Пулемет – представляет из себя смертоносное огнестрельное оружие, повлиявшее на исход многих войн и сражений. Одной из самых важных революций войны двадцатого века стало появление пулемета.
Пулемет - это оружие, предназначенное для того, чтобы посылать большое количество пуль в очень быстрой последовательности на значительное расстояние, таким образом, нанося огневое поражение противнику.
Идея оружия, способного выдержать непрерывный поток пуль, привлекала изобретателей оружия с самого начала создания первого огнестрельного оружия. Первая идея пулемета появилась в 16 веке. Это оружие было названо органом из-за большого количества содержащихся в нем трубок. Несмотря на то, что изначально органы использовались для полной эффективной защиты, они были развиты в оружие, которое могло проходить сквозь массы противника. Его недостатком было то, что он не был достаточно сильным и мобильным, чтобы защищаться от вражеской артиллерии.
В 1718 году англичанин Джеймс Пакл произвел на свет свое новое детище и изобретение - одноствольный пистолет с многооборотным цилиндром, установленный на треноге. Даже если бы цилиндр нужно было повернуть вручную, его оружие могло сделать 63 выстрела всего за 7 минут. В то же время существовала французская версия с несколькими трубками. В последующие десятилетия появились модели пулеметов, которые приходилось заряжать вручную.
Первый успешный пулемет был изобретен американским дантистом Ричардом Гатлингом и запатентован в 1862 году, как раз, в то время, когда в Соединенных Штатах Америки бушевала Гражданская война. Шесть трубок вращались рукояткой и производили 1200 выстрелов в минуту. Несмотря на то, что было несколько попыток создать оружие, способное производить много выстрелов, инженерные трудности не могли быть преодолены до Гатлинга. В 1865 году это оружие купила армия Соединенных Штатов, а в последующие годы его купили большинство европейских армий.
В 1879 году впервые был представлен пулемет (митральеза) Гарднера. Пулемет мог выпустить 10000 пуль всего за 27 минут. Это достижение произвело впечатление на военное руководство Великобритании, и в следующем году его приобретает британская армия.
Хайрем Максим, Джон Браунинг и Исаак Льюис занимали важные роли в разработке автоматов в период между Гражданской войной в США и Первой мировой войной. Оружие, основанное на их образцах, было принято на вооружение многими армиями по всему миру. За много лет до войн в Южной Африке и Маньчжурии пулемет считался дьявольским оружием, против которого ничто не могло выжить.
Сэр Хайрем Максим, американец, впоследствии получивший британское гражданство, известен тем, что изобрел автомат с автоматическим заряжанием, который он запатентовал в 1883 году. Максим был первым, кто произвел автоматическое оружие, имеющее практическую ценность.
В 1881 году Хайрем Максим был на выставке в Париже, где кто-то сказал ему, что, если он хочет заработать много денег, он должен изобрести «что-нибудь, что позволит европейцам более эффективно перерезать себе шею». Так Максим переехал в Лондон, и следующие несколько лет работал над созданием эффективного пулемета.
В случае современного автоматического пулемета зарядка, стрельба и досылание патрона производятся оружием автоматически. К 1890 году пулемет Максима был способен стрелять 600 патронами в минуту. Именно пулемет позволил европейцам покорить Африку в 19 веке, во второй его половине.
Пулемет Хайрема Максима британской армией на вооружение был принят в 1889 году. В следующем году оружие Максима купили австрийская, немецкая, итальянская, швейцарская и российская армии. Пулемет впервые был использован британскими колониальными войсками в войне Матабеле 1893–1894 годов. В одном противостоянии 50 британских солдат сразились с 5000 воинов Матабеле, используя всего 4 пулемета Максим.
Успех Максима вдохновил многих других изобретателей. Машиненгевер немецкой армии и пулемет Максима русских были основаны на изобретении американца. Оружейный конструктор-изобретатель и инженер Джон Браунинг, произвел свой первый пулемет в 1890 году, и спустя всего пять лет, этот пулемет на вооружение приняли в Соединенных Штатах Америки силы ВМФ. Одколек, австрийский граф, работал с французской компанией Гочкис над созданием эффективного автоматического оружия, именно оно на вооружение было принято в 1897 году французской армией.
Важность пулемета можно было понять только с момента начала ПМВ в 1914 году. В 1912 году британская армия для своей пехоты принимает на вооружение пулемет Виккерс. Пулемет Виккерс также входил в стандартную комплектацию всех британских и французских самолетов после 1916 года.
Во время войны британцы также использовали оружие Льюиса. Более легкое в производстве и не такое тяжелое, как пулемет Виккерс, это оружие использовалось солдатами на Западном фронте, а также на бронетранспортерах и самолетах.
С того момента когда была начата ПМВ и до настоящего времени, пулемет постоянно совершенствовался и совершенствовался, и на данный момент в нашем современном мире существует бесчисленное множество разнообразных моделей и модификаций, состоящих на вооружении армий разных стран мира, от легких до массивных, все более впечатляющих своими возможностями, которые продолжают расти и развиваться.