Снова улицы, узкие, извилистые, идущие под уклоном вниз с горы. Дома тоже каменные, некоторые очень высокие. Дорога начала плавно спускаться. Теперь все время мы двигались вниз, под гору. Я попробовала снова оглянуться, но, повернув голову, увидела лишь угол каменного дома и за ним – никакой горы, никаких ворот, и никакого тумана. Как и не было. Странно. Потом подумаю над этим, а быть может, наберусь смелости и спрошу у орка. Но не сейчас. Сейчас рядом со мной и так были одни орки. Ни одного свена. Ни одного! Куда я попала? Эта часть города за толстой стеной, в которой живут только орки?
И тут меня как ударило по голове. Я вспомнила, что когда мы выехали из леса на поле, то я увидела все – реку, огороды и загоны, пригороды, каменные дома…. А вот верхнего города на горе я не видела. Его не было, как и горы.
Ничего не поняв, я опустила голову, прикидывая – может все же открыть рот и спросить у Хано про странность горы и города за стеной и проходом. Но побоялась. Да и как я рот-то открою, на каком языке спрошу? На венском? Кругом одни орки! И все опять на меня поглядывают. Ой! Что я тут делаю? Орк все так же ехал первым и тянул за повод мою белую кобылу. Я обратила внимание, что встреченные здесь орки моему орку не кланяются. Приветствуют как равного. И одеты похоже. Все – в кожу и яркие тряпки. Вспомнилась подаренная мне цветастая рубашка. Где она сейчас? Вздохнула. Все вещи у меня чужие. Своего добра нет ни единой тряпки. А так хочется! Я же – женщина.
Некоторые встречные орки нам что-то гортанно выговаривали, довольно громко. Хано им что-то отвечал.
Эти гортанные звуки у них, похоже, что-то в виде приветствия. Уж не знаю. По мне, так эти крики только испугать могут.
На меня встречаемые прохожие и всадники косились все как один. Я устала низко держать голову и поднимала ее все больше и больше. Сохла. С каждой минутой становилось все теплее, даже жарко. Мостовая сухая, каменная. И ветра нет. Я поглубже вздохнула горячий воздух. Носом уловила странные запахи, пряные, насыщенные. В носу защипало, и я громко чихнула, испугав свою кобылу. Вспомнилось: вроде бы что-то похожее я однажды уже нюхала. А где? Занятая этими мыслями я не заметила, как мы приехали.
Два поворота направо, и лошади встали у ворот. Орк свистнул, и ворота сразу начали открываться.
– Мы приехали, Леара. Слезай и иди в дом.
Сказав это, Хано бросил поводья наших коней прибежавшему молодому орку (у него и еще и рога-то толком не проклюнулись на черепе) и, не глянув на меня, ушел в дом.
Я выбралась из седла. Ноги, нащупав землю, чуть подогнулись. А сапоги напомнили, что недавно я стояла под дождем. Если бы не Хано, я бы все еще была там, под струями дождя, и разглядывала грозовое небо, и чувствовала еще кого-то рядом. Я посмотрела вверх. Это небо ни капельки не напоминало мне грозное небо Юрмота. Небо! Как оно было прекрасно! То, прежнее…
Я отвлеклась и не заметила, что улыбаюсь счастливо. А между тем меня рассматривают, и похоже, что так зависаю уже некоторое время. Чей это был взгляд, я не заметила. Оглянулась только, когда меня толкнули в спину. Рядом стоял мрачный здоровенный орк.
***
В помещение набилось много народу. Орки негромко переговаривались друг с другом. Хано обнимался с каждым по очереди. Была даже одна орчанка. Девушка дождалась своей очереди и без стеснения подошла к Хано, они обменялись парой фраз. А потом и вовсе, обнялись как старые добрые друзья. Стоявшие рядом орки весело загомонили на разные голоса. Рогатые морды у всех были очень довольные. Прямо праздник какой-то!
– Хано Орсано, я так рада тебя видеть! – громко проговорила орчанка. – Ты совсем забыл про нас! Наш дом всегда открыт для тебя и твоих друзей!
Девушка удосужилась кривой ухмылки и ласкового взгляда. Хано, выпустив ее из объятий, не отпустил ее руку и потянул за собой в соседнюю комнату. Там виднелись еще орки.
Полон дом одних орков! И я, затертая их спинами, у самой стены. Ни одной хотя бы даже свенской физиономии!
Я стояла, где меня поставили, в углу. Кто тут поставил? Да не помню я! Кто-то здоровенный поставил и, ничего не сказав, тоже ушел обниматься с Хано. Крупные орки загораживали меня ото всех. А я как раз и доставала некоторым до груди. Но из-за спин меня вовсе не было видно. А еще их здоровенные локти! Рот открыть я боялась, сопела носом. Боялась, вдруг задохнусь от вони кожаных одеяний. Спины были совсем близко. Я замерла в надежде, что про меня тут у стены совсем забудут. Забыли. Все были заняты встречей дорогого гостя.
Я чуть переступила в сторону, так мне было лучше видно молодую орчанку. Она здесь была единственной женщиной. Ну, не считая меня. Я подумала и попыталась представить себя женщиной, но не вышло. Глянула на тощие руки. Нет, с такой фигурой я – не женщина, я – палка.
И тут мне впервые за все это время раз пришло в голову: не попробовать ли сбежать? Все очень заняты происходившей встречей. Я опасливо оглянулась – вон видна дверь на двор. Там и на улицу есть выход. Меня со страшной силой потянуло к выходу, ноги будто сами понесли. И я пошла.
Никто меня не окликнул. Я беспрепятственно вышла во двор. Посмотрела на открытые ворота. И… Помчалась, подхватив двумя руками длинное платье за полы. Улица. Вправо – тупик. Значит – назад и мимо открытых ворот на виднеющуюся улицу?
Нет. Смелости снова пробежать мимо открытых ворот я в себе не нашла. Оглянулась. Вот, совсем невысокая каменная ограда. А за ней – зеленые деревья.
Ни секунды больше не раздумывая, я полезла на ограду. Задрать высоко ногу я смогла, ведь юбка-то у меня была широкая, для верховой езды. Я влезла на ограду и, перекинув вторую ногу, прыгнула вниз. Сад, фруктовый сад. Много высоких деревьев. Это очень хорошо.
И тут до моего слуха донесся лай.
Собаки? Неужели мой побег уже обнаружили и ничего больше не придумали, как спустить собак с цепи? И еще я вспомнила слова Хано, что мне не следует думать о побеге. Моя семья… Ой! И куда же я бегу в таком случае? Но эта запоздалая мысль меня не остановила, а, наоборот, словно подтолкнула в спину. Я ускорилась и сломя голову рванулась вглубь тенистого сада.
Еще через пару минут стремительного бега я услышала, как первая собака перепрыгнула каменную ограду. Это точно за мной! И что теперь делать?
Это моя первая попытка сбежать, и почему-то мне казалось, что далеко не последняя. Неудачная – да. Но никак не последняя. В этом сомнений не возникало. Но вот откуда тогда в моей голове эти мысли?! Потом подумаю... А сейчас…
Я оглянулась. Кругом, куда ни глянь, одни деревья. Ну вот. Полезем на дерево. Меня конечно найдут, и при том очень скоро. Но на будущее нужно запомнить, что от собак ногами не уйти.
Я вцепилась в низко расположенный сук и, подтянувшись на руках, полезла в густую крону. Через минуту на то место, где только что я стояла, выскочила первая собака. В следующий миг она подняла голову и уставилась огромными глазищами на меня. Ну и пасть! Да она же меня перекусит пополам!
– Ну и что? Чего смотришь? Тут ты меня не достанешь! – Обратилась я беззлобно к псине. Та в ответ на мою тираду разразилась лаем. Доложила хозяину, что беглянка найдена? Хозяин… Нехорошо…