Большинство людей, практикующих дизайн-этнографию в бизнесе, выделяют следующие различия:
1. Цель традиционной этнографии - понять культуру. Цель дизайн-этнографии - получить инсайты.
2. Временная шкала традиционной этнографии составляет месяцы и годы, а дизайн-этнографии - дни и недели.
3. Традиционные этнографы живут с участниками и стараются стать частью их культуры. Дизайн-этнографы — это посетители, которые наблюдают и берут интервью.
4. В традиционной этнографии данные анализируются очень подробно в течение многих месяцев. В дизайн-этнографии «достаточно» анализа для проверки рискованных предположений.
5. Выводы традиционной этнографии публикуются в книгах и научных журналах. Выводы из дизайн-этнографии принадлежат команде или организации.
По мнению зарубежных исследователей, традиционную этнографию можно сравнить с боксером-тяжеловесом, то дизайн-этнография больше похожа на уличного бойца, который не следует всем правилам, но выполняет свою работу.