- Так, и почему мы не спим?
Няня села на край постели, от чего Ася слегка съехала к краю. Няня была маленькой и кругленькой как дикое яблочко, она завивала волосы мелкими колечками, которые обрамляли её лицо ну точно как шапочка из овечьего меха. Ещё у няни был нос пуговкой, а щёки — что спелые помидорки. Она носила подъюбники, чтобы сделать юбку пышнее, и передники, всегда чистые и отглаженные.
- Мне страшно, - пожаловалась Ася.
- Плохой сон приснился?
- Угу. - Девочка печально посмотрела на няню. - А ещё я потеряла своего Ёжика.
Ёжиком звали плюшевого медвежонка, без которого Ася ни за что не ложилась спать. Он был её лучшим другом, она всегда угощала его сладостями, и обязательно сажала рядом с собой в кресле, когда мама доставала с полки книгу, чтобы почитать Асе.
Ей в самом деле приснился кошмар, во сне она скакала над городом верхом на единороге и сорвалась прямо вниз. Но было в этом и кое-что хорошее: сейчас в доме собрались гости, и девочке, которую отправили спать, вовсе не хотелось пропускать всё веселье. Ведь взрослые не спят! Как пропустить такое?
- А ты попроси совок-ночниц, чтобы они прогнали твои кошмары, - улыбнулась няня.
Глаза девочки немедленно вспыхнули от любопытства.
- А кто это?
- О, как же? Ты не знаешь, кто такие ночницы? - притворно удивилась няня.
- Что же, тогда послушай: размером они с кошку, глаза большие и жёлтые, что едва взошедшая луна, а уши острые, мягкие и могут поворачиваться в любую сторону по их желанию. Совки могут ходить прямо, как мы, а могут и бегать на четырёх лапках, совсем как крыски. На руках у них по четыре цепких пальца с острыми коготками, ими совки цепляются за любой, самый мельчайший выступ, и взбираются хоть по дереву, хоть по стене. А ещё у совок есть крылья, только летать они не умеют, зато, с помощью крыльев, могут планировать с крыши на крышу. Шёрстка у ночниц дымчато-серая или чёрная, и потому их так трудно заметить в темноте, а из своих убежищ они выходят только ночью. Они ночные охотницы, их добыча — это кошмары, в особенности такие, которые снятся детям. Ночницы оберегают покой малышей, пока те спят.
Ася слушала, широко раскрыв глаза, она в жизни не слыхала о таком! Но, ведь Асе было всего пять лет, так что ничего удивительного, что многих вещей девочка не знала. Но всё-таки она была очень умной и ещё обожала задавать вопросы.
- Откуда же они взялись? - спросила Ася с любопытством. - Я совсем-совсем не слышала о них!
- Кое-кто считает, что ночницы — это демоны, которые пробрались в наш мир через прорехи в ткани реальности, ведь они так здорово умеют пробираться во всякие норы и щели! А другие думают, что они просто добрые духи, которые помогают людям.
"Какой вздор! - подумала Локо, которая сидела, притаившись за шторой и слушала разговор няни и девочки, - эти глупые люди вечно всё напутают! Ведь всем известно, что мы, совки, всегда жили здесь".
Так оно и было: совки были очень привязаны к месту, и редко покидали обжитые земли. Когда-то они заселяли леса и прыгали по огромным деревьям, пили воду, собиравшуюся в чашечках листьев после дождя, любовались звёзды небом, под которым как зелёный океан шумели кроны деревьев. Но пришли люди и построили дома, и через много поколений на месте леса поднялся город. А что же ночницы?
Они по прежнему жили на своём старом месте, и что за беда, если теперь они прыгали по трубам и карнизам вместо веток?
"Но уж точно мы охотимся не ради вас, людей!" - подумала Локо и прижала лапкой норовившую вывернуться чёрную тень. Тихонько щёлкнули зубы, и тень пропала, кошмар рассеялся как туман на рассвете.
- Ну, всё, ложись и будь хорошей девочкой! - велела няня.
- А как же мой Ёжик?
- Утром найдётся! - Няня поправила одеяло и вышла из комнаты.
И что-то серое, бесшумное скользнуло к кровати, а потом подняло упавшего на пол мишку, не замеченного няней, и бережно положило на подушку у головы девочки.
"Спи, маленький человек", - подумала Локо и мягко вспрыгнула на окно.
Её ждала ночь охоты.