Неандертальцы служили отражением нашей собственной человечности с тех пор, как они были впервые обнаружены в 1856 году. То, что мы думаем, что знаем о них, формировалось в соответствии с нашими культурными тенденциями, социальными нормами и научными стандартами. Они превратились из больных особей в примитивных неуклюжих кузенов-недочеловеков и в продвинутых людей.
Теперь мы знаем, что неандертальцы были очень похожи на нас, и мы даже встречались с ними и часто скрещивались. Но почему они вымерли, а мы выжили, процветали и в конце концов захватили планету?
Неандертальцы произошли более 400 000 лет назад, скорее всего, от более раннего предка Homo heidelbergensis. Они были чрезвычайно успешными и распространились по территории от Средиземноморья до Сибири.
- Они были очень умны, их мозг в среднем больше, чем у Homo sapiens.
Неандертальцы действительно встречались с нашими предками несколько раз в течение десятков тысяч лет, и эти два вида жили на европейском континенте не менее 14 000 лет.
Они охотились на крупную дичь, собирали растения, грибы и морепродукты, управляли огнём для приготовления пищи, делали сложные инструменты, шили одежду из шкур животных, делали бусы из раковин и могли вырезать символы на стенах пещер. Они заботились о своих молодых, старых и слабых, создавали убежища для защиты, пережили суровые зимы и тёплые лета, хоронили умерших.
Причина их гибели.
Самая существенная разница между неандертальцами и нами заключается в том, что они вымерли около 40 000 лет назад. Точная причина их гибели до сих пор ускользает от нас.
Но вероятно, это результат сочетания факторов:
- Во-первых, климат последнего ледникового периода был очень изменчивым, переходя от холодного к тёплому и обратно, что оказывало давление на источники пищи животного и растительного происхождения и означало, что неандертальцам постоянно приходилось приспосабливаться к изменениям окружающей среды.
- Во-вторых, неандертальцев никогда не было так много, а общая численность населения никогда не превышала десятков тысяч. Они жили группами от пяти до 15 человек, по сравнению с Homo Sapiens, у которых были группы до 150 человек. Эти небольшие изолированные популяции неандертальцев, возможно, становились всё более генетически неустойчивыми.
- В третьих, существовала конкуренция с другими хищниками, особенно с группами современных людей, появившихся около 60 000 лет назад. Мы предполагаем, что многие неандертальцы могли быть ассимилированы в более крупные группы Homo sapiens.
Где доказательства?
Неандертальцы оставили нам многочисленные следы, которые мы можем исследовать десятки тысяч лет спустя, многие из которых можно увидеть на специальной выставке, в Музее естественной истории Дании.
За последние 150 лет учёные - исследователи собирали ископаемые кости, каменные и деревянные инструменты, находили безделушки и украшения, которые они оставили после себя, находили захоронения и теперь составили карту их генома по древней ДНК. Кажется, что 99,7% ДНК неандертальца и современного человека идентичны, и они являются нашими ближайшими вымершими родственниками.
- Возможно, самым удивительным фактом было свидетельство межвидового скрещивания, которое оставило следы ДНК у современных людей.
Многие европейцы и азиаты имеют от 1% до 4% ДНК неандертальца, в то время как африканцы к югу от Сахары имеют почти ноль. По иронии судьбы, при нынешнем населении мира около 8 миллиардов человек это означает, что на Земле никогда не было больше ДНК неандертальца.
Геном неандертальца также помогает лучше понять, как они выглядели, поскольку есть свидетельства того, что у некоторых неандертальцев была бледная кожа и рыжие волосы задолго до появления Homo sapiens. Многие гены, общие для неандертальцев и современных людей, связаны со всем, от способности ощущать горький вкус до способности говорить.
Мы также расширили наши знания о здоровье человека. Например, некоторая ДНК неандертальца, которая могла быть полезной для людей десятки тысяч лет назад, теперь, кажется, вызывает проблемы в сочетании с современным образом жизни.
- Есть связи с алкоголизмом, ожирением, аллергией, свертыванием крови и депрессией . Недавно учёные предположили, что вариант древнего гена неандертальцев может увеличить риск серьёзных осложнений от заражения COVID-19.
- Подобно динозаврам, неандертальцы не знали, что грядёт.
Разница в том, что динозавры исчезли внезапно после падения гигантского метеорита из космоса. До неандертальцев вымирание происходило постепенно. В конце концов они потеряли свой мир, удобный дом, который они успешно занимали сотни тысяч лет, который медленно обернулся против них, пока само существование не стало неустойчивым.
В этом смысле неандертальцы теперь служат другой цели. Мы видим в них своё отражение. Они не знали, что с ними происходит, и у них не было выбора, кроме как продолжать идти по пути, который в конечном итоге привёл к вымиранию. С другой стороны, мы болезненно осознаем нашу ситуацию и то влияние, которое мы оказываем на эту планету.
Человеческая деятельность меняет климат и ведёт прямо к шестому массовому вымиранию. Мы можем задуматься о беспорядке, в который мы попали, и мы можем что-то с этим сделать. Если мы не хотим закончить как неандертальцы, нам лучше объединиться и вместе работать над более устойчивым будущим.
- Вымирание неандертальцев напоминает нам, что мы никогда не должны воспринимать своё существование как должное.