Глава пятая
«Внезапна радость, как и скорбь, ума лишает»
Увидев перед собой тот самый танк, с которым связано всё моё детство, на который я не раз залезал и в котором мечтал оказаться, я отказывался говорить. Просто стоял перед ним и таращил глаза. В то время, как все гадали о моём странном поведении, передо мной проносились воспоминания. Лишь спустя пять минут я наконец произнёс, как дед когда-то:
- Не может быть… Это он!
- Ну разумеется, дружок, это он самый… - начал было Реджи, но тут же осёкся, понимая то, что поддакивает неизвестности. – А кто он-то?
- КВ-13… Но как? – еле сдерживая ругань, я кинулся к нему. В точности проверив все нацарапанные пометки, которые я делал ещё давно, и для верности узнав сломанную часть надгусеничной полки, я полез ко всем подряд с вопросами:
- Как он у вас оказался?
- Ну, это объяснить несложно. – ответил Уолтер. – Танк вдруг начал противно скрипеть, и детям больше не хотелось залезать и играть рядом с ним под страхом того, что он вдруг оживёт и поедет сам. Его хотели отдать обратно в музей, но его место уже было занято новым танком, поэтому его было решено передать Зоне, вместе с тобой. Нашей Зоне для испытаний нужны вы оба, так как здесь каждый танк связан со своим командиром. Как я и мой Harbinger, или как Реджи и его Raven. И так со всеми. Уж мы не знаем, почему, но на зону допускаются только такие, как мы. И у каждого из нас есть своя история.
- То есть я попал сюда лишь потому, что другой кандидатуры не было? Что только я гожусь на эту роль? – осознавая это, я пытался вспомнить, о чём говорил полковник Барнс. Но мысли лезли в голову и мешали друг другу, и я решил оставить это занятие.
- Да, получается, что так. Вообще редко бывает так, что ко времени ухода одного из наших находится такая удачная замена, как ты. А ведь не все ещё соглашаются бросить всё и отправиться к нам, вследствие чего на подбор обычно уходит месяц или два. Считай, нам повезло с тобой…
- А что случилось с тем, кого я сейчас заменяю?
Переглянувшись с товарищами, мне ответил Оливер:
- Его придавило металлической плитой. С ТБ у парня были проблемы… Как раз в тот момент, когда манипулятор вышел из строя. Своими силами мы не могли поднять целую тонну стали, поэтому бедняга скончался от удушья.
Почему-то на меня нагнал страх – несмотря на то, что ТБ я уделял немало времени, боязнь быть раздавленным в лепёшку уже не покидала меня. Но тут мой страх заметил жизнерадостный Тао:
- Ты чего такой кислый? Забудь все свои фобии – манипулятор мы починили. Так что прогони страх и будь веселее, и никакая смерть тебя не догонит.
Когда я успокоился, то решил в очередной раз обежать танк и убедится в его подлинности – то, что я уже завтра залезу в него, меня безумно радовало. Внезапно я запнулся за что-то и растянулся на бугорчатом асфальте.
- Что стряслось, новичок? – заботливо протянул Реджи, на что я ответил:
-Не видно ничего! Тут из земли что-то торчит…
Тут в Уолтере проснулось его командирское прошлое:
- Так, товарищи, на улице темнеет, самое время расходиться по домам. Новичок, за мной – тебе уже отведена собственная комната. А твой танк мы отправим в ангар…
«Отправим в ангар…» Что-то щёлкнуло у меня в голове. Будто я слышал эту фразу каждый день… Однако меня сейчас волновали другие вопросы:
Но вот и моя комната. Не такая просторная, но для меня хватит и десяти квадратных метров. Поэтому я незамедлительно разобрал по шкафу рюкзак, разделся и лёг спать. Уолтер на прощание сказал:
- Спи, новичок. Завтра начнёшь свою практику. И кстати, не забудь себе прозвище придумать! А то ходим все и как роботы повторяем очевидные вещи. Спокойной ночи!
Уйдя, он выключил свет. А мне ничего не оставалось делать, кроме как пытаться заснуть, переваривая полученную сегодня информацию. Что сегодня произошло? Таблетка. Семнадцатичасовой отруб. Пробуждение. Танк. Танк…
И тут я почти всхлипнул от счастья! Ведь всё складывается как нельзя лучше! И на Зону 404 попал, и опытный КВ-13 рядом, будто родной отец. Столько всего положительного!.. Даже как-то подозрительно.
Подумав, я решил, что лучше заснуть. А то не высплюсь, как всегда, и буду завтра демонстрировать не мастерство управления, а высшую степень непрофессионализма. Так что я быстро закрыл глаза, и вскоре…
Раздался оглушительный гром! Здесь часто идёт гроза, вспомнил я, и успокоился. Затем прозвучал второй. Но я невозмутимо лежал. И тут ко мне ворвался уже одетый Уолтер, и, высунувшись из двери, в ужасе заявил:
- Мне по рации из ангара передают, что с твоим танком что-то случилось! Быстрее одевайся!
Как ошпаренный я вскочил с кровати. Когда я накинул куртку, мы стремглав побежали на улицу. Потом направились к ангарам, и, добежав туда, увидели страшное зрелище.
На башне моей техники зияли две огромные пробоины! Командирский обзорный прибор и борт башни были пробиты насквозь, а люк валялся на полу, отброшенный взрывной волной. Калибр болванок, пробивших башню моего танка, был 122-мм, и такие сквозные дыры уже никак нельзя было исправить или починить.
- Мой КВ-13… - в неистовом бешенстве, и одновременно в глубоком горе я начал метаться из стороны в сторону и грозно расспрашивать всех: «кто это сделал?» Но все мотали головами, и отрицали причастность. Камеры наблюдения, как выяснилось, были направлены в другую сторону, и не засекли место стрельбы.
- Ангар был открыт, поэтому по танку можно было вести огонь – вон из тех кустов, – заявил Реджи, тоже пришедший на звук выстрела.
Мы все бросились к тем укрытиям и кустам, но никого там не нашли. Противнику удалось скрыться.
- Так. Орудие вроде в норме. Если удастся заменить башню, то танк останется рабочим, - протянул Оливер, осмотрев повреждения.
Реджи так и подскочил!
- У меня есть башня того же погона. Она лежит на складе, я легко приволоку её к завтрашнему дню.
- От какого танка-то башня? Неужто от старенького какого-нибудь…
- Ну, можно и, так сказать. Зато в неё точно установится твоё превосходное орудие, и его менять не нужно. Ладно, иди спи, новичок. - И он выпроводил меня за ворота ангара. А я отправился ко сну, потому что не мог перенести вида этих пробоин в башне. Надеюсь, новая окажется только лучше…
В это время в кустах послышался шорох, однако я не обратил на него внимания. Знал бы я, кто там прячется - точно не стал бы выходить на улицу!..