Стратегический нефтяной резерв США находится на исторически низком уровне, а с поставками топлива по-прежнему существует много неопределенностей.
«Приготовьтесь к удару: заканчивается подушка безопасности, зарезервированная для нефтяных шоков. В этом году США быстро исчерпали ресурсы стратегического нефтяного резерва»,— пишет The Wall Street Journal.
Управление энергетической информации США сообщило, что стратегический нефтяной резерв (SPR) сократился почти на 7 миллионов баррелей за неделю, закончившуюся 16 сентября, до 427 миллионов баррелей — самого низкого показателя с 1984 года. И впервые с 1983 года резерв оказался меньше, чем коммерческие запасы, составляющие 430,77 млн баррелей.
По данным Минэнерго США, уже продано 155 млн баррелей нефти с момента объявления 31 марта президентом Джо Байденом плана по реализации нефти для борьбы с высокими ценами на топливо, предполагавший продажу 180 млн баррелей нефти. В результате стоимость бензина на заправках снизилась с $5,03 за галлон (3,7 литра) до $3,66 за галлон. В краткосрочной перспективе это может считаться успехом администрации Байдена накануне промежуточных выборов в конгресс, которые пройдут 8 ноября. На них будут избираться все 435 членов Палаты представителей и 34 сенатора. Республиканцы рассчитывают на то, что им удастся перехватить контроль над конгрессом, что серьезно усложнит проведение законодательных инициатив президентской администрации.
В настоящий момент в нижней палате конгресса большинство кресел занимают демократы, а в сенате установился паритет: каждой из двух партий принадлежит по 50 мест. Однако поскольку пост вице-президента занимает демократ Камала Харрис, у ее однопартийцев появляется преимущество.
Международное энергетическое агентство (МЭА) обеспокоено тем, что Белый дом использует стратегический нефтяной резерв «в целях сдерживания безудержной внутренней инфляции по политическим причинам», а не стремится защитить бизнес и население от возможных перебоев с поставками энергоносителей.
Администрация президента США Джо Байдена взвешивает необходимость дальнейшего высвобождения сырой нефти из национальных запасов на случай чрезвычайной ситуации после завершения текущей программы в октябре, заявила министр энергетики Дженнифер Грэнхольм. По ее словам, администрация и союзники все еще обсуждают ограничение цен на закупку российской нефти, чтобы ограничить доходы Кремля. Глава американского Минэнерго не исключила запрет на экспорт топлива из США, но отметила, что это «определенно не является чем-то первым в списке».
Гранхольм недавно обратилась к нефтеперерабатывающим предприятиям США с призывом пополнить запасы топлива в преддверии зимы и ограничить растущий экспорт бензина и дизельного топлива. В письме содержится предупреждение о том, что администрация может принять экстренные меры, если запасы топлива сократятся еще больше.
Тем временем страны ОПЕК+ договорились о сокращении нефтедобычи, начиная со следующего месяца, чтобы поддержать цены, которые стали снижаться из-за опасений экономического спада.
«Немного рано говорить о том, что будет больше выпусков SPR, — сказал Абхирам Раджендран, глава отдела глобальной нефти в Energy Intelligence. — Но если ОПЕК начнет агрессивно сокращать предложение, это возможно».
Конгресс учредил стратегический нефтяной резерв в декабре 1975 года в четырёх природных подземных хранилищах (соляных куполах) вдоль побережья Мексиканского залива в Техасе и Луизиане. Закон был разработан, чтобы «уменьшить последствия серьезных перебоев в энергоснабжении», например, вызванных эмбарго, как в 1973 году.
Со временем правительство США начало пополнять резерв. В пиковый момент в 2010 году уровень достигал 726,6 млн баррелей, а с декабря 1984 года никогда не опускался ниже 450 млн баррелей — до сих пор.
Байден объявил о шагах по пополнению SPR, «вероятно, после 2023 финансового года».