Красота требует жертв. В случае с некоторыми минералами это выражение обретает недвусмысленное значение. Внешне притягательные камни могут убить человека.
Аурипигмент - необычайно красивый минерал, но он чрезвычайно опасный для жизни человека. Он содержит около 60% мышьяка, поэтому добывают его с крайней осторожностью.
Этот камень известен с давних времён. В Средневековье его использовали в качестве яркого жёлтого красителя, иконописцы Древней Руси расписывали им лики Святых.
В России аурипигмент добывают на Сендученском месторождении (Якутия) и на Эльбрусском руднике (Карачаево-Черкессия). Этот камень – мощный источник мышьяка, также его используют в радиотехнике в качестве изолятора.
Окраска аурипигмента напрямую зависит от размера кристаллов. Тонкие иглы и пластины обычно золотисто-желтые, но чем крупнее кристаллы, тем больше в них проявляются оранжевые тона. Такие темно окрашенные образцы легко можно перепутать с моносульфидом мышьяка — реальгаром (AsS), который к тому же является постоянным спутником аурипигмента. Реальгар обладает более сложной кристаллической структурой, а в его окраске преобладают ярко-красные тона. Различить схожие образцы этих минералов проще всего по цвету черты, которая у реальгара — оранжевая.
Аурипигмент выцветает под воздействием ультрафиолетовых лучей, постепенно теряя свою великолепную окраску, поэтому хранить этот минерал желательно подальше от яркого солнечного света. Легко плавится; растворяется в кислотах. При нагревании обладает устойчивым запахом серы. Аурипигмент неустойчив и со временем окисляется, переходя в оксид мышьяка (арсенолит).
Образуется в местах высокой концентрации мышьяка, который относится к свободно рассеянным в природе элементам. Происхождение минерала — гидротермальное. Часто залегает совместно с реальгаром, антимонитом, марказитом, широко распространенным кальцитом. Примесями аурипигмента обусловлены золотистые тона в одном из красивейших драгоценных камней — опале, в частности в его оранжево-желтой разновидности, известной под названием «форхерит».
И конечно же, не могло не привлекать внимание то, что необычайно красивый аурипигмент содержит смертельно опасный яд. Мышьяк, как оружие отравителей, многократно описан в художественной литературе. Издавна было подмечено, что если принимать его в незначительных количествах, постепенно увеличивая порции, организм привыкал к яду настолько, что через некоторое время доза, смертельная для любого другого человека, становилась безвредной.
Достаточно вспомнить концовку романа А. Дюма «Граф Монте-Кристо». Вероятно, именно мышьяк был тем самым веществом, которым госпожа де Вильфор пыталась отравить свою падчерицу. Но благородный граф ежедневно подсыпал ей незначительные количества яда, чем и спас девушку от неминуемой смерти. Конечно, в наше время вряд ли кто-нибудь решится на подобные эксперименты, но доля правды в этом повествовании есть.