Окончание. Начало см. «Потомки Вильгельма Телля, или несколько слов о сборной страны «Белого креста». Часть I. «От младенчества до вершин европейского хоккея», «Потомки Вильгельма Телля, или несколько слов о сборной страны «Белого креста». Часть II. «Из чемпионов Европы в «подвал» мирового хоккея».
В предыдущей части публикации мы поговорили о том, как великая европейская хоккейная держава за короткий срок растеряла весь свой международный авторитет, за каких-то пять лет из лидера превратилась в аутсайдера, а затем, всё глубже и глубже погружаясь в «болото» минорных групп чемпионатов мира, оказалась после ЧМЕ-1973 на самом его дне – в группе «С», которую иначе, как «подвал» международного хоккейного здания и назвать было невозможно (в турнире группы «С» в 1974 году играли такие экзотические для тех времён, да чего греха таить – и сегодня, страны, как Китай, КНДР и Австралия).
Основные факторы деградации швейцарского хоккея (завершение карьеры звёздных ветеранов, стагнация национального клубного хоккея в период Второй мировой войны и насыщение его легионерами в первые послевоенные годы, отсутствие притока талантливой молодёжи) были упомянуты в предыдущем рассказе. Но был ещё один, возможно, и более существенный фактор, о котором тоже говорилось, но на котором в то же время и не акцентировалось внимание, как на некой проблеме – в швейцарском хоккее царила семейственность. Вспомним, кто играл в швейцарском хоккее (и в клубах, и в сборной) главные роли в период его зарождения, становления и расцвета: династии Дюфур (Луи-старший и Луи-младший) и Мюллер (Петер «Путци»-старший и Пауль «Путци»-младший), братья Риккардо «Биби» и Конрадин Торриани, Ханс и Фердинанд «Пик» Каттини, Герберт и Карл «Чарли» Кесслеры, Хайни и Вернер Лореры, Гуго, Отмар «Отто» и Рето Дельнон, Гебхард «Геби» и Ульрих «Ули» Польтера, Вальтер и Ханс Дюрст, дядя Альбер и племянник Франц Жеромини, кузен братьев Польтера – Ханс-Мартин Трепп… В том, что близкие родственники вместе выходят на лёд, либо передают свой опыт от поколения к поколению нет ничего плохого. Но стоит принять во внимание, что до конца 1940-х-начала 1950-х годов состав команд редко превышал 12 игроков (особенно в клубах), а в 1930-х – вообще играли в 2-3 защитника и 5-6 нападающих и уже две-три родственные связки в командах фактически заполняли весь её состав. А там, где есть семейственность очень часто проявляются клановость и кумовство, которые ничего хорошего не несут. Для примера стоит привести многолетний клуб-чемпион «Давос», в котором на протяжении двух десятилетий многое определялось кланами Жеромини, Каттини и Дюрст, или «Цюрих Лионс», в котором господствовали кланы Кесслеров и Лореров. Не эта ли семейная клановость в условиях ограниченности составов привела к стагнации и отсутствию притока новых талантов? Конечно, это только одна из версий падения уровня швейцарского хоккея. Однако, обратите внимание, что ни в одной другой европейской стране (ни в клубах, ни в сборных) ничего подобного не наблюдалось, хотя близкие родственники за команды тоже играли, правда не в таком количестве. Зато в Швейцарии, как только составы команд стали увеличиваться до 15-17 игроков, а «старые» представители семейных кланов постепенно сходили, образовался некий вакуум молодых талантов. Не потому ли и «Давос», и «Цюрих Лионс», и сборная страны «Белого креста», долгое время формировавшаяся в основном из игроков этих клубов, в начале 1950-х годов стремительно стали терять свои лидирующие позиции?
Интересно, что к сезону 1973/1974 швейцарский чемпионат стал уже даже для легионеров не очень интересен. Несмотря на то, что в Швейцарская национальная лига, также, как и лиги других западноевропейских стран, уже переходила на профессиональный уровень, зарплаты легионеров были не велики, да и уровень хоккея в стране был достаточно низок. Самым известным игроком-легионером на этот момент был 31-летний канадец Жан Кюссон – участник ЧМЕ-1967, выделялись также его соотечественники 40-летний Гастон Пеллетье, который в 1971 году в качестве тренера вывел швейцарцев в группу «А» чемпионатов мира, и 34-летний Дерек Холмс, а также 30-летний чех Йозеф Чвах. Невысок был уровень и местных игроков, среди которых можно было выделить только 26-летнего вратаря Альфио Молина, защитников 26-летнего Гуго Лойенбергера и 20-летнего Якоба Кёлликера, нападающих 25-летнего Урса Лотта, 29-летнего Мишеля Тюрлера и 23-летнего Тони Найнингера. Однако задача возвращения в группу «В» перед сборной Швейцарии была поставлена (а для этого требовалось занять одно из двух первых мест среди восьми участников группы «С») и её надо было решать даже с теми игроками, которые были в наличии. Чемпионом страны в 1974 году стал клуб «Берн», который делегировал в сборную четверых игроков. А из состава сборной образца 1973 года, который «докатился» до вылета в группу «С», оставили только 9 игроков. Возглавил национальную команду местный 31-летний специалист Руди Киллиас, до этого работавший с юниорской сборной и бывший ассистентом канадца Стю Робертсона в главной. Швейцарцы на турнире 1974 года в группе «С» рассматривались в качестве фаворитов и первые матчи против экзотических команд Китая (13:0) и Австралии (20:0) стали для них лёгкой прогулкой. Но в третьем матче сборная Швейцарии споткнулась на венгерской команде (1:2), которая могла преподносить сюрпризы в далёкие 1930-е годы, но в послевоенный период напрочь исчезла из поля зрения, играя только в группах «В» и «С» чемпионатов мира. Сборной «Белого креста» необходимо было срочно реабилитировать себя и в следующем матче она разгромила дебютантов мировых первенств – хоккеистов КНДР (15:0). В последних трёх матчах для решения поставленной задачи осечек подопечным Киллиаса допускать было нельзя. И швейцарцы, сконцентрировавшись, обыграли сборные Болгарии (4:0), Италии (4:2) и Франции (6:0) и, заняв на турнире 1-е место, смогли вернуться в группу «В». Самая печальная страница швейцарского хоккея была перевёрнута. Никогда более сборная Швейцарии так низко не падала.
