Уже в 1776 году ставка на каперство уже начала приносить проблемы Тринадцати колониям. Так, Массачусетская ассамблея отмечала четыре пагубных последствия для колонии от каперских действий:
- Озабоченность вкладчиков в каперские предприятия и местных купцов в возможности снабжения каперов припасами и оружием, а так же выкупа у них призов.
- Под деятельность каперов было затребовано почти все вооружение, и в результате пушек, мушкетов и припасов не хватало ни армии, ни регулярному флоту.
- Большая привлекательность каперства для местных рыбаков создавала большие проблемы в комплектовании экипажей кораблей Континентального флота.
- То же самое происходило и с вербовкой в армию – туда люди просто не шли, в отличие от призывов арматоров послужить на каперских судах.
И уже в 1777 году Массачусетский Окружной суд наложил эмбарго на выдачу каперских патентов, покуда не будут полностью укомплектованы полки Континентальной армии.
В том же году против каперства выступили и знаменитые капитаны Континентального флота – Джон Поль Джонс и Айзек Хопкинс. Хопкинс говорил, что «около одной трети мужчин, имеющих опыт работы на кораблях, ушли в каперы». Он требовал от ассамблеи Род-Айленда наложить эмбарго на выдачу каперских патентов и отозвать уже имеющиеся, поскольку нужно укомплектовать прежде всего регулярный флот.
Джон Поль Джонс возмущенно отмечал: «даже некоторые из людей, назначенных правительством, чтобы вооружить новые фрегаты Континентального флота, настолько заинтересованы в каперской деятельности (поскольку получают от нее прибыль в свой карман), что закрывают глаза на некомплект экипажей и прямо сманивают моряков из регулярного флота на службу приватирам.
Фактически каперы – это авантюристы самого низкого пошиба, и я бы охарактеризовал их как людей с моралью грабителей с большой дороги. Как иначе сказать о них, когда на моих глазах они за выкуп отпустили плененных англичан на все четыре стороны, вместо того, чтобы обменять их на захваченных моряков американского флота?».
Кроме того, американские каперы не гнушались захватывать нейтральные, и даже… американские торговые суда, становясь на кривую дорожку настоящего пиратства. По идее, капер должны был остановить корабль, установить его национальную принадлежность, и далее действовать по инструкциям: нейтралов или своих отпустить, если же судно вражеское – произвести захват. На деле ушлые арматоры снабжали капитанов каперских кораблей фальшивыми бумагами, которые заполнялись уже после захвата, что позволяло какой-нибудь датский бриг выдать за английский со всеми вытекающими. Понятно, что рано или поздно призовой суд разберется, но деньги-то уже будут получены, и выплаты компенсаций станут проблемой правительства.
Массовые нарушения американцами морского права создала для Конгресса известные проблемы, особенно возмутили европейские страны действия шхуны «Феникс», которая в 1778 году захватила нейтральное португальское судно. Капитан рассуждал просто, ну да, Португалия не воюет с Америкой, но Португалия – союзник Англии, поэтому захват законен. Естественно, разразился скандал, однако груз и судно были уже проданы, а деньги разделены.
Именно поэтому в 1778 году было выпущено предписание, призывающее каперов уважать права нейтралов и нейтральных грузов. Роберт Моррис, кстати - один из совладельцев «Феникса», писал капитану Уильяму Хуперу: «Во всех этих событиях я больше всего обеспокоен поведением наших каперов, которые демонстрируют больше привычки мавританских пиратов, чем христианского воздержания. Мы зафиксировали уже много случаев, которые по сути являются преступными и должны как минимум заслужить порицание и наказание за неправовые действия. Мы, в конце концов, должны доказать всему миру, что мы не собираемся заниматься грабежом и что мы не пираты или флибустьеры».
