Телескоп Джеймса Уэбба продолжает доказывать, что космос очень большой. В нашей Солнечной системе находится всего восемь планет, но в Млечном Пути их по приблизительным оценкам 21,6 секстиллиона или 21 600 000 000 000 000 000 000 000. Общее количество галактик во Вселенной достигает 400 миллиардов. Теперь вы наверно понимаете насколько огромный космос?!
Помимо планет в космосе движется неисчислимое количество астероидов и комет. По данным НАСА известно 3743 кометы, ласково называемых «грязными снежками» и еще миллиарды, скорее всего, движутся в поясе Койпера и Облаке Оорта. В настоящее время только в нашей Солнечной системе находится 1 113 527 известных астероидов. Можно только представить о скольких мы не знаем.
За последние 4,54 миллиарда лет на нашу планету обрушивались астероиды, кометы и метеориты. Например, астероид, пронесшийся над рекой Тунгуска в Сибири еще в 1908 году. Еще один астероид или комета, уничтожившая реальный Парк Юрского периода около шестидесяти шести миллионов лет назад. Таким образом, знание об этих объектах заранее, имеет решающее значение для потенциального предотвращения еще одного разрушительного события от которого мы может исчезнуть.
19 октября 2017 года Роберт Верик работал с панорамным обзорным телескопом и системой быстрого реагирования (Pan-STARRS1) на Мауи. В рамках программы НАСА по наблюдению за объектами, сближающимися с Землей (NEOO), он обнаружил нечто очень и очень странное.
Верик искал астероиды, которые могли приблизиться слишком близко к Земле и подумал, что увиденный им объект необычной формы был одним из таких астероидов. Углубившись в собранные данные, он вместе с коллегой Марко Микели из Европейского космического агентства обнаружил, что он прошел мимо Солнца 9 сентября того же года со скоростью 196 000 миль в час и быстро удалялся из нашей солнечной системы. Рассчитав траекторию его маршрута, они определили, что он должно быть прилетел из-за пределов нашей Солнечной системы, что сделало этот астероид, напоминающий космическую сигару, первым из когда-либо зарегистрированных межзвездных объектов.
В течение следующих одиннадцати дней со всего мира направили множество наземных и космических телескопов на объект, известный как 1I/2017 U1 («1» означает «первый», а «I» — межзвездный), чтобы собрать как можно больше данных об этом никогда ранее не виденном объекте, прежде чем он исчез. Первоначально его называли кометой, затем переименовали в астероид, после детального изучения.
Ученые пришли к выводу, что он был размерами «не более 914 на 121 метр». В целом, сигарообразный объект цвета ржавчины был «как минимум в семь раз длиннее своей ширины» и вращался вокруг своей оси каждые 7,4 часа.
Это была во всех смыслах аномалия не от мира сего. Таким образом, он получил прозвище «Оумуамуа», что в переводе с гавайского означает "посланник издалека, прибывающий первым".
Проанализировав его орбитальную траекторию, астрономы пришли к выводу, что Оумуамуа пришел из созвездия Лиры в котором находится яркая звезда Вега. Как только он достиг нашей внутренней части Солнечной системы, он резко повернул налево к Солнцу из-за гравитации, обычно называемую гравитационной рогаткой, которая отправила его мимо Марса, Юпитера и Сатурна. Если бы он продолжал двигаться в том же направлении, то в конечном итоге достиг бы созвездия Пегаса.
По мере того, как он ускорялся, ученые обнаружили, что он каким-то образом увеличил скорость, что было весьма необычно. В статье, написанной в соавторстве с Микели для журнала Nature, он и его коллеги-астрономы пришли к выводу, что что-то влияет на траекторию и скорость Оумуамуа. Однако соавтор Давиде Фарноккья из Центра изучения объектов считает, что увеличение скорости было результатом естественных струй газа, выбрасываемых с поверхности (так называемое выделение газа), которые действуют как двигатели космического корабля.
Карен Мич (еще один соавтор статьи и астроном из Гавайского университета) и научный сотрудник Оливье Эно из ЕКА наоборот отвергли эту теорию, потому что не было никаких явных признаков дегазации, таких как видимый хвост кометы.
Однако некоторые новые находки могут изменить наше понимание «Оумуамуа». Он намного меньше 900 метров длину, как предполагалось сначала и его самая выступающая сторона имеет ширину от 50 до 80. Его форма больше похожа на блин, чем на сигару.
Некоторые ученые считают, что Оумуамуа был сформирован из твердого азота. Это разновидность льда, наблюдаемая на поверхности Плутона и Тритона, и поэтому объясняет многие его странные действия. Другие астрономы считают это маловероятным, поскольку во Вселенной мало чистого азота.
Все эти противоречивые данные привели астрономов к другим выводам. Астроном из Гарварда Ави Леб считает, что «Оумуамуа был какой-то инопланетной технологией, возможно, старым зондом или солнечным парусом, что могло объяснить его ускорение, когда он покинул Солнечную систему».
Ко всей этой путанице добавилась еще одна деталь. В 2019 году в Солнечную систему вошел второй межзвездный объект под названием 2I/Borisov, но этот гость выглядел и вел себя как обычная старая комета. Мы вероятно никогда не узнаем точно, что такое Оумуамуа, но к нам могут залететь в гости и другие аномальные космические объекты.