Биологи обнаружили в горных регионах Эквадора сразу три ранее неизвестных вида высокогорных тропических змей, ведущих скрытный образ жизни и обитающих в окрестностях церквей и городских кладбищ. Эти пресмыкающиеся уже сейчас находятся под угрозой вымирания, пишут исследователи в журнале Zookeys.
"Открытие этих трех видов змей стало лишь первым шагом по реализации масштабного проекта по защите пресмыкающихся. По инициативе Зоологического общества по защите и сохранению видов и популяций (ZGAP) мы уже начали работу по созданию природоохранных зон для спасения змей, обитающих у поверхности Земли", - заявил научный сотрудник Полевой лаборатории биоразнообразия в Кито (Эквадор) Алехандро Артеага, чьи слова приводит пресс-служба журнала.
По текущим оценкам зоологов, на Земле обитают почти 4 тысяч видов змей. Их представители встречаются на всех континентах мира, помимо Антарктики, и они играют важную роль в работе экосистем всей планеты в целом. Численность и ареалы обитания нескольких сотен видов сократились в последние десятилетия в результате деятельности человека и глобального потепления.
Артеага и его коллеги открыли сразу три ранее неизвестных вида змей, обитающих в высокогорных регионах Анд и ведущих скрытный образ жизни. Ученые совершили это открытие в ходе изучения фауны, обитающей на территории церквей и кладбищ, расположенных в окрестностях нескольких небольших высокогорных поселений в северных и южных регионах Эквадора.
Редкие высокогорные змеи
Внимание исследователей привлекли змеи, которые нередко погибали под колесами машин, переползая местные дороги. Ученые детально изучили местных рептилий и обнаружили, что в окрестностях сразу нескольких эквадорских церквей и кладбищ обитает три новых вида змей, относящихся к семейству ужеобразных.
Ученые присвоили своим находкам имена Atractus discovery, Atractus zgap и Atractus michaelsabini. Первая была названа в честь телеканала Discovery, спонсирующего экспедиции в рамках проекта Explorers Club, вторая - в честь Зоологического общества по защите и сохранению видов и популяций (ZGAP), а третья - в честь американского филантропа Майкла Сабина, поддерживающего международные проекты по защите популяций змей.
Как отмечают Артеага и его коллеги, природные среды обитания всех трех рептилий уже были частично разрушены человеком, что объясняет их присутствие в окрестностях кладбищ и церквей. По текущим оценкам исследователей, Atractus zgap и Atractus michaelsabini потенциально могут исчезнуть уже в ближайшие десятилетия, если эти процессы продолжатся.
По этой причине ученые уже сейчас начали разработку природоохранных зон и мер, которые спасут от полного исчезновения этих змей, а также других высокогорных тропических рептилий. Как надеются зоологи, их инициативы найдут поддержку как со стороны правительства Эквадора, так и частных любителей природы.