В последующие годы сборная Швейцарии без блеска, но и без провалов продолжала влачить существование в группе «В» мировых форумов: ЧМЕ-1975 (3-е место), ЧМЕ-1976 (4-е место), ЧМЕ-1977 (5-е место), ЧМЕ-1978 (3-е место), ЧМЕ-1979 (5-е место), ЧМЕ-1981 (3-е место), ЧМЕ-1982 (6-е место, хотя в этот раз швейцарцы остановились в «миллиметрах» от нового падения в «подвал», лишь по лучшей разнице шайб обойдя сборную Китая, оказавшуюся седьмой и опустившуюся в группу «С»), ЧМЕ-1983 (6-е место), ЧМЕ-1985 (2-е место). Но вот на ЧМЕ-1986 сборная Швейцарии наконец-то смогла сделать шаг вперёд – несколько неожиданно команда победила в турнире группы «В» и пробилась в «элитную восьмёрку» мировых первенств. Швейцарцы, обыграв в первых шести матчах итальянцев (4:1), японцев (6:4), французов (8:2), австрийцев (4:3), нидерландцев (11:3) и югославов (4:2) досрочно обеспечили себе на турнире 1-е место, став недосягаемыми для соперников. Поэтому в последней игре против сборной ГДР (1:5) могли позволить себе расслабиться. Примечательно, что в «Символическую сборную турнира» журналисты в полном составе включили ударную тройку сборной Швейцарии: 26-летнего Петера Шлагенхауфа, 22-летнего Томас Мюллера и 24-летнего Йёрга Эберле, также признанного лучшим нападающим, и вратаря Оливье Анкена.
Надо отметить, что к этому моменту в швейцарском хоккее стало подрастать поколение достаточно молодых и перспективных хоккеистов, которые на ЮЧЕ-1982-1987 регулярно боролись за выход в финальную четвёрку, а на МЧМ в эти же годы всё чаще играли в группе сильнейших. К середине 1980-х уже сказывался качественный скачок и внутреннего чемпионата, участники которого наконец-то превратились в настоящие профессиональные клубы, в составе которых играли только игроки-профессионалы, а не смесь профессионалов-легионеров, псевдо-любителей (по факту игравших только в хоккей, но числившихся на различных должностях в структуре своего клуба) и чистых любителей, чьё положение в командах чаще всего ограничивалось ролью статистов. Да и легионеры были уже не малоизвестными даже у себя на родине игроками, а достаточно сильными и известными мастерами: канадцы Норм Дюпон (экс – «Монреаль Канадиенс», «Виннипег Джетс»), Лэнс Нетери (экс-«Нью-Йорк Рейнджерс», «Эдмонтон Ойлерз»), Дэйл Мак-Курт (экс-«Детройт Ред Уингз», «Баффало Сэйбрс», «Торонто Мэйпл Лифс», участник ЧМЕ-1979, 1981), американцы Боб Миллер (экс-«Бостон Брюинз», «Колорадо Рокиз», участник ЧМЕ-1977, 1981, 1982, 1985, ОИ-1976, КК-1981), Рон Уилсон (экс-«Торонто Мэйпл Лифс», «Миннесота Норт Старз», участник ЧМЕ-1975, 1981), шведы Матс Вальтин (участник ЧМЕ-1975-1979, 1981, 1983, 1985, ОИ-1980, 1984, КК-1976, 1981), Кент Юханссон (участник ЧМЕ-1983, 1985), чех Павел Рихтер (участник ЧМЕ-1978, 1981-1983, 1985, ОИ-1984, КК-1976, 1981) и многие другие. Так что учится и перенимать опыт швейцарцам было у кого. Поэтому не было ничего удивительного, что в швейцарском хоккее стали появляться молодые таланты (Ренато Тосио, Рето Павони, Самюэль Балмер, Петер Якс, Жан-Жак Эшлиманн, Томас Врабец, Феликс Холленштайн, Жиль Монтандон), которые через некоторое время вернут Швейцарию в «высший хоккейный свет». Да и процесс натурализации легионеров, незаигранных за свои национальные сборные, гельветы тоже запустили и на ЧМЕ-1987 в составе сборной «Белого креста» появился канадец Гаэтан Буше, более десяти лет выступавший за швейцарские клубы.
Но вот попытка вернуться в группу «А» в конце 1980-х была ещё несвоевременна, что и подтвердил венский ЧМЕ-1987, на котором сборная Швейцарии проиграла все свои матчи (даже на ЧМЕ-1972 результат команды был лучше – там швейцарцам хотя бы удалось выиграть один матч у финнов – 3:2) и снова покинула группу «А». Самое главное, что на этот раз разрыв в классе между занявшими предпоследнее 7-е место американцами и швейцарцами отразился и восьмиочковой пропасти в турнирной таблице, а два более-менее достойных поражения - от сборных Финляндии (2:3) и ФРГ (3:4) – команда потерпела в предварительном раунде турнира, когда финны ещё попросту не «вкатились» в чемпионат, а немцы, оскорблённые первоначальными решениями ИИХФ по «делу Сикоры» (см. статью «Дело Сикоры» - ситуация, поменявшая хоккейный мир») практически вовсе бросили играть.
Однако, менее чем через год, на ОИ-1988 в Калгари все увидели уже совсем другую сборную Швейцарии, хотя в составе команды по отношению к ЧМЕ-1987 поменялись только три игрока. Интересно, что на предварительном групповом этапе швейцарцы чуть было не зацепились за первую тройку мест (в группе играли шесть команд), дававшую право продолжить борьбу за медали Олимпиады – только одно очко (команда одержала три победы и набрала 6 очков) отделило их от сборных Финляндии, Швеции и Канады, набравших по 7 очков. Причём в первом же матче сборная Швейцарии обыграла 2:1 финнов – будущих серебряных призёров Олимпиады. Да и два периода матча с канадцами, после которых счёт был 1:1, швейцарцы играли наравне, уступив только в последней трети встречи (2:4). Да и со шведами два с половиной периода играли на равных, но, пропустив в начале матча три шайбы, уже отыграться не смогли (2:4). Ну, а с прямыми конкурентами – поляками (4:1) и французами (9:0) – сыграли с позиции силы. В матче за 7-е место сборная Швейцарии уступила американцам (4:8), но и 8-е место при двенадцати участниках было уже большим прогрессом команды, особенно учитывая её игру против сильнейших сборных.
Следующие два турнира в группе «В» - ЧМЕ-1989 и ЧМЕ-1990 швейцарцы провели в попытках вернуться в группу сильнейших. Первая была неудачной – команда осталась четвёртой, хотя по большому счёту наблюдалось равенство сил: победители турнира – норвежцы и итальянцы набрали по 11 очков, а у французов и швейцарцев было по 10 (сборная Франции обошла cборную Швейцарии по результату личной встречи, которую последние проиграли – 2:5). Зато вторая увенчалась успехом – швейцарцы выиграли пять матчей, два завершили вничью и заняли в группе «В» ЧМЕ-1990 первое место, получив право вернуться в группу сильнейших.
