Ученые нашли окаменелости животных с хвостами, датируемые сотнями миллионов лет. В то время ранние рыбы использовали их в качестве плавников, чтобы пересекать океаны или убегать от хищников.
Когда эти рыбы превратились в существ, которые жили на суше, их хвосты тоже начали меняться, но не исчезли.
Независимо от того, принадлежат ли они рептилиям, насекомым, птицам или млекопитающим, хвосты решают массу разных задач. Современные животные используют их для всего: от удержания равновесия до общения и поиска партнеров.
Баланс и движение
Ученые считают, что динозавры, в том числе знаменитый тираннозавр рекс, размахивали хвостами из стороны в сторону, чтобы сбалансировать свои тяжелые головы и тела во время ходьбы на двух ногах. Это движение позволило им бежать достаточно быстро, чтобы поймать свою добычу.
Точно так же современные кенгуру используют свой хвост для равновесия, когда они прыгают по земле. Но они не просто используют его в качестве противовеса своему весу - хвост кенгуру также функционирует как мощная третья нога, которая может помочь подпрыгнуть вверх.
Кошки и другие животные, которые ходят по ветвям, скалам и пр., часто имеют пушистые или длинные хвосты, которые помогают им балансировать, что-то вроде канатоходца, держащего длинный шест.
Обезьяны используют свой длинный хвост для равновесия, качаясь по ветвям лесных деревьев. У многих есть цепкие или хватающиеся хвосты, которые действуют как руки и позволяют им держаться за ветви деревьев.
Эти хвосты настолько сильны, что могут даже удерживать животное, пока оно ест фрукты и листья.
Защитный механизм
Хвосты других животных превратились в оружие. Например, у скатов есть фирменный хвост с шипом, который они могут использовать в качестве защиты, когда хищник нападает на них.
Ядовитые гремучие змеи имеют частички засохшей кожи на хвосте, которые трещат, когда она трясет им. Это предупреждает любых животных, которые могут угрожать гремучей змее, что она здесь и может укусить.
Пасущиеся животные, такие как североамериканские бизоны, антилопы гну или жирафы в Африке, имеют хвосты с пучками длинных волос, которыми можно размахивать, чтобы отмахнуться от комаров и других насекомых.
Коммуникативный механизм
Птицы используют свои хвосты как для балансирования, сидя на ветке дерева, так и для управления и уменьшения сопротивления во время полета. Некоторые птицы также используют его в качестве брачного украшения. Вспомним глухарей, индеек или павлинов.
Животные, которые живут и охотятся группами или стаями, такие как волки, используют различные позиции хвоста, чтобы указать свой статус.
Собаки, произошедшие от волков, также используют свои хвосты для общения. Вы, наверное, видели, как собаки виляют хвостами, когда они возбуждены.
Почему у вас его нет?
Несмотря на то, что у людей сейчас нет длинного хватающего хвоста, как у обезьян, или яркого перьевого хвоста, как у павлинов, у наших предков были хвосты.
Ученые считают, что они исчезли у наших предков около 20 миллионов лет назад. Как только они начали ходить вертикально, пропала нужда в противовесе.