АСТ обещает издать книгу, которую в издательстве перевели как "Сказка" весной будущего года. А пока, только изданный, новый роман Кинга ожидаемо стал бестселлером Нью Йорк Таймс №1 в разделе "Художественная литература". Книга вполне могла возглавить и рейтинг в разделе Young Adult, поскольку главному герою старшекласснику Чарли всего 17 лет. Но это Кинг! Поэтому берем выше.
Когда Чарли, единственному ребенку в семье, исполнилось 8 лет, его мать выходит на улицу, чтобы купить жареную курицу, и ее сбивает грузовик, который скользит по обледенелому мосту. Отец-страховщик топит свое горе алкоголем, и какое-то время сам Чарли пытается утопить скорбь, балуясь недозволенными семенами и участвуя в разрушительных, а иногда и жестоких шалостях. Отец теряет работу, счета накапливаются, и Чарли начинает задаваться вопросом, не придется ли им с отцом жить в машине или под эстакадой.
В отчаянии мальчик предлагает Богу сделку, чтобы заставить отца бросить пить: «Если ты сделаешь это для меня, кем бы ты ни был, я кое-что сделаю для тебя». Вскоре после этого в дом