Сезон 1990/1991 ознаменовался знаменательным событием – в составе клуба «Готтерон-Фрибур» появились две звезды сборной СССР Вячеслав Быков и Андрей Хомутов. И, хотя к этому времени в швейцарской лиге уже играло немало звёзд из ведущих хоккейных держав мира, в том числе и поигравших в НХЛ (Кент Нильссон, Матс Нэслунд, Андерс Эльдебринк, Антон Штястны, Игор Либа, Душан Пашек, Рейо Руотсалайнен), но появление советских игроков отодвинуло всех на второй план. Быков и Хомутов заняли две первые строчки в списке бомбардиров регулярного чемпионата Швейцарии (Хомутов стал и лучшим бомбардиром плей-офф), привели свой клуб к победе в регулярном чемпионате и довели до финала плей-офф. А ведь помимо Быкова и Хомутова в швейцарских клубах появились и другие хоккеисты из СССР (Юрий Леонов, Пётр Малков, Юрий Вожаков), игравшие тоже ключевые роли в своих командах. Началась экспансия советских игроков в страну часов, банков и сыров, которая в дальнейшем окажет существенное влияние не только на развитие швейцарского хоккея, но и на национальную сборную страны. Да и ЧМЕ-1991 стал для сборной Швейцарии переломным. Во-первых, швейцарцам удалось закрепиться в группе «А» по спортивному принципу, заняв 7-е место (хотя из-за расширения высшего дивизиона, проводимого ИИХФ, на этот раз даже слабейшая команда не выбывала в группу «В»). Во-вторых, команда очень прилично на первом этапе сыграла с будущими призёрами первенства – шведами (3:4), канадцами (0:3) и сборной СССР (1:3), а во втором раунде даже победила сборную Чехии и Словакии (4:3). Ну и в-третьих, шведский тренер сборной Ханс Линдберг сумел привить команде игровую модель, которая наилучшим образом подходила для имеющихся в распоряжении наставника хоккеистов.
Хоккейный турнир ОИ-1992 в Альбервилле сборная Швейцарии провела неудачно (10-е место), но уже через пару месяцев на ЧМ-1992 (с этого года проведение европейских первенств по решению ИИХФ было прекращено) сотворила одну из главных сенсаций турнира – вышла в полуфинал и заняла итоговое 4-е место. Конечно, во многом такому результату способствовала изменённая формула проведения чемпионата, при которой после предварительного группового раунда (12 сборных были разбиты на две группы по шесть команд) финальный игрался по системе плей-офф, но это не умаляет конечного результата, достигнутого сборной «Белого креста». Швейцарцы проявили себя ещё на первом этапе, заняв в своей группе 3-е место и сыграв вничью со сборными России (2:2) и Канады (1:1). В четвертьфинале они переиграли (3:1) сборную Германии, занявшую в своей группе 2-е место (третьими стали американцы, а четвёртыми – действующие чемпионы мира шведы). Правда в полуфинале швейцарцы проиграли «Тре крунур» (1:4), но ведь именно эта сборная и выиграет чемпионат, а в матче за 3-е место сборной Чехии и Словакии (2:5), однако даже такие результаты для вчерашних аутсайдеров были практически чудом. Интересно, что даже при наличии в составе троицы натурализованных канадцев (Миско Антисин, Кейт Фэйр и Дуг Хонеггер) основной вклад в успешное выступление сборной Швейцарии внесли доморощенные игроки Йёрг Эберле, Андреас Тон, Альфред Люти, Патрик Ховальд, Сандро Бертаджа и Дино Кесслер, а голкиперы Ренато Тосио и Рето Павони стали практически непробиваемыми для игроков российской и канадской сборных.
После этого успеха швейцарской команды ожидалось, что сборная «Белого креста», если уж и не продолжит своё движение вверх, то уж, по крайней мере, превратится в середняка высшего дивизиона. Надежды не сбылись – выход в полуфинал ЧМ-1992 оказался всё-таки случайностью и счастливым стечением обстоятельств, связанных с провальным выступлением лидеров – сборных России и Канады, которые по различным причинам сыграли крайне неудачно. И ЧМ-1993 всё расставляет по своим местам. Правда тут на групповом этапе сборной Швейцарии чуть-чуть не хватило удачи – команда пропустила в плей-офф сборную Италии только по результату личной встречи (0:1). Однако швейцарцы откровенно провалили «матчи за выживание», проиграв французам (1:3) и норвежцам (2:5), и выбыли в группу «В». С этого момента сборная Швейцарии превращается в «команду-лифт», постоянно перемещающуюся между двумя «этажами» мировых хоккейных первенств – группами «А» и «В». Швейцарцы выигрывают турнир в группе «В» в 1994 году, но на следующий год занимают последнее 12-е место в группе «А» и снова понижаются в классе. В 1996 году становятся только вторыми в группе «В», пропуская в сильнейший дивизион сборную Латвии, а на следующий год опускаются ещё на одну строчку ниже. Правда этого оказывается достаточно, чтобы снова вернуться в группу сильнейших, так как очередная реформа, проведённая ИИХФ, расширяет группу «А» до 16 команд-участниц. Хотя, в первую очередь, это было связано с тем, что Швейцария стала страной-хозяйкой ЧМ-1998.
И вот тут сборная «Белого креста» во второй раз за 1990-е годы творит сенсацию: доходит до полуфинала и занимает итоговое 4-е место, хотя начало турнира и не сулило швейцарским хоккеистам особых достижений. В предварительном раунде швейцарцы выходят из своей группы только благодаря лучшей разнице шайб по отношению к американцам и французам. Зато во втором творят первую маленькую сенсацию, обыгрывая сборную России (4:2), относившуюся после серебряных наград на ОИ-1998 в Нагано к числу фаворитов, и только из-за этой победы при равенстве очков обойдя её в турнирной таблице. После этого 4-е место сборной Швейцарии было гарантировано, и команда спокойно проиграла оба полуфинальных матча шведам (1:4 и 2:7) и матч за 3-е место чехам (0:4). Очередная случайность и счастливое стечение обстоятельств? На этот раз не совсем. Швейцария начала входить в новую фазу развития своего хоккея. К руководству сборной пришёл канадо-немецкий специалист Ральф Крюгер, который будет возглавлять её и следующие 12 сезонов (никто ни до этого, ни после так долго со сборной Швейцарии не работал) и побивший казалось бы вечный рекорд руководства национальными командами, установленный легендарным советским тандемом Аркадий Чернышёв-Анатолий Тарасов. До уровня сборной дотягивалось новое поколение молодых талантов - вратарь Давид Эбишер, защитники Матиас Зегер и Марк Штрайт, нападающие Патрик Делла Росса, Санди Жаннэн, Марсель Женни, Мартин Плюсс, Патрик Фишер, Рето фон Аркс - стремительно врывающиеся в состав главной команды страны. На подходе была и следующая волна перспективной молодёжи, которая в своей возрастной группе добилась значительных успехов, завоевав «бронзу» ЮЧЕ-1997 и «бронзу» МЧМ-1998 – невиданное доселе достижение для швейцарской юниорской и молодёжной сборных.
