Сформирован полк в 1775 году, после того как российская военная коллегия решила расформировать Санкт-Петербургский смешанный легион и на его основе образовать Полоцкий и 7-й Ревельский пехотные полки.
Боевая летопись полка началась с русско-турецкой войны 1787 – 1791 годов. Разгром турецкого флота под Очаковым позволил русской армии в 1788 году нанести основной удар по крепости Очаков, расположенной на берегу Днестровско-бугского лимана, и перейти к ее осаде. После взятия крепости особо отличившимся офицерам-полочанам вручили ордена, остальным – золотые кресты, а нижним чинам – серебряные медали на Георгиевской ленте "За храбрость, оказанную при взятии Очакова. Декабря 6 дня 1788 года".
В продолжавшейся войне Франция усиленно помогала Турции оружием и советниками, на что Екатерина II отреагировала письмом к Потемкину:
Буде из французов попадет – то прошу отправить к Кашкину в Сибирь северную, дабы у них отбить охоту ездить учить и наставлять турков
В последующие зиму и весну Полоцкий пехотный полк отвели на квартиры для отдыха и восстановления боевой готовности. В августе полк привлекался для блокирования Бендер, но только 3 ноября армии Потемкина удалось сломить сопротивление турок.
В 1790 году после перегруппировки сил и средств полочан включили в отряд генерала Егора Ивановича Меллер-Закомельского, с которым в конце октября совершили переход к Килии и с боем ее взяли. А впереди еще был Измаил. В боевом порядке для штурма Измаила полк предназначался в резерв 4-й и 5-й колоннам.
29 ноября 1796 г. полк перепрофилировали на другую военную специальность, и он стал называться мушкетерским.
27 января 1807 года в жесточайшем генеральном сражении у Прейсиш-Эйлау, где во время сильной метели смешались люди и кони, артиллерия и обозные повозки, упал сраженный знаменосец полка, и стяг оказался у французов. Штабс-капитан Василий Иванович Демчинский с горсткой храбрецов отбил у врагов полковую святыню. Смолкли орудия. Российская армия отошла в район Гейльсберга, чтобы до весны залечить раны и приготовиться к следующим баталиям.
С окончанием зимовки полк переместили к Данцигу. И 3 мая он с боем ворвался к причалам этого портового города. Война закончилась 27 июня 1807 года подписанием Тильзитского мира. Осенью 1807 года Россия порвала отношения с Великобританией и все более поддерживала Наполеона. 9 февраля 1808 года началась война со Швецией.
В середине сентября англо-шведский флот высадил три десантных отряда численностью в 9000 человек на южном побережье Финляндии. Один из них, у Химонса, успешно отразил Полоцкий мушкетерский полк. Полочане участники и знаменитого "Ледового похода", в котором они действовали в средней колонне под руководством Михаила Богдановича Барклая-де-Толли.
1 марта 1809 года колонна двинулась по льду Ботнического залива от Вазы на Кваркен- Умео. С занятием Кваркена отряд двинулся наперерез шведам и овладел Умео. Вблизи Камексте вражеский корпус, зажатый Шуваловым и Барклаем-де-Толли, сдался. Война ознаменовалась победой. Цели были достигнуты: России отошли Аландские острова и Финляндия. Финский залив с рядом опорных пунктов на побережье становился российским.
Отечественную войну 1812 года Полоцкий пехотный полк (переименование состоялось в феврале 1811 года) встретил в штате 11-й пехотной дивизии, командиром которой был генерал-майор Николай Николаевич Бахметев 2-го Армейского корпуса 1-й Западной армии. Главный удар Наполеон наносил на Москву.
7 августа за Смоленском Наполеон сделал попытку отрезать выход российских армий на Московскую дорогу и не дать им соединиться. Бои развернулись у деревень Валутиной Горы, Лубино и других населенных пунктов. Нигде французы успеха не имели. Полочане, как и другие россияне, отступили лишь потому, что этим обеспечили соединение своих армий.
