Николай насилу выбрался из леса. Два года прошло, все тропки и знакомые дорожки поросли травой. Лес, как будто, был ему не знаком, хотя до армии он много времени проводил в нём.
Но не это его волновало в данный момент.
- Куда же подевалась Нина? Почему не дождалась меня? И куда исчезли её следы?
Перед ним открылось местное кладбище. Несмотря на раннее солнечное утро, здесь по-прежнему царил полумрак. А в самых низменных точках всё ещё стелился туман.
- Повернуть назад? Или пройти через кладбище? - парень встал перед калиткой в раздумьях.
В лесу что-то ухнуло, тем самым приведя Николая в чувства.
- В лесу можно до скончания века блудить, а тут на прямую рукой подать, - решил про себя молодой человек и смело шагнул на территорию кладбища.
Плутая между могилок, он то и дело слышал за собой какие-то невнятные звуки, похожие на шепот. Оборачиваясь, Коля ни кого не видел, но отчетливо ощущал чье-то присутствие. Затем эти звуки стали нарастать, становясь всё громче и громче. А через какое-то время он явно мог различить голоса, принадлежащие девушкам. Некоторые говорили очень тихо, но другие умоляющи кричали, - ко мне, зайди и ко мне. Чем я хуже.
Сначала Николай думал, что ему это кажется. В голове у него стоял такой гул, что он не вытерпел, закрывая руками уши и закричал, - что вам всем от меня нужно?
Но лишенные жизненного сока голоса продолжали шептать и упрашивать.
Не выдержав, Николай в ужасе снова закричал и бросился бежать не разбирая дороги. Но сколько бы он не кружил по кладбищу, раз за разом возвращался к одной и той же могиле. Совсем свежая, с деревянным крестом и не выцветшими, как на некоторых старых могилах, венками.
Запыхавшись, он присел на корточки, чтобы восстановить дыхание и только тут заметил под могильным убранством краешек фотографии. Хоть парень и был не из пугливых, внутри что-то ёкнуло и в сердце закрался страх. Трясущейся рукой он дотянулся до фото и вытащил его наружу.
Смятение и ужас смешанные с чувством невосполнимой утраты, тяжелым грузом легли на его плечи. С фотографии на него смотрела Нина, молодая, красивая и такая родная. Прижимая фото к груди, Николай зарыдал навзрыд. Зная, как она любила его, было ясно, что Нина не вынесла горечи измены и потери. А значит в том, что она здесь лежит, полностью его вина.
- Но кто же встретил меня на вокзале? С кем я провёл сегодняшнюю ночь? - вопросы, на которые Николай не находил ответов, крутились в его голове.
Неожиданно, краем глаза, Николай увидел неподалёку девушку. Она стояла спиной к нему. Невысокая, хрупкая с длинными золотыми волосами, которые развивались на ветру. Он сразу же признал в ней Нину. На ней было свадебное платье, которое ночью он принял за летнее.
- Нина... - осторожно позвал девушку парень.
Но девушка продолжала молча стоять, никак не реагируя на его слова.
Николай поднялся и медленно направился в её сторону, а дойдя, снова позвал, - Нина...
Девушка обернулась и Николаю от увиденного стало дурно. Её бледно-синее лицо пошло зеленоватыми пятнами, верхняя губа наполовину отгнила, обнажив белые зубы. А глаза... без блеска, без человеческой теплоты, покрытые тусклой пеленой, совсем мёртвые.
Она протянула к нему перепачканные землей руки, пытаясь ухватить его. Николай попятился и споткнувшись обо что-то, упал.
- Я знала, что ты придёшь ко мне, милый. Теперь нас уже никто не сможет разлучить. Ты посмотри, - она указала на свою могилу, - тут рядышком местечко, как будто для тебя оставили. Ты рад?
Николай, до этого момента, прибывавший в шоке, встрепенулся, будто его холодной водой окатили, и подскочил.
- Нина, ты о чём говоришь? Я не готов ещё...
- Ты думаешь я была к этому готова? - она наклонила голову, издавая при этом странный треск, похожий на ломающиеся внутри кости.
- Я знаю, что виноват перед тобой. Прости меня, - взмолился Николай.
- Простить?! - по кладбищу пронёсся оглушительный смех.
- Ну, пожалей тогда.
- Пожалей?! - слова Нины были полны гнева, - а ты меня жалел, когда с другой встречался?
Она подошла к нему настолько близко, что он учуял запах смерти.
- Ты меня пожалел? - спросила она, крича голосом, да таким, что у Николая кровь застыла в жилах.
И снова отовсюду стали доноситься голоса. Они нашептывали Нине, - не прощай его... и за нас отомсти... пусть будет другим неповадно...
Нина схватила Николая за рукав своими ледяными и твёрдыми пальцами. Он попытался вырваться, но безрезультатно.
- Подожди! - закричал он ополоумев, - дай мне время мать повидать, а потом я полностью твой.
Нина на секунду замерла, а затем ослабив тески, холодно сказала, - иди, но помни, если не придешь, я сама явлюсь за тобой.
***
Дома его встретила встревоженная мать и друзья. Ничего никому не объясняя, он растерянно махнул пару рюмок, посидел немного со всеми и завалился спать в чем был, даже не раздеваясь.
Всю ночь его мучили кошмары. Николай видел, что идёт по кладбищу между могилок и со всех сторон к нему тянутся холодные руки. А голос Нины нашептывает ему прямо в самое ухо, - НЕ ПРИДЁШЬ, Я САМА ЯВЛЮСЬ ЗА ТОБОЙ.
Прошло несколько месяцев, как Николай вернулся. Первое время он не мог отделаться от ощущения нависшей опасности и ужаса, которые распростерли над ним тяжелые крылья, заслоняя солнечный свет. У него пропал аппетит, всякое желание смеяться, работать и даже дышать. Мать списывала всё это на шок от того, что он узнал о смерти любимой.
Но постепенно этот кошмар испарился из памяти парня и он начал приходить постепенно в себя. Николай вновь начал улыбаться, ходить на встречи к друзьям и даже засматриваться на юных красавиц. Пока однажды ночью к ним не постучали.
Случилось это поздней осенью, когда мать ушла на другую улицу к знакомой. В дверь настойчиво постучали.
Николай осторожно подошёл с бешено бьющимся сердцем к двери и спросил, - кто?
Но ему никто не ответил. Да это и не нужно было, он знал наверняка, за ним пришла Нина.
Трясущимися руками он распахнул дверь и увидел на пороге её. Она почти не изменилась с последней их встречи. Лишенное эмоций лицо лишь стало немного серее.
- Зачем ты пришла? Я же сказал, что сам приду! - в нарочитой грубости он пытался черпать силы.
- Так пора! - глухо ответила она хватая его за рубашку, - пока земля не застыла.
Последним, что увидел в этой жизни Николай, перед тем, как его накрыло бархатным одеялом темноты, было её бескровное лицо и рот, растянутый в довольной улыбке.
Когда мать Николая вернулась, тело парня уже успело остыть, но открытые глаза сохранили в своей глубине выражение недоверчивой тоски. Что с ним произошло, никто так понять и не смог. Но в доме очень долгое время стоял зловонный запах гнили и тлена, который возвращался каждую осень.
А некоторые любители леса ещё много лет говорили о том, что видят вблизи старой хижины лесничего молодую красивую пару.