Но на этот раз к такому взлёту сборной «Белого креста» (хотя в те годы всё-таки так называть команду не совсем верно, так как традиционный белый крест на джерси швейцарцев уступил место буквам «SUISSE») и специалисты, и простые любители хоккея отнеслись весьма настороженно - всем было памятно падение швейцарцев после предыдущего полуфинала. Однако на этот раз всё сложилось совсем по иному сценарию. Конечно, повторить успех домашнего чемпионата мира им не удалось, но и бороться за выживание в мировой элите сборная Швейцарии с этих пор не собиралась. На ЧМ-1999 швейцарцы дошли до квалификационного раунда (итоговое 8-е место). В 2000 году пробились в четвертьфинал (6-е место), при этом «попортили крови» и российской «Дыр тим» (3:2), и американцам (3:3), и шведам (1:1), да и канадцам в четвертьфинале (3:5), которые смогли отыграться лишь за семь с половиной минут до конца матча, а вырвать победу только играя в большинстве на последних минутах встречи.
ЧМ-2001 подопечные Ральфа Крюгера себе в актив занести не смогли, остановившись на квалификационном раунде (9-е место), на ОИ-2002 не смогли преодолеть квалификацию в предварительном турнире (11-е место). Квалификационный раунд (10-е место) стал пределом и на ЧМ-2002. Однако стоит обратить внимание на то, что из аутсайдеров швейцарцы превратились в твёрдых середняков ТОП-дивизиона (как стал именоваться турнир группы «А» чемпионатов мира с 2001 года). А следующие три первенства мира (2003-2005 годы) регулярно выходят в четвертьфинал, завершая турниры на 8-й позиции. Успешно выступали на международной арене и молодые швейцарские хоккеисты, завоевавшие серебряные медали на ЮЧМ-2001. В сборную Швейцарии постоянно вливались свежие молодые кадры (Андрес Амбюль, Горан Безина, Северин Блинденбахер, Жюльен Воклер, Томас Циглер), вытеснявшие из состава ветеранов и обеспечивающие весьма приличную его глубину.
Да и вообще прогресс швейцарского хоккея был очевиден. И у этого прогресса было несколько причин — объективных и субъективных. Объективный фактор: богатый чемпионат, в котором был введён жёсткий лимит на легионеров. Субъективный — специалисты Ральф Крюгер и Арно дель Курто, которые сделали для швейцарского хоккея очень много.
С Крюгером швейцарцам сильно повезло, потому что он оказался не просто умным и талантливым тренером, но еще и диктатором, который постоянно боролся за жесткую дисциплину в команде. Качество далеко не всегда позитивное, а на постсоветском пространстве и вовсе считающееся недостатком. Но в данном конкретном случае оно привело к интересному результату. Крюгер регулярно отцеплял от команды и молодых звёзд, и заслуженных ветеранов. Очень наглядно это проявилось на Олимпиаде-2002, когда он отчислил из команды её лидеров Рето фон Аркса и Марселя Женни, которые решили «восстановиться» после игры «по рецепту Ильи Ковальчука». Скандал вышел громким, а 25-летний фон Аркс, считавшийся одним из лучших хоккеистов Швейцарии и тогда, и в следующие десять лет более в сборной никогда не играл, даже после того, как Крюгер завершил работу с командой. Казалось бы, беда. Однако благодаря этому и другим менее громким решениям Крюгера через сборную Швейцарии на чемпионатах мира и Олимпиадах прошли десятки хоккеистов, которые получили соответствующий опыт, повысили квалификацию. Сам Крюгер говорил: «Когда я пришел в сборную, у нас было человек тринадцать уровня «мира», а когда уходил — уже четыре десятка». И это действительно так.
Но, если Ральф Крюгер был всегда на виду и этого специалиста у нас хорошо знали, то об Арно дель Курто широкий круг любителей хоккея, скорее всего, ничего не слышал. Восполним этот информационный пробел. Арно дель Курто не был не только великим, но даже просто известным хоккеистом. В юности он гонял шайбу по выходным с любителями в первой швейцарской лиге. А потом, когда ему был 21 год, сломал лодыжку – и на этом его карьера игрока закончилась. Тем не менее с хоккеем Арно не завязал и стал тренером. Проработав несколько лет в низших швейцарских лигах, летом 1991 года Арно дель Курто стал главным тренером клуба «Цюрих Лионс», ещё именовавшегося так, а не на англоязычный манер «Лайонс», как принято сегодня. Клуб всего два года как выбрался из низшего швейцарского дивизиона, и отпраздновал тридцатилетие с того дня, когда в последний раз выигрывал чемпионат страны. Дель Курто с первой попытки довёл «Цюрих» до полуфинала. В двух следующих чемпионатах путешествие заканчивалось раундом раньше. Дель Курто получил шикарный опыт, но руководство клуба пришло к выводу, что дальше лучше без Арно. Прошло ещё два года. Дель Курто успел свозить молодёжную сборную Швейцарии на МЧМ-1995, но серьёзной клубной работы у него не было. Но вот летом 1996 года он получает предложение от «Давоса», которое было сродни предыдущему – название клуба наводило на мысли о временах сколь добрых, столь же и старых, ведь свой последний чемпионский титул «Давос» завоевал ещё в 1985 году, а на рубеже 1980-1990-х клуб три года провёл и вовсе в низших дивизионах. Три сезона подряд «Давос» не поднимался выше четвертьфинала плей-офф, но затем в 2000 году выиграл Кубок Шпенглера (впервые за 42 года), на следующий год повторил этот успех, а в 2002 году выиграл наконец-то и чемпионат Швейцарии (в последствии он ещё пять раз повторил это достижение). Интересно, что «Давос» далеко не самый богатый швейцарский клуб и денег на скупку сборной Швейцарии у него нет. И дель Курто придумал, за счет чего можно обыгрывать богатые команды. Его тренерским кредо стало: «Быстро, как только возможно... еще быстрее». За счет высокого темпа «Давос» заставлял выдыхаться и возрастных ветеранов, и заслуженных сборников из других клубов. «Давос» превратился в самую молодую и самую быструю команду высшего швейцарского дивизиона. А когда он превратился ещё и в сильнейшую, «рецепты дель Курто» стали перенимать и другие клубы. Именно с лёгкой руки Арно сегодня в Швейцарии играют в очень быстрый хоккей. Уже к середине «нулевых» Арно дель Курто считался лучшим клубным тренером Швейцарии, но желания работать с национальной сборной, несмотря на неоднократные предложения, так никогда и не изъявил.
