Китай или Чжун Го (Zhōngguó), как его называют сами китайцы, является одной из самых удивительных и загадочных стран мира. Родина бумаги и книгопечатания, пороха и компаса, шелка, фарфора и многих других полезных изобретений и открытий, он неизменно приковывает к себе внимание историков, исследователей, путешественников. Расположенный на юго-востоке азиатского континента и своими очертаниями напоминающий парящую в небе огромную птицу, современный Китай – наследник великой цивилизации, летопись которой насчитывает около пяти тысячелетий.
Несмотря на богатое историческое прошлое, достаточно пестрый этнокультурный состав населения и наличие национально-территориальных автономий, Китайская Народная Республика де-факто является унитарным государством с жесткой системой управления и четко выстроенной вертикалью власти, ядром которой с 1949 года остается Коммунистическая партия.
КНР располагает огромной территорией в 9 596 960 кв. км, включая неконтролируемый центральным правительством остров Тайвань и прилегающие к нему мелкие острова. По этому показателю Китай уступает только России и Канаде. По численности же населения – 1 430 075 000 человек (данные 2018 года) – он и вовсе занимает первую строчку мирового рейтинга.
Далекий и загадочный Китай еще называют Поднебесной. Древние китайцы считали свою страну единственной в мире, которой покровительствует небо, а правителей почитали как «сынов неба». Или, может, столь поэтичное название навеяно расположенной здесь самой высокой горной системой планеты – Гималаями? Трудно сказать однозначно. Но точно известно одно: каждый турист, приезжающий сюда, обязательно становится немножко китайцем, потому что не проникнуться местной культурой, самобытными обычаями древнего народа, его кулинарными традициями и не менее яркой современностью просто невозможно!
Считается, что первые люди на территории Китая жили уже 7 млн лет назад. А самая первая китайская династия – Ся – начала править еще в 2700 году до н.э. Все последующие периоды связывают с правлением в стране разных династий, последовательно сменявших одна другую.
Примерно 400-200 лет до н.э. произошел переход от рабовладельческого строя к феодальному. В этот период была освоена техника выплавки бронзы, началось массовое применение железных инструментов. Одновременно появилась возможность изготавливать знаменитые глазурованные керамические изделия. Началось развитие производства не менее ценимого и в наши дни китайского шёлка.
Период Воюющих государств (475-221 гг. до н.э.) стал эпохой известных на весь мир мудрецов и философов. Это и Конфуций, и Лао Цзы, и известный автор книги «Искусство войны» Сунь Цзы.
В 221 г. до н.э. на арене появилась новая династия Цинь. С этого времени закончились все войны между малыми княжествами. Цинь Шихуанди, правивший новой династией, объединил их в одно государство и нарек себя «первым императором». Он создал систему префектур и графств. Ему удалось объединить более чем 30 000 человек при строительстве Великой Китайской стены, которое длилось десятки лет: она протянулась на 8000 км. «Первый император» ещё в начале правления начал возведение мавзолея с терракотовыми фигурами воинов, коней, колесниц. Обнаруженные в 1974 году, они и сегодня поражают воображение не только гостей страны, но и самих китайцев.
Последующие 406 лет Китаем правила династия Хань. Это время подъема сельского хозяйства, развития различных ремёсел и торговли. Существенно расширились территориальные владения империи. На этот период пришелся расцвет Великого Шёлкового пути. По нему шли торговые караваны через Центральную Азию к побережью восточной части Средиземного моря. В то время велась торговля великолепными шелками и керамикой. Контакты Востока и Запада привели к распространению буддизма.
В начале второго столетия была открыта технология изготовления тонкой бумаги. Это стало большим шагом в развитие науки и образования в стране.
Последующий период стал эпохой Троецарствия, когда на арену вышли три равносильных государства, образовавшихся на территории Китая. Потом наступило время династии Тан, ознаменовавшееся расцветом сельского хозяйства, ремёсел, изготовления текстиля, керамики и фарфора. Развивалось судостроение, набирали темпы торговые и культурные связи с Японией, Индией, Кореей, Персией.
Затем, когда династия Тан была свергнута, Поднебесная погрузилась в череду военных конфликтов, вошедших в историческую летопись под названием Эпохи пяти династий и десяти царств. Несмотря на войны, это было время, когда Китай стал первым в науке, печати и технике, в стране быстрыми темпами развивалось книгопечатание.
В начале XIII века Чингисхан основал Монгольскую империю. А в конце столетия его внук захватил дополнительные территории и объединил весь Китай в единое государство, подчинив при этом Тибет, Синьцзян, Юньнань. Он перенес столицу в современный Пекин. Эпоха следующей династии – Мин – славна не только продолжившимся расцветом и укреплением страны. На это время пришлось много путешествий, принесших немало открытий, которые были крупнейшими до эпохи Колумба.
В 1840 году началась эпоха так называемых "опиумных войн" с Великобританией. Правительство императора Даогуана начало сопротивляться контрабандной торговле наркотиками, приносившей англичанам колоссальные доходы. Это и спровоцировало последних на военные действия. Однако войны не принесли желаемого успеха, Китай был вынужден подписать унизительные соглашения не только с Великобританией, но и с Россией, США, Францией, Японией. Поражение страны в конфликтах с влиятельными государствами, а также растущее недовольство населения привели к тому, что в 1919-1949 годах вспыхивали народные революции.
1 октября 1949 года была провозглашена Китайская Народная Республика и проведена земельная реформа. Больший импульс развития получили промышленность, самолетостроение, автомобилестроение, машиностроение, энергетика. В настоящее время КНР – великая держава, постоянный член Совета безопасности ООН, одно из ведущих космических государств мира, обладающее ядерным оружием и самой крупной армией по количеству военнослужащих.