Аркашу Каманина с юных лет привлекало небо. Мало того, что мальчишки в предвоенном Союзе в общей своей массе "бредили" авиацией, так еще и отец у парня был героическим.
В 1934 году летчик Николай Каманин уже был удостоен звания героя СССР за успешно проведенную операцию по спасению челюскинцев. Аркаша во всем хотел походить на отца. Он был слишком мал, и за штурвал его, конечно, никто не допускал. Но сборка авиамоделей, которой он увлёкся, была школьнику вполне по силам.
Позже Аркаша изучил вдоль и поперек знаменитый "Кукурузник" и переехал с семьей в Среднюю Азию. В Ташкенте Каманин-старший получил высокий пост командующего авиацией. Было это в 1941 году, незадолго до начала ВОВ.
Когда началась война, Аркаше не было еще 13. Тогда мальчик решил: если отец уйдет на фронт, он пойдет вместе с ним. Николай Петрович отправился воевать в 1942 году. Разумеется, без сына.
Но Аркаша был дерзким сорванцом. Он прогуливал уроки, чтобы проводить больше времени в авиамастерской при местном заводе. Еще через год, когда парню исполнилось 14, он объявил родителям, что уже достаточно взрослый, чтобы пойти защищать Родину.
К удивлению, мать не стала препятствовать желанию сына и приняла решение переехать в прифронтовую зону. Таким образом, в 1943 году семья Каманиных воссоединилась. Николай командовал боевой эскадрильей, Мария получила должность делопроизводителя в штабе, а 14-летний Аркаша стал "механиком по спецоборудованию". Не зря же он самолеты в мастерской столько лет перебирал!
Конечно, парнишка рвался за штурвал. Он часто просил у своих старших боевых товарищей "порулить". Летчики хоть и смеялись над "летунком", но рвение его оценили. Совсем скоро Николай Петрович будет принимать у своего сына экзамен по управлению штурмовиком. Когда отец увидел в исполнении сына "мертвую петлю", то даже прослезился.
Конечно, в самое пекло "летунка" не пускали. Таким забавным прозвищем ласково называли Аркадия старшие товарищи.
Но вылеты Каманин-младший стал совершать исправно. То разведку устроит, то на связном самолете координировать действия старших товарищей полетит. А однажды Аркадий спас раненого лейтенанта Бердникова, самолет которого подбили вражеские "мессершмитты".
Так, за годы войны "летунку" удалось совершить около 650 боевых вылетов. В 1944-м юный герой бесстрашно сражался с бандеровцами, в 1945-м Каманин-младший освобождал Чехию. Он по-прежнему летал в связке, бомбил вражеские самолеты и собирал разведданные. Аркадий был удостоен ордена Красного знамени, а во время парада Победы шел бок о бок со своим отцом.
В июне 1945-го среди героев ВОВ на Красной площади не было солдата младше Аркадия. Вернувшись к мирной жизни, "летунок" не распрощался с мечтой о небе. Но теперь, чтобы поступить в военно-воздушную академию, ему нужно было активно наверстывать школьную программу.
К сожалению, судьба отмерила Каманину-младшему слишком мало времени. Аркадий ушел из жизни по нелепому стечению обстоятельств – в 18-летнем возрасте подхватив менингит. Родители своевременно обратили внимание на тревожные симптомы. Но врачи на Скорой смогли поставить диагноз только посмертно.
Для Николая Петровича это был большой удар. Он прошел с сыном пол войны, чтобы так нелепо потерять его в мирное время? Прийти в себя помогла работа. В 1961 году именно Каманин-старший возглавлял программу, готовившую советских летчиков-космонавтов. Ну а "помогал" готовить будущих покорителей космоса Николаю Петровичу его младший сын Лев.