Но давайте вернёмся к сборной Швейцарии. На ОИ-2006, где все команды были представлены сильнейшими составами, швейцарцы доходят до четвертьфинала (6-е место). При этом в групповом раунде занимают в своей группе 2-е место, обыграв канадцев (2:0) и чехов (3:2), а в четвертьфинале уступив не кому-нибудь, а будущим олимпийским чемпионам – шведам (2:6).
На ЧМ-2006 швейцарцам не удалось преодолеть квалификационный раунд (9-е место), но зато удалось сыграть вничью (4:4) с олимпийскими чемпионами и будущими чемпионами мира – шведами. На следующих двух первенствах они проигрывают четвертьфиналы, занимая соответственно 8-е место (в 2007 году) и 7-е место (в 2008 году). В 2009 году следует некоторое отступление – 9-е место (команда не вышла из квалификационного раунда). К этому времени сборная Швейцарии превращается в твёрдого середняка и завоёвывает звание «Грозы авторитетов», способного сделать «очковое кровопускание» любому фавориту. Именно в этом статусе швейцарцы и вступают в следующее десятилетие, ставшее самым успешным для команды «Белого креста» после завершения эпохи Биби Торриани и «сборной родственников». Стоит отметить, что и мастерство швейцарских игроков заметно выросло и теперь уже не только канадцы и американцы стали пересекать океан для выступления в швейцарских клубах, но и сами швейцарцы отправлялись в Новый Свет и не в какие-то там низшие лиги, а в саму НХЛ.
Ещё в 2000 году первыми швейцарскими энхаэловцами становятся Рето фон Аркс, Мишель Ризен и Томас Циглер, подписавшие контракты соответственно с «Чикаго Блэкхоукс», «Эдмонтон Ойлерз» и «Тампа-Бей Лайтнинг». В 2003 году дебютируют в составе «Оттавы Сенаторз» Жюльен Воклер, а в составе «Финикс Койотс» Горан Безина, куда через три года отправляется и Патрик Фишер. В 2005 году в «Монреаль Канадиенс» начинает выступать Марк Штрайт, который проведёт в НХЛ 14 сезонов. Два сезона (в 2005-2007 годах) выступает за «Тампу-Бей Лайтнинг» и «Вашингтон Кэпиталс» Тимо Хелблинг. В последние годы первого десятилетия XXIвека в клубах НХЛ появляются Янник Вебер, Тим Рамхольт, Лука Сбиса.
На ОИ-2010 в Ванкувере сборная Швейцарии снова достигает четвертьфинала (8-е место). Этот турнир стал последним на посту наставника сборной для Ральфа Крюгера. И швейцарские хоккеисты достойно проводили своего многолетнего наставника: на групповом этапе «отщипнули» очко у будущих чемпионов – «Кленовых листьев», проиграв им только в серии послематчевых буллитов (2:3), а в четвертьфинале с американцами (0:2) боролись до последних секунд встречи (второй гол был забит за 12 секунд до финальной сирены в пустые ворота после замены вратаря на шестого полевого игрока).
На ЧМ-2010 сборную Швейцарии повёз новый наставник – 41-летний британо-канадец Шон Симпсон, до этого тренировавший клубы «Цуг» и «Цюрих», и имевший опыт вхождения в тренерские штабы сборной Канады, участвовавшей в Кубке Шпенглера (в 2005-2009 годах), и сборной Белоруссии на ЧМ-2007. Дебют Симпсона получился достаточно успешным – швейцарцы дошли до четвертьфинала, но при этом в итоговой таблице чемпионата оказались на пятом месте. Швейцарцы очень здорово сыграли на предварительном этапе, победив всех соперников по группе, в том числе и сборную Канады (4:1), а в квалификационном раунде обыграли чехов (3:2), заняв в своей группе 2-е место. Однако следующие два первенства подопечные Симпсона провели неудачно, не попав в плей-офф и заняв лишь 9-е (в 2011 году) и 11-е (в 2012 году) места.
Ориентируясь на последние выступления сборной Швейцарии, перед ЧМ-2013 никто не предполагал, что команда сможет пройти выше четвертьфинала. Интересный прогноз перед этим чемпионатом был сделан газетой «Спорт-экспресс». По мнению её обозревателя Владислава Домрачёва шансы на выигрыш чемпионата мира делились следующим образом: Чехия - 35%, Россия и Канада – по 25%, Швеция – 10%. Такие же цифры озвучили и в ряде авторитетных зарубежных изданий. Какое же неблагодарное дело - делать прогнозы! Ведь ошибка составила 90%, а чехов, россиян и канадцев не оказалось даже в полуфинале. Но вернёмся к сборной Швейцарии: команда совершенно неожиданно уверенно выигрывает групповой турнир, завершая его в своей группе на первом месте и потеряв всего лишь одно очко в матче с канадцами (3:2), завершившемся серией буллитов. Правда сборная Швейцарии и прежде порой очень удачно играла на групповых этапах, поэтому несмотря на то, что команда обыграла и «Тре крунур» (3:2), и сборную Чехии (5:2), даже специалисты не видели швейцарцев в сетке плей-офф после четвертьфинала. Тем более, что в четвертьфинальном матче гельветам снова предстояло сыграть с чешской командой, а дважды обыграть на турнире одного и того же соперника, особенно, если вторая встреча происходит в плей-офф, очень сложно. Но «крестоносцы» (как зачастую стали называть сборную Швейцарии после того, как на её форме снова появился традиционный белый крест) сумели это сделать. В труднейшем поединке швейцарские хоккеисты смогли открыть счёт, затем увеличить преимущество и довести встречу до победного конца (2:1). Подлинным героем этого матча стал 38-летний голкипер Мартин Гербер, отразивший 97,1% бросков.
