Глава 1
Маленькая змейка с причудливым узором выбралась из расщелины в скале, устроилась на камне и подставила один из боков первым лучам солнца.
- Гарафена - раздался голос рядом со змейкой - Ты опять покинула границы подземного мира?
- Дед Никодим, я не надолго - сбросив с хвоста еле заметное колечко ответила превратившаяся в девушку змейка.
- Эх, девка, не гневила бы ты подземного царя, меня за такой проступок тела лишили. Теперь я то, не знаю что, невидимый слуга...
- Обладающий широкими возможностями - добавила Гарафена и улеглась на появившееся, словно по волшебству, покрывало - Мне то чего переживать? Я подземного царя дочь, единственная и горячо любимая.
- Правдивы твои слова, но гнев твоего отца страшен, в такие минуты для него ни друзей ни любимых нет, а потом ему гордость не даст назад все отмотать.
- Никодим, тебя ведь не за то, что ты на солнышко глазеть выходил таким сделали. Расскажешь почему?
- Да я уж и не помню. Давно это было...
Девушка вздохнула, поправила свою темную будто ночь косу, заплетённую так, что казалось будто с головы на собеседника смотрит змея и произнесла:
- А я вот узнала. Я тогда ребенком новорожденным была и меня на алтарь понесли. В священном огне должна была я свою силу получить и примкнуть к одному из четырех народов подземного мира. Там же мне и жениха должны были выбрать, но в последний момент ты вместо меня в огонь завёрнутые полешко бросил. Так я осталась собой, а ты лишился тела, получив при этом великую власть, которой тебе не воспользоваться.
- Твоя правда, все так и было - тихо вздохнул Никодим.
- Почему ты так поступил?
- Не помню, давно это было...
Девушку начинал раздражать диалог с невидимым другом, но тут она услышала разговор двух парней, которые поднимались на гору. Гарафена тут же сняла с безымянного пальца руки кольцо и надела его на большой палец ноги. Из девушки она вновь превратилась в змейку и направилась к лазейке, через которую появилась во внешнем мире. В этот момент, на тропинке, по которой ей нужно было проползти, появился первый парень. Это был молодой, довольно симпатичный юноша. По рукам парня было видно, что работает он подмастерьем у каменщика, который живёт не так далеко от этих гор. Красивые, будто небо, голубые глаза дополняли темные как сама ночь волосы. Такое странное сочетание Гарафена видела впервые. Она замерла всего на мгновение и в этот момент, откуда-то сверху на нее упал камень.
- Никодим - зашипела змейка - Помоги.
- Тише, тише - раздался шепот Никадима - Не привлекай внимания.
Но было уже поздно. Первый из двух путников повернул голову и увидел Гарафену, хвост которой был придавлен камнем.
- Ну, и чего ты встал? - чуть толкнув парня в спину произнес шедший за ним.
- Тут змея. У нее хвост камнем зажат.
- Возьми ближе всех лежащий камень, да размозжи ей голову. Делов то!
- Нет, не буду. Она совсем небольшая. Просто испуганная. Сейчас камень отодвину, она и сбежит.
- Да ты на ней хоть женись, только давай быстрее, нам ещё четыре часа подниматься. Я хочу к вечеру дома быть и спать на кровати, а не на жёстких камнях.
- Не ори. Сядь позавтракать - с этими словами парень сдернул с пояса небольшую котомку, в которой лежала горбушка черного хлеба, да крынка молока и отдал ее парню.
Гарафена же пыталась выбраться из-под камня самостоятельно. Дело хоть и двигалось, но значительно медленнее, чем ей того хотелось. В какой-то момент над ней навис парень и схватил ее за голову.
- Ну все - прошипела Гарафена - Вот и кончилась моя жизнь.
- Ты говорящая?
Вместо ответа змейка вывернулась из рук молодого человека и тут же скрылась между камней, оставив у него в ладони то самое колечко, благодаря которому она превращалась из змейки в человека и обратно. Парень повертел в руках необычное украшение, сделанное из камня и украшенное тончайшей резьбой и произнес:
- За доброе дело всегда благодарность получаешь.
- Какую благодарность? - оживился спутник молодого человека.
Парень тут же убрал кольцо в небольшой кисет, висевший на поясе и ответил:
- Да так, змейка чуть не укусила - присаживаясь рядом с другом и беря половинку от горбушки, предусмотрительно оставленную другом - ответил парень.
- Фрол, а я тебе всегда говорил, не делай добра, не получишь зла. Ну ты же у нас дурак, всегда суешься с помощью, когда тебя об этом не просят.
- Прав ты Ерема, как всегда прав - ответил парень и улыбнулся.
Гарафена смотрела на молодого человека из своего укрытия.
- Понравился? - спросил Никодим.
- Вот ещё! У него мое колечко осталось. Поди и принеси!
- Сейчас сделать это будет приметно. Нужно дождаться пока они работой заняты будут, тогда я незаметно веревки развяжу, да из упавшего кисета колечко и достану.
- Чего бояться? Это же смертные! На них хоть оморочку, хоть колдовство наведи, все одно, отпора дать не смогут.
- У смертных перед подземными людьми преимущество есть.
- Это какое?
- У них сердце доброе и помыслы чистые.
- Ага, особенно у второго - хмыкнула Гарафена - В общем так, к ночи принеси мне кольцо, а я пошла, отец меня к себе требует. Ох, и попадет мне, если он узнает, что я вновь на белый свет выходила.
Начало рассказа здесь (карта канала)