Одним из центральных эпизодов Бородинской битвы стала борьба за батарею Раевского, стоявшую в центре российского фронта. Атаки пехоты и кавалерии следовали одна за другой. Батарею несколько раз захватывал противник. Полочане защищали артиллеристов и действовали хладнокровно: подпускали неприятельскую колонну на самое близкое расстояние и открывали плотный сосредоточенный огонь. Атакующие в смятении останавливались, затем спасались бегством от преследовавших их российских драгунов и кирасиров. И все же во второй половине дня в неравных схватках защитники батареи на 3/4 были перебиты, остальные отброшены, а на артиллерийской позиции с восемнадцатью орудиями хозяйничали французы.
Незадолго до своей смерти Наполеон сказал: Из всех моих сражений самое ужасное то, что я дал под Москвой. Французы показали себя в нем достойными одержать победу, а русские – называться непобедимыми.
Идея применения партизанских способов ведения боевых действий против значительно растянутых коммуникации противника зародилась еще при отступлении к Москве. Одна из наиболее прославленных операций партизан – освобождение г. Вереи отрядом генерала Дорохова, который сформировали из кавалерийских и пехотных полков, в частности – Полоцкого.
Российская армия, выиграв бой, блокировала пути бегства наполеоновским полчищам через южные хлеборобные губернии. В сражении под Вязьмой 22 октября авангард, возглавляемый графом Михаилом Андреевичем Милорадовичем, а также поддержанный казаками атамана Матвея Ивановича Платова и партизанскими отрядами Ивана Семеновича Дорохова, Дениса Васильевича Давыдова и др., нанесли поражение четырем французским корпусам. До самой границы России партизаны уничтожали малые и нападали на большие колонны захватчиков, отбивали пленных, вели разведку, доставляли командованию «языков».
То, что нашествие Наполеона может повториться, понимало большинство – от царского двора до служивых армии. Поэтому и поход за границу для окончательного разгрома войска агрессивного императора Франции воспринимался как государственная необходимость.
28 декабря 1812 г. российские вооруженные силы перешли по льду р. Неман, имея первоначальную задачу разгромить фланговые французские корпуса в Пруссии и Польше, привлечь на свою сторону Пруссию. 20 апреля 1813 г. Полоцкий пехотный полк ходил в атаки под Люценом, а 8 и 9 мая – под Бауценом. В обеих баталиях российская армия успеха не имела и даже отступила, несмотря на безумную смелость ее рядовых бойцов.
Четверо суток, с 4 по 7 октября, полочане дрались у Лейпцига в сражении, называемом "Битва народов". Наполеон потерпел сокрушительное поражение. Если в начале 1813 года он еще повелевал Европой, то после Лейпцига у него осталась одна Франция.
К зиме 1813 – 1814 года в Германии пали все крепости, занимаемые французами. Вторжение во Францию началось с севера русско-прусской армией Блюхера (прусский генерал-фельдмаршал) и с юга армией Шварценберга (австрийский фельдмаршал), состоявшей из российских, прусских, австрийских, польских частей и соединений. В декабре 1813 – январе 1814 гг. эти армии форсировали Рейн и устремились в глубь Франции. Частичные успехи Наполеона не смогли остановить продвижение союзников. Полоцкий пехотный полк воевал в армии Блюхера и штурмовал Реймс, а 19 марта – пригород Парижа. На следующий день полочане торжественно вступили в столицу Франции.
25 марта Наполеон подписал в Фонтенбло отречение от престола и был сослан на остров Эльба. За Отечественную войну и заграничный поход всему личному составу полка вручили серебряные медали на Андреевской ленте "1812 г." и "За взятие Парижа 19 марта 1814 г." Многие заслужили российские и иностранные ордена.
Австрия, стремившаяся ослабить влияние России на Балканах, подталкивала Турцию на путь развития ненормальных отношений с ее северным соседом. Турция препятствовала судоходству на Черном море, закрыла проход для русских судов через Босфор и Дарданеллы, односторонним актом аннулировала все ранее заключенные русско-турецкие договоры и соглашения и, наконец, в декабре 1827 года объявила России джихад (священная война). В крепости Варна турки располагали 27-тысячным гарнизоном с сотнями орудий, огромными запасами пороха, снарядов, продовольствия, рассчитанными на длительную оборону. Как и прежде, Полоцкий пехотный полк был включен в действующую армию и направлен к Варне.