В полуфинале «крестоносцам» предстояло сыграть против сборной США. Швейцарцы провели матч очень дисциплинированно и при этом удивили американцев мощной игрой в атаке. Правда до середины второго периода голов не было. Но ровно на экваторе матча Мартин Плюсс и Нино Нидеррайтер эффектно разыграли выход «два в одного» и после броска Нидеррайтера шайба влетела под перекладину. А спустя двадцать минут – на экваторе уже третьего периода Юлиан Валькер закрепил преимущество в счёте. Подвёл итог матча Рето Зури, отправивший шайбу уже в пустые ворота сборной США за несколько секунд до финальной сирены. 3:0 и сборная Швейцарии в финале первенства мира.
Но на финал швейцарцев не хватило. Они смогли открыть счёт, но сборная Швеции очень быстро отыгралась, затем вышла вперёд, а дальше играла «по результату». К середине третьего периода швейцарцы бросились отыгрываться, раскрылись и пропустили ещё три гола. 1:5 и сборная Швейцарии довольствуется «серебром». Но и такой результат был величайшим достижением. До этого стать вторыми в мире швейцарцам удалось всего один раз в 1935 году и с той поры швейцарский хоккей 78 лет подобного успеха не добивался. Не меньшим достижением стало признание MVP (самый ценный игрок) чемпионата 27-летнего Романа Йоси, который также был признан лучшим защитником и вместе с Жюльеном Воклером включён в состав «Символической сборной» турнира.
Сборная Швейцарии – вице-чемпион мира 2013 года: вратари – Рето Берра, Мартин Гербер; защитники – Северин Блинденбахер, Эрик Блум, Жюльен Воклер, Робин Гроссманн, Рафаэль Диас, Матиас Зегер (К), Роман Йоси, Патрик фон Гунтен, Филипп Фуррер; нападающие – Андрес Амбюль, Маттиас Бибер, Симон Боденманн, Юлиан Валькер, Райэн Гарднер, Рето Зури, Лука Конти, Симон Мозер, Тибо Монне, Нино Нидеррайтер, Мартин Плюсс, Моррис Тракслер, Денис Холленштайн; главный тренер – Шон Симпсон, тренеры – Колин Мюллер, Бенуа Пон, Патрик Фишер.
После этого чемпионата, на котором сборная Швейцарии именовалась не иначе как «Команда-золушка», сложно было даже предположить какой предстанет она на сочинской Олимпиаде-2014. Ведь в распоряжении Шона Симпсона на ЧМ-2013 было максимум процентов 60 от состава, который отправиться на Игры. Ведь на мировое первенство не смогли приехать по состоянию здоровья основной вратарь Йонас Хиллер (из "Анахайм Дакс") и главная звезда - защитник Марк Штрайт (из "Нью-Йорк Айлендерс").
Увы, но на Олимпиаде в Сочи сказка закончилась – групповой раунд был проходным и от его результатов зависел лишь «посев» в плей-офф, а в квалификационном раунде сборная Швейцарии проиграла cборной Латвии (1:3) и выбыла из борьбы, заняв итоговое 9-е место. Хотя играла швейцарская команда в составе близком к оптимальному и в группе обыграла чешскую сборную (1:0). Кстати, этот турнир лишний раз подтвердил сложность игры в плей-офф с соперником, побеждённом на групповом этапе (там швейцарцы победили латвийцев 1:0). Ещё больше разочаровали «крестоносцы» на ЧМ-2014 в Минске, где «пролетели» мимо плей-офф, остались только десятыми, да и игру продемонстрировали соответствующего уровня – серенькую. Этот чемпионат стал последним турниром, который сборная Швейцарии провела под руководством Шона Симпсона: контракт тренера истёк, а продлевать его Швейцарский хоккейный союз посчитал нецелесообразным.
На ЧМ-2015 сборную «Белого креста» повёз другой канадский специалист – Глен Хэнлон, до этого тренировавший сборные Белоруссии и Словакии. Швейцарцы снова ничего особо не показали. На групповом этапе стали четвёртыми, показав крайне нестабильные выступления – достойные поражения от лидеров (Швеции – 1:2 ОТ и Чехии – 1:2 ПБ), чередовали с поражениями от середняков и аутсайдеров (Латвии – 1:2 ОТ и Австрии – 3:4 ПБ), а в четвертьфинале не только по счёту, но и по игре уступили сборной США (1:3), заняв 8-е место.
Хэнлон должен был готовить сборную страны «Белого креста» и к следующему первенству мира, но неожиданно в октябре 2015 года подал в отставку. В течение 18 лет сборную Швейцарии возглавляли иностранные специалисты и вот тут Швейцарский хоккейный союз решил доверить руководство командой доморощенному тренеру – бывшему форварду сборной и одному из первых швейцарцев, попробовавшему свои силы в НХЛ, а также и в КХЛ, 40-летнему Патрику Фишеру, только что освобождённому с поста наставника клуба «Лугано», завалившего старт национального первенства 2015/2016.
Единственным тренерским достижением Фишера на момент назначения главным тренером «крестоносцев» было «серебро» ЧМ-2013, на котором он входил в тренерский штаб Шона Симпсона. Поэтому такой неожиданный шаг руководителей швейцарского хоккея был скорее не продуманным и взвешенным решением, а попыткой хоть как-то заткнуть «брешь», образовавшуюся в национальной сборной в результате форс-мажора.
Новый наставник швейцарцев сразу взял быка за рога и резко обновил состав команды перед ЧМ-2016: из состава, игравшего у Глена Хэнлона годом ранее, осталось только 11 человек, зато появились 9 дебютантов. Однако такие серьёзные изменения сказались на выступлениях команды – швейцарцы не преодолели групповой раунд (6-е место в группе) и остались вне плей-офф. Вроде бы и играла команда неплохо (только сборной России проиграла вчистую – 1:5), но поражение с разницей в одну шайбу, неважно в основное время или в овертайме (по буллитам) остаётся поражением, впрочем, как и победы в дополнительное время – не совсем победы, и они то и лишили швейцарцев очень важных очков, которых и не хватило для продолжения борьбы в следующей стадии турнира. В общем, как говорится, первый блин комом.
На Кубок мира 2016 года сборную Швейцарии не пригласили, однако возглавивший на этом турнире сборную «остальной» Европы Ральф Крюгер призвал под знамёна своей команды четверых швейцарцев: защитников Романа Йоси, Луку Сбиса, Марка Штрайта и нападающего Нино Нидеррайтера. «Европейцы» дошли до финала, в котором уступили канадцам, Йоси и Нидеррайтер добавили к своему «серебру» ЧМ-2013 и звание финалистов Кубка мира, а ветеран Штрайт и Сбиса впервые добились столь высокого международного достижения.
