Летом 1960 года, сразу после победы футбольной сборной СССР на чемпионате Европы, ее главного тренера Гавриила Качалина вызвали «наверх». В рамках подготовки к отборочным матчам ЧМ-1962 в Чили Качалину настоятельно предложили «пересмотреть состав команды, изменив его в сторону омоложения, и ввести в него перспективных футболистов». Одним из молодых игроков, которым предписали дебют за сборную СССР, был 21-летний нападающий киевского «Динамо» Валерий Лобановский.
Первый блин — комом: Лобановский дебютировал за сборную осенью 1960 года в товарищеском матче с командой Австрии. Советская команда проиграла австрийцам со счетом 1:3, а Качалин в докладной записке на имя Валентина Гранаткина подверг Лобановского жесткой критике:
«Пытался пройти плотную оборону только с помощью обводки. Обводил до «потери сознания». Все попытки заканчивались срывом атаки».
Второй шанс выпал Лобановскому в следующем товарищеском матче — против сборной Польши весной 1961 года. На стадионе Десятилетия в Варшаве советские футболисты потерпели минимальное поражение, поляки пробили Яшина с позднего пенальти. Лобановского Качалин заменил на 60-й минуте, а после игры опять очень сурово раскритиковал:
«Фон движения слабый. Передерживает мяч. Дважды не отдал Месхи и Иванову, находившимся на голевой позиции. Играет бездумно. Предложений на свободное место нет. Партнеры его и он партнеров не чувствует. Огрызается, не слушает советов. Играет без угроз воротам. Труслив, вверху не играет. Много технического брака».
Матч с Польшей так и останется последним для Лобана в футболке сборной СССР. Качалин его больше не вызывал, конкуренцию за место левого нападающего Лобановский с треском проиграл Месхи. В 1963-м ВВЛ проведет еще две игры за олимпийскую сборную и даже примерит в ней повязку капитана, но на этом — всё, его отношения с национальными командами окончательно прервутся.
На чемпионат мира в Чили Лобановский при Качалине тоже, естественно, не поехал. В 1961 году киевское «Динамо» впервые в истории выиграло чемпионат СССР, но коренной москвич Качалин взял в Чили только троих киевлян: Виктора Каневского, Виктора Серебрянникова и Йожефа Сабо (игровое время на Мундиале, впрочем, получил только Каневский). Костяк той советской команды составляли футболисты из Москвы, грузины Гиви Чохели и Михаил Месхи плюс ростовчанин Понедельник.
По ходу тренировочного сбора перед Мундиалем журналист газеты «Труд» задал Качалину вопрос про Лобановского: почему в сборную СССР не позвали лучшего нападающего чемпионского Киева?
«К сожалению, звездная болезнь у этого бесспорно способного футболиста прогрессирует, — отвечал Гавриил Дмитриевич. — Коллектив киевского «Динамо» весьма обеспокоен этим, пытается воздействовать на гордеца и индивидуалиста. Но, к сожалению, Лобановский неправильно воспринимает критику товарищей».