы с крысами.
*****
Поднялись рано и ещё по темноте прошли к Рыжему Лесу. Ангелу пришлось выпить банку энергетика, чего-то просыпалась она тяжеловато, впрочем, потом разошлась и даже слегка повеселела. Рыжий Лес был на самом деле рыжим, а вот идти через него совсем не хотелось. Пост «Монолита» возле бывшего Выжигателя Мозгов, так никто и не занял, контролировать территорию не имело смысла, а мутанты тут гуляли изрядно. Вот с ними и пришлось столкнуться нашим друзьям, битва была не такая тяжёлая, как с крысами, но отняла много сил. Тут даже Ртуть не побрезговал энергетиком, а вот стрелять снова запретил, впереди Припять и бои с «Монолитом» будут обязательно.
Скоро показался и первый пост «Монолита», показав всем «сидеть», Ртуть начал подкрадываться к посту. Дело это было сложным и не быстрым, редкая растительность не давала надёжного укрытия, потому перемещение было буквально по миллиметру, глазу труднее увидеть статичный объект, чем уловить движение, так что с очень малой скоростью можно передвигаться чуть ли не в открытую. Дальше было самое необычное, уже недалеко от поста, Ртутьнезаметно кинул болт в расположенную неподалёку «электру». Фейерверк вышел на славу и пока монолитовцы отвлеклись на созерцание его и попытки понять, что же случилось, Ртуть уже был внутри и устроил свой круговорот ускоренного кино.
- Мы так всю Припять пройдём? – спросил Босс.
- Не думаю, – возразила Ангел, – в городе всё сложнее, там совсем негде укрыться.
Однако город уже давно не был просто городом, во многих местах растительность начала отвоёвывать у цивилизации целые дворы и части улиц. Остановились, свериться с картой и чуть не попались патрулю «Монолита». Хорошо Ангел успела уронить их своим копьём, а Ртуть перерезал горло, всем троим, так что до оружия они не дотянулись.
- Вам не жаль этих людей? – спросил Босс, – похоже, моя жизнь стоит многих других.
- Это уже не совсем люди, их сознание изменено настолько, что скорее это мутанты. Собственно к «Исполнителю» можно пройти только по их трупам, им внушили, что надо охранять от людей их бога, камень, исполняющий желания.
- Меня начинает мучить совесть, слишком дорого даётся наш поход.
- В этой жизни ничего не бывает даром, вы можете отказаться и умереть, а можете просто застрелиться из своих пистолетов, из любого на выбор.
- Жена не перенесёт вести о моей смерти, она сейчас ждёт ребёнка – грустно сказал Босс.
Дальше, хуже, уже пришлось и «слоникам» помогать в особо серьёзных случаях. Ртуть перекинул воду, консервы и аптечки из своего рюкзака, а его просто оставил, рассовав по карманам две странные гранаты, подарок Химика, сейчас подвижность требовалась больше, чем запасы. Стрелы тоже расходовались с приличной скоростью, так что и колчан скоро разделил судьбу рюкзака, Ангела же он убедил не бросать свой рюкзак, поскольку в душе считал его хоть какой-то защитой. На проспекте пришлось совсем худо, несколько экзоскелетов прижали их за стеной и двигались упорно в их сторону, даже отступать было опасно. А когда они подошли ближе, Ртуть кинул в их сторону светошумовую гранату, с примотанным к ней скотчем «бенгальским огнём». Раздался не просто взрыв, а на его месте образовалась небольшая «электра», которая немедленно атаковала всю группу монолитовцев. Треск электрических разрядов смешался с воем людей и запахом горелого мяса. Картина была ужасная, но бочком, они протиснулись дальше и продолжили путь. Порой им приходилось резко забегать в подъезды и выпрыгивать в окна первого этажа с обратной стороны дома, Порой Ртуть карабкался на крыши и уничтожал там снайперов, а на одной из улиц из-за угла вышел псевдогигант. «Бегом», скомандовал Ртуть и «слоники» подхватив подмышки своего нанимателя, побежали прочь, насколько позволяли экзоскелеты. Обиженный гигант поднял одну ногу и топнул ей оземь. Маленькое землетрясение свалило их с ног, благо оно свалило и бежавших в их сторону монолитовцев, так что погоня не удалась. Ртуть поднялся и всадил две стрелы в глаза гиганта. Стрелять, правда, пришлось больше, после первого попадания он завертелся и пару раз Ртуть промазал, зато, когда за ним раздалась стрельба, он замер, выглядывая подслеповатым глазом врага и Ртуть поразил и второй глаз. Мутант кинулся на стрелявших по слуху, и перетоптал изрядное количество монолитовцев, что позволило нашим друзьям покинуть опасное место.
Недалеко от станции они устроили привал, Ртуть был буквально вымотан и держался на одной силе воли.
- Есть, пить, спать час! – скомандовал он и тяжело опустился на пол. Ангел кормила его буквально с рук, ей воевать почти не пришлось, только бегать. Пули и, правда, не причинили ей никакого вреда, а точнее просто не попадали в неё. Она осталась охранять сон любимого, поцеловала его в щёку и заняла свой пост.
- Ребята, ваш звёздный час впереди, – сказала она «слоникам», порывавшимся караулить – впереди подходы к станции, проверьте лучше патроны, там будет некогда.
А впереди был самый тяжёлый участок, подкрасться не получится, а там пост и куча монолитовцев с довольно тяжёлым вооружением. Кто останется в живых и стоило ли вообще пускаться в этот опасный путь, вопросы возникали в голове всё чаще.
Когда прошёл час, Ртуть заворочался, застонал и тяжело поднялся. Ангел кинулась к нему с банкой энергетика, последней в их запасах. Жадно припав к живительно влаге, Ртуть отбросил пустую тару, поднялся на ноги и, к удивлению всех начал разминаться, дыхательная гимнастика, растяжка. В итоге бодрость возвращалась на глазах, пора было двигаться дальше, и тут он получил ещё порцию энергии. Ангел обняла его и надолго припала к его губам. Странноедело, но он не возражал, не отодвинул её и не отчитал. Простояв так с минуту, она, наконец, оторвалась от него и посмотрела в его глаза. Ртуть ответил ей нежной улыбкой, давая понять, что всё она сделала правильно.
Воодушевлённый подругой, он повёл группу на решительный штурм станции. Монолитовцев стало меньше, а может они ждали их в другом месте. До поста на въезде на территорию ЧАЭС, они добрались с минимальными боями. А вот тут встала проблема, как подойти ближе к посту. Помогли «слоники», у одного нашёлся в рюкзаке однозарядный гранатомёт и несколько дымовых гранат. «Запасливые ребята», подумал Ртуть, А «слоник» запустил парочку гранат и под их прикрытием, они побежали к посту. Монолитовцы открыли огонь по дыму, стремясь поразить хоть кого-нибудь. Экзоскелеты держались, а под их прикрытием и наша парочка с клиентом подобрались и вступили в бой. Пост продержался почти минуту, когда Ртуть перепрыгнул мешки с песком, всё было решено, впрочем, и «слоники» изрядно покосили чёрные комбинезоны. Ртуть проникся уважением к этим заморским бойцам, они знали своё дело и стойко держались в бою. А от станции уже показались монолитовцы, некоторые из них были в экзоскелетах. Вот и настал ваш звёздный час, ребята. Парни достали по последнему ящику патронов, зарядили свои шестиствольные агрегаты и, прижавшись, друг к другу, двинули к входу в подземелье. Шквал огня с обеих сторон мог снести всё живое, но броня пока держалась и группа продвигалась к заветной цели. Вот один из них споткнулся, но удержался, на ногах, видимо пуля всё-таки нашла дорогу к его телу. И тут всех удивил Босс, он шагнул вперёд, стал посередине и подхватил своих бойцов, маленький безоружный «танчик». Тем не менее, это придало устойчивости этой маленькой «бронегруппе», и они, увеличив скорость, продолжили движение к цели. Когда до монолитовцев в экзоскелетах оставалось метров тридцать, Ртуть бросил в них последний подарок Химика, «электра» жадно раскинула свои щупальца и заискрила по экзоскелетам молниями, поджаривая их обладателей. Проход был уже рядом, когда из него вышли два огромных монолитовца, облачённых в тяжёлые экзоскелеты. Оттолкнув назад своего безоружного хозяина, бравые парни кинулись в последний бой. Когда патроны закончились, они откинули свои миниганы в сторону и, по ковбойски выхватив свои огромные пистолеты, открыли огонь с двух рук. Воспользовавшись этим, Ртуть и Ангел подхватили Босса и втолкнули в подземелье. А парни уже схватились за огромные ножи и бились врукопашную с монолитовцами.
*****
Оказавшись в подземелье, троица двинулась вглубь, руководствуясь картой Босса. Фонарик на его экзоскелете освещал им путь. Сделав несколько поворотов и по петляв по коридору, они вышли в большой зал. За ним по карте и находился «Исполнитель желаний». Но у самого входа их ждал сюрприз, двое монолитовцев с гаусс ружьями. Они даже успели вскинуть их, но два ножа влетели им точно в глаза и выстрелов не последовало. Тут, с какого то агрегата спрыгнул человек в чёрном плаще и с катаной в руках.
- Ваш путь окончен! – воскликнул он. Ртуть узнал свою работу. Так вот для кого предназначался этот клинок, Харон, хозяин «Монолита» собственной персоной стоял перед ними. Ртуть махнул рукой «назад», а сам выхватил свои ятаганы.
- Не думал, что сражу этим клинком его создателя! – восхищённо промолвил Харон.
Ртуть ничего не стал говорить, к чему слова, когда всё скажет дело. Харон кинулся в атаку, но Ртуть встретил его скрещенными ятаганами, блокировав атаку. Оба они закружились в смертельном танце, оба быстрые, как ветер. Харон атаковал разнообразно и яростно, но Ртуть был умелый боец, к тому же, прекрасно знал катану, которой сам прекрасно владел. А вот Харон не был знаком с ятаганами, которые вообще-то никогда официально не стояли на вооружении. Ими пользовались особо умелые фехтовальщики из янычар, а Ртуть развил их умение, доведя его до филигранности. Это и решило исход поединка, на одной из атак Харон допустил незначительную ошибку, которая позволила Ртути поразить локоть противника. С одной рукой катаной конечно можно фехтовать, но сила удара уже не та, да и половина техник уже малоприменима. Харон от бешеной злобы кинулся в атаку, стремясь, во что бы то ни стало, поразить врага, Ртуть сделал едва заметное движение и пропустил противника мимо себя, после чего нанёс сокрушительный режущий удар по шее. Такой удар у ятагана особенно опасен, поскольку оставляет страшные раны, поэтому кевларовый воротник плаща не спас своего хозяина и его голова покатилась по полу.
За несколько секунд до этого из коридора показался экзоскелет, в поединке удалось выжить одному монолитовцу, тот еле двигался, в руках он держал огромный нож. «Слоники» дорого продали свои жизни, доказав, что они были настоящими бойцами. Только вот применить свой нож, ему уже не было суждено, Ангел налетела на него, словно ураган, вложив всю энергию в свою атаку, сбила его с ног и с нечеловеческой яростью раскроила ему череп.
В это время Босс рухнул на пол, его героический поступок дорого обошёлся ему. Экзоскелет не выдержал, и он получил пару пуль в своё смертельно больное тело, истекая кровью, он лежал на полу в нескольких шагах от заветной цели.
- Аптечку быстро и помоги его вытащить! – прокричал Ртуть.
Вдвоём они расстегнули его броню, извлекли бледное тело, в котором еле теплилась жизнь, обкололи промедолом, перевязали и напоили энергетиком. Жизнь понемногу вернулась в его несчастное тело.
- Спасибо вам, хотя всё это было напрасно, столько жизней, а я так и не дошёл.
- Смотри мне в глаза! – грозно крикнул Ртуть, – ты хочешь жить?
- Хочу, но как это теперь возможно?
- Молчать солдат! Приказ жить !
- Я не солдат, кто же меня взял бы в армию, – грустно сказал Босс.
- Ты стал им, когда шагнул вперёд! А теперь слушай приказ! Приказываю тебе, как твой командир! Идти вперёд, во что бы то ни стало!
Они вдвоём подняли его, поставили на ноги, подвели к последней комнате, где виднелся чёрный кристалл.
- Вперёд солдат! – прокричал ему в лицо Ртуть. И Босс пошёл, медленно, но уверенно и целеустремлённо. Когда он коснулся кристалла, всю комнату заслонило фиолетовое свечение. Ртуть с Ангелом стояли в обнимку.
- Ты же в армии вроде не был, – сказала она.
- Не был и что, я долго думал, зачем в кино так кричат командиры, а потом дошло, это психология, зачатки НЛП, при некотором старании можно заставить сделать что угодно, вот он и дошёл.
Он поцеловал её в губы нежно и ласково, как можно поцеловать только любимого человека.
- Я смотрю, чьё-то желание уже исполнилось, – из свечения вышла молодая красивая женщина. Она шла босиком по полу, едва касаясь его.
- Моё, да, – ответила Ангел и покраснела немного.
- Моё, тоже, – добавил Ртуть.
Она подошла к ним поближе,
- Теперь остров ваш насовсем, можете там жить, я не стану вас тревожить.
- Прошу прощения ….- начал Ртуть, но женщина перебила его
- Пора бы и догадаться, я Зона, так вы меня называете точнее её человеческое воплощение.
- А как же там? – ангел махнула рукой в сторону остального мира.
- А там всё остальное. Сейчас я помогу выйти вам отсюда, вы и так устали.
Она отошла подальше в зал, подняла руки, и между ними образовался пузырь.
- Это телепорт, он выведет вас в тот лесок, где на вас напали бандиты. Продержится он недолго, так что больше им никто не воспользуется.
- А можно вопрос? – вдруг спросила Ангел. – А «Исполнитель желаний», что это?
- Да это просто резонатор, через него можно общаться. Удобная штука, не надо каждый раз являться, да и не всем надо меня видеть, – улыбнулась она.
- Понятно, – Ангел кивнула в сторону «Исполнителя», - а у него желание исполнится?
- Посмотрим, в нём много хорошего, его смерти я не хочу, к тому же он заслужил жизнь, но вот тут ему придётся остаться. В смысле в Зоне, – поправилась она, увидев удивлённое лицо Ангела.
Потом посмотрела на Ангела и спросила.
- Можно я иногда буду к тебе приходить? Просто не с кем порой поболтать.
- Конечно, – улыбнулась Ангел.
- А теперь вам пора, через две минуты портал исчезнет, ступайте
Они взялись за руки и прыгнули в портал, мир завертелся, стало темно, и они вылетели из такого же пузыря в лесу. В кармане у Ангела нашлась шоколадка, она разломила её пополам и протянула Ртути. Вдруг сзади негромко хлопнуло, и пузырь исчез. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Обратный путь прошёл легко и весело. Держась за руки, они не думали об аномалиях, а мутанты почему-то совсем не попались им. Крыс уже весело схрумкали другие обитатели Зоны, что подтверждали мелкие косточки, усыпавшие бывшее поле битвы. До самого Бара им не пришлось применять оружие, видно Зона заботилась о них.
На другой день они сдали комнату при Баре и насовсем ушли оттуда. Ртуть иногда приходил, когда были заказы на клинки. Однажды он выковал два великолепных больших ножа, сказав Бармену, что они не продаются, их может получить только воин, способный пожертвовать собой ради других. Назвал он из Хатхи и Джамбо.
*****
Островок посреди лесного озера, Ртуть устроил между берёзками качели скамеечку, красивую и удобную. Жаровню он так не оставил на острове, сделав для неё отдельный плотик, а больше никаких переделок и не требовалось. Вечное лето прочно обосновалось на этом месте. На качелях сидели две женщины и вели спокойный разговор.
- Как тебе всё-таки удалось его добиться? – спросила босая женщина в белом одеянии.
- Это получится, только если любишь, тебе придётся влюбиться в кого то. Только не спеши, если не сможешь жить без него, тогда это и есть любовь. Опять же, – сказала она, поглаживая свой круглый животик, – если он тебя совсем не любит, то бесполезно и стараться. Тут можно только ускорить процесс, подтолкнуть его. Конечно, лучше всего сближают совместные испытания, как у нас, хотя в твоём случае мне сложно представить.
- Ты знаешь, меня никто не любит, даже торопить некого, – сказала её подруга с грустью.
- Значит, он ещё не пришёл, тут любая встреча может стать счастливой, надо просто набраться терпения.
- Эх, что ещё мне остаётся, – вздохнула её собеседница.
- А как ты без этого места? – спросила вдруг будущая мама.
- Да вот, создаю себе новое, сад, увлекательное дело и отвлекает от забот.
- А наше не пропадёт? – Ангел немного заволновалась.
- Нет, теперь вы сами его поддерживаете, сила любви способна на многое.
- Ой! – вдруг воскликнула Ангел, – по-моему, у меня началось, я чего-то боюсь.
- Не бойся, - успокоила её подруга, - сейчас ты будешь у врача, только надо на берег, тут ничего создать нельзя, здесь может быть только моя человеческая часть.
Она пригнала плотик, усадила на него Ангела и направила его к берегу. Там она отвела её немного в лес и создала портал.
- Вот и всё, второй уже там, – они шагнули в пузырь, держась за руки.
Ртуть спешил домой, жена вот-вот должна была родить и он очень торопился. Немного не доходя до родного озера, он получил сообщение на ПДА, «у вас мальчик, здоровый, мама чувствует себя хорошо – Болотный Доктор».