Правда на ЧМ-2017 никто из этой четвёрки финалистов Кубка мира не приехал. Зато Патрик Фишер продолжил курс на обновление состава команды, включив в него следующих 8 дебютантов. Интересно, что одним из этих дебютантов стал 20-летний нападающий Денис Мальгин – сын известного советского нападающего Альберта Мальгина, завершавшего свою карьеру в Швейцарии. Вот как сказалась экспансия советских игроков в швейцарский чемпионат в 1990-е годы. Дети бывших советских хоккеистов стали надевать форму сборной страны, которая стала их родиной (позже в составе сборной начнёт выступления и Филипп Курашев - сын бывшего защитника "Крыльев Советов" Константина Курашёва). И на этот раз швейцарцы выступили значительно сильнее. Правда в дебютном матче команда только в серии буллитов вырвала победу у аутсайдеров-словенцев (5:4), но тут швейцарцев подвела психология – забросив в первом периоде четыре безответные шайбы они заранее уверовали в победу, расслабились и позволили соперникам сравнять счёт. После этого последовали победа над норвежцами (3:0) и неожиданное поражение по буллитам от французов (3:4). А вот дальше швейцарцы себе уже никаких вольностей на групповом этапе себе не позволяли: победа над сборной Белоруссии (3:0), выигрыш в овертайме у сборной Канады (3:2), поражение, но тоже только в овертайме, от финнов (2:3) и уверенная игра в победном матче против сборной Чехии (3:1). И сборная Швейцарии выходит в плей-офф со второй позиции в группе. Правда одолеть в четвертьфинале «Тре крунур» команде не удалось (1:3), но выступление на этом первенстве было значительно более удачным (6-е место), чем в год дебюта Фишера.
На следующем турнире – ОИ-2018 в Пхёнчхане - от «крестоносцев» ждали продолжения прогресса. Тем более, что НХЛ решила игнорировать этот турнир и, соответственно, уровень команд-соперниц был значительно ниже, чем прежде, а сама формула турнира позволяла сконцентрироваться только на плей-офф. Однако на этот раз швейцарцы сыграли крайне неудачно. Поражения от далеко не самых сильных составов чехов (1:4) и канадцев (1:5) в группе большой роли не играли, хоть и отправили сборную Швейцарии начинать плей-офф с квалификации. Да и соперник на этой стадии – сборная Германии был вполне проходимым (швейцарцы считались фаворитами). Правда те, кто делал ставку на команду «Белого креста», почему-то не приняли в расчёт тот факт, что на Олимпиадах швейцарцы регулярно играли неудачно. Неудача подстерегла потомков Вильгельма Телля и на этот раз. Равная игра в основное время, завершившегося вничью – 1:1, и крайне неудачная игра «на точке» в своей зоне опытнейшего Андреса Амбюля, похоронили олимпийские надежды сборной Швейцарии на 26-й секунде овертайма (1:2).
После этой неудачи вряд ли кто-то ожидал от сборной Швейцарии на ЧМ-2018 чего-то большего, нежели выход в четвертьфинал. И игра швейцарцев в групповом раунде полностью соответствовала прогнозам: команда побеждала тех, кто котировался ниже (Словакию – 2:0, Австрию – 3:2 ОТ, Францию – 5:1, Белоруссию – 5:2), и уступала тем, кто относился к фаворитам (Чехии- 2:3 ОТ, России – 3:4, Швеции – 3:5). Однако начался плей-офф и начались сюрпризы. Четвертьфинал – и гельветы «выбивают» финнов (3:2). А ведь финны вышли на игру со Швейцарией в качестве фаворита, спокойно начали этот матч, забросили дежурную шайбу в равных составах и почти не давали ничего сделать сопернику. А потом случился крах. Команда Патрика Фишера забросила три шайбы за четыре минуты и сделала это в тот самый момент, когда финны дали слабину. После чего «крестоносцы» ушли в глухую оборону. Молодые финские звёзды Себастьян Ахо, Теуво Терявяйнен и Микко Рантанен на троих набрали 43 очка на этом турнире, но в решающий момент не смогли взломать оборону швейцарцев. 50 болельщиков из Швейцарии весь матч сидели рядом со своим флагом и били в пустое ведро вместо барабана. Они ждали, когда их сборная сделает чудо. В третьем периоде швейцарцы пропустили в меньшинстве, но усилиями голкипера Леонардо Дженони устояли. Первое чудо состоялось, и сборная Швейцарии снова напомнила всем «команду-золушку» пятилетней давности. Дальше - больше: в полуфинале потомки Вильгельма Телля «подстрелили» родоначальников хоккея (3:2), ведомых Коннором Мак-Дэвидом, и вышли в финал. Бесспорно, героем первых двух матчей плей-офф стал голкипер швейцарской команды Леонардо Дженони, отразивший в них 75 бросков из 79 (почти 95%).
Дальше был финал. Но не такой, как тот, что был пять лет тому назад в Стокгольме. Это был финал финалов. Снова на льду сборные Швейцарии и Швеции, однако игра совершенно не похожа на предыдущую. По ходу встречи швейцарцы дважды выходили вперёд, но «Тре крунур» сравнивала счёт. 60 минут основного времени и 20 минут овертайма так и не смогли выявить победителя. И началась буллитная лотерея, в которой побеждает тот, у кого нервы покрепче. Первыми били швейцарцы и Свен Андригетто свой шанс использует. Дальше дуэли выигрывают вратари. Только с третьей попытки шведам удалось пробить Дженони. Тут же снова мажет Гаэтан Хаас, а Филип Форсберг переигрывает швейцарского вратаря. Ещё есть шанс что-то подправить, но Нино Нидеррайтер пасует перед Андерсом Нильссоном. Швейцарцы уступают по буллитам в этой полной драматизма игре (2:3) и становятся серебряными призёрами. Но разве это «серебро» не отливает чуточку «золотом»? Просто в отличии от сказочной Золушки, швейцарской команде не довелось завершить всё хэппи-эндом, играя в лотерею.
Сборная Швейцарии – вице-чемпион мира 2013 года: вратари – Рето Берра, Леонардо Дженони, Жиль Зенн; защитники – Жоэль Дженацци, Рафаэль Диас (К), Роман Йоси, Дин Кукан, Мирко Мюллер, Рамон Унтерзандер, Михаэль Фора, Лукас Фрик; нападающие – Свен Андригетто, Крис Бальтисбергер, Жоэль Вермин, Энцо Корви, Тимо Майер, Симон Мозер, Нино Нидеррайтер, Ноа Род, Дамьен Рья, Кевин Фиала, Гаэтан Хаас, Грегори Хофманн, Тристан Шерви, Рето Шэппи; главный тренер – Патрик Фишер, тренеры – Томми Альбелин (Швеция), Кристиан Вольвенд, Бенуа Пон.
После такого выступления сборной Швейцарии на ЧМ-2018, если у кого и были сомнения в силе швейцарского хоккея, то они полностью развеялись. Один раз достичь финала случайно можно, но сделать это дважды за пять лет уже не случайность. Просто швейцарцы наглядно подтвердили сущность нынешних чемпионатов мира – успеха добивается тот, кто грамотно распределяет свои силы по всей дистанции, не форсирует события на предварительном этапе и выходит на пик своей игры к плей-офф. Поэтому, когда на ЧМ-2019 сборная «Белого креста» провела групповой раунд практически под копирку предыдущего чемпионата - обыграли тех, кто слабже (Латвию – 3:1, Норвегию- 4:1, Италию – 9:0, Австрию – 4:0), и проиграли фаворитам (России – 0:3, Чехии – 4:5, Швеции – 3:4) – все предполагали схожие развитие сюжета и в матчах на выбывание. Но повторить успехи прошлогодней давности не удалось, хотя и на этот раз «крестоносцы» были близки к этому. Не повезло – в овертайме четвертьфинального матча они уступили канадцам (2:3). Но стоит признать, что результат был достойным.
А дальше началась пандемия COVID-19 и сыграть на высшем уровне швейцарцам довелось только через два года на ЧМ-2021. Швейцарцы уверенно отыграли в группе, уступив только россиянам (1:4) и шведам (0:7), вышли в четвертьфинал и там проиграли своим «злым гениям» ещё времён Олимпиады-2018 - сборной Германии. И снова не в основное время, правда на этот раз не в овертайме, а по буллитам (2:3). Однако ЧМ-2021 вряд ли мог дать реальную оценку силам участников – уж слишком непривычными и сложными были условия его проведения. Ненамного лучше были и условия проведения соревнований на ОИ-2022 и, в силу этого, результат выступления команды (швейцарцы обыграли в квалификации плей-офф сборную Чехии – 4:2, но проиграли 1:5 в четвертьфинале будущим чемпионам – сборной Финляндии), в принципе, стоит признать удовлетворительным. А вот на ЧМ-2022 подопечные Патрика Фишера перегорели на групповом этапе. Уверенный выигрыш своей группы, в которой сборная Швейцарии победила всех соперников, а затем поражение в четвертьфинале от весьма странной сборной США (0:3) вряд ли удовлетворило «крестоносцев». Пожалуй, лучше всего высказался по этому поводу наставник швейцарцев Фишер: «Как игрок я пережил много подобных игр, лучшая команда не всегда побеждает. Американцы забили два странных гола, но лично я горжусь своей командой. По общему признанию, мы не достигли нашей цели - полуфинала ни в Пекине, ни здесь, но это не соответствует моему менталитету, чтобы довольствоваться выходом в четвертьфинал, как в прошлом. Я не могу никого винить, все игроки дрались как львы. Но это спорт, и я уезжаю из Хельсинки с высоко поднятой головой».
Думается, что Фишер очень точно охарактеризовал не только свой менталитет, но и менталитет нынешних швейцарских хоккеистов, который очень созвучен с девизом средневековых баронов де Роган: «Roy ne puys, Duc ne daygne, Rohan suys» («Королём быть не могу, до герцога не снисхожу, я — Роган»). Стать чемпионами мира у них пока не получается, но и не попасть в полуфинал уже считается неудачей.
На сегодняшний день национальный чемпионат Швейцарии является одним из сильнейших в Европе. По уровню он ни в чём не уступает нашей амбициозной КХЛ, которая только по мнению российских спортивных чиновников и владельцев клубов, «осваивающих» таким образом средства бюджета, «вторая лига в мире». По количеству высококлассных мастеров со всего света, выступающих в высшем дивизионе, швейцарский чемпионат намного «круче», чем многим у нас рисуется и многие европейские хоккеисты (даже без тех политических событий, на которые сейчас принято ссылаться) покидали «сытную» КХЛ ради выступлений в Швейцарии. Лучшие швейцарцы получают порядка 500-600 тысяч франков. Легионеры до 800 тысяч, а некоторые даже миллион. Игрок третьего звена около 250 тысяч. Это меньше, чем платят российские «клубы-олигархи», но здесь работают и другие факторы: нет многочасовых перелётов через несколько часовых поясов (даже самые дальние переезды займут не более 5-6 часов на автомобиле), более высокий уровень жизни, да и менталитет европейцев и американцев более приспособлен к жизни в Швейцарии, чем в России. Не удивительно, что чехи Роман Червенка (лучший бомбардир ЧМ-2022), Ян Коварж, Матей Странский, Иржи Секач, финны Вальттери Филппула, Харри Песонен, Сами Ватанен, шведы Хенрик Тёммернес, Деннис Расмуссен, Антон Ландер, немец Доминик Кагун и многие другие игроки национальных сборных, не говоря о канадцах и американцах, в силу различных причин не выступающих в НХЛ, с радостью отправляются играть в Швейцарию. А наличие качественных легионеров стимулирует рост мастерства и у местных игроков. Не даром и в НХЛ становится всё больше швейцарцев (в сезоне 2021/2022 их было 11), причём большинство из них играют ведущие роли. Например, Роман Йоси из «Нэшвилл Предэторз» стал самым результативным защитником последнего регулярного чемпионата, набрав 96(23+73) очков, и вошёл в первый состав «Олл старз» Лиги по результатам сезона. Поэтому не стоит удивляться, если вчерашняя «команда-золушка» завтра преподнесёт очередной сюрприз. Ведь никого не удивляет сегодня чемпионство сборной Финляндии, а ведь финны начали свой путь из аутсайдеров в лидеры мирового хоккея лет на 15 раньше швейцарцев. Так что, возможно, в не столь отдалённом будущем мы увидим и швейцарцев, нацепивших на головы «позолоченные» шлемы в знак победы на чемпионате мира.
Дмитрий Ёлкин
Друзья, ставьте лайки, делайте репосты в социальных сетях и подписывайтесь на канал. Для развития канала это очень важно. Впереди много интересного.