Начало XX столетия. Капитан речного судна Фрэнк берет учёную Лили Хоутон и её брата Макгрегора Хоутона в экспедицию в джунгли, чтобы найти «Древо Жизни», которое, как они полагают, обладает целебными свойствами. Всё это время троице придётся сражаться с опасными дикими животными и конкурирующей немецкой экспедицией.
В 1556 году дон Агирре ведет испанских конкистадоров в Южную Америку на поиски легендарного Древа Жизни, цветы которого лечат болезни, залечивают раны и снимают проклятия. После смерти большинства конкистадоров племя индейцев лечит выживших цветами Древа. Вождь племени отказывается раскрывать местонахождение Древа. Неблагодарный Агирре перебивает индейцев и сжигает деревню. Умирающий вождь проклинает конкистадоров, делая их бессмертными и неспособными покинуть Амазонку; джунгли ловят тех, кто пытается убежать.
В 1916 году в Лондоне МакГрегор Хоутон зачитывает Королевскому обществу от своего имени доклад своей сестры Лили об Древе. Он вынужден притвориться автором доклада, так как женщин в это время не во что не ставят. МакГрегор говорит, что обнаружен индийский наконечник, который может провести к дереву, что спасет многие жизни. Хоутоны просят передать им наконечник. Лили считает, что он и старая карта Амазонки - ключ к поиску Дерева. Общество отвергает эту просьбу, полагая, что Дерево - это миф, а женщины-ученые - бред. Лили крадет наконечник стрелы, едва ускользнув от принца Иоахима, амбициозного немецкого дворянина, который тоже заинтересовался поисками Дерева.
По прибытии в Бразилию Лили и МакГрегор понимают, что им нужны речной корабль и гид, чтобы спуститься по Амазонке. Они нанимают шкипера Фрэнка Вольфа, который предлагает недорогие круизы по джунглям, расписывая придуманные им опасности и сыпя паршивенькими шуточками. Фрэнк сначала отказывается, говоря, что поездка слишком опасна, но он передумывает, увидев наконечник стрелы. Фрэнк крадет свой лодочный двигатель, который у него забрал местный кредитор, и троица успевает ускользнуть от Иоахима, который преследует их на немецкой подводной лодке.
После их успешного возвращения в Англию, Королевское общество предлагает Лили полное членство, от которого та отказывается, и отправляется показывать Френку Лондон.