Два месяца российские дивизии, поддерживаемые артиллерийским огнем флота, осаждали турецкую крепость и 29 сентября 1828 года принудили противника сложить оружие. 1-й и 2-й батальоны полочан с отрядом Сухтелена составили оборонительный заслон на подступах к Варне. Командование, маневрируя, выдвинуло его к с. Праводы, где он выдержал натиск войск верховного визиря (главнокомандующего). Более того, россияне сами наносили ответные удары. 25 мая 1829 г. по одному батальону из Полоцкого и 37 егерского полков осуществили вылазку к вражескому редуту, штыковой атакой сбросили турок и захватили четыре знамени.
С победоносным завершением войны в 1829 г. Россия получила устье Дуная с прилегающими островами; к ней же окончательно перешло все восточное побережье Черного моря от устья Кубани до Поти; Греция, Сербия, Молдавия и Валахия обрели широкую внутреннюю автономию; черноморские проливы объявлены открытыми для судов любой государственной принадлежности.
За мужество и успешные действия Полоцкому пехотному полку, а также 1-му и 2-му батальонам были пожалованы Гвардейские знамена. На полковом стяге читалось: "За оборону Правод против турецкой армии в 1829 г.". Полк с присоединением к нему в январе 1833 г. 14-го егерского полка стал называться Полоцким егерским.
В 1848 году власть Габсбургов в Венгрии зашаталась, и теперь уже Австрия обратилась за помощью к России. Николай I услышал зов и двинул российских солдат на поддержку властвовавшей династии. За подавление мятежа, разгром армии Венгерского Комитета общественного спасения, за проявленную при этом волю и преданность Полоцкому егерскому полку даровали серебряные трубы с гравировкой: "За усмирение Венгрии в 1849 г."
Англия, Франция, Турция и Сардиния основные усилия в Крымской (Восточной) войне сосредоточили на Крымском полуострове. В сентябре 1854 г. они высадили экспедиционные войска в районе Евпатории, начали продвигаться на юг и вскоре уткнулись в Севастополь. Завязалась героическая оборона бастиона Черноморского флота.
В конце июля – начале августа 1855 г. полоцкие егеря совместно с воинами Севастопольского гарнизона не раз показали врагу, на что способна российская душа в трудную минуту. Хоть и славились они выносливостью и высочайшей стойкостью, положение защитников с каждым днем ухудшалось. Гарнизон нес большие потери, подкрепление поступало редко и малочисленным, не хватало боеприпасов. Главнокомандующий генерал-адъютант Михаил Дмитриевич Горчаков, пытаясь отвлечь союзников от города, 4 августа атаковал их позиции на Черной речке. Смелые и дерзновенные действия матросов, полоцких егерей, пехоты, артиллеристов оказались напрасными, так как плохо подготовленное наступление провалилось. Длительная оборона Севастополя вошла в историю как одно из наиболее выдающихся военных событий XIX века. За отвагу, за заслуги перед Отечеством военнослужащие полка без наград не остались. Ими были: знак на головной убор «За Севастополь в 1854 – 1855 гг.», серебряная медаль «За защиту Севастополя» на Георгиевской ленте, бронзовая медаль «В память войны 1853 – 1856 годов», ордена. Непосредственным защитникам установили особые привилегии, производили в вышестоящий чин и т. д. К 50-й годовщине Севастопольской эпопеи учредили медаль «В память 50-летия обороны Севастополя»[1].
В 1856 г. полку возвратили прежнее название – Полоцкий пехотный полк, а вскоре установили для него постоянный номер – 28. Во время Польского восстания, в 1863 г., полк перебросили в Волынскую губернию, еще он неоднократно вводился в бои с мятежниками.
Дворянство и купечество Полоцка, Витебска торжественно отметили 30 августа 1869 года столетний юбилей полка. К празднику Высочайшим повелением 1-му и 2-му батальонам вручили новые Георгиевские знамена, к полковому знамени сделали надпись "1769-1869", с одновременным прикреплением Александровской юбилейной ленты. Надо сказать, что делегации из Полоцка и Витебска приезжали в полк не только к круглым датам, но и на ежегодный полковой праздник 6 августа.
Шли годы. Менялись поколения. Уходили в мир иной полковые герои Очакова, Измаила, Ледового похода, Отечественной войны, но память о них передавалась из уст в уста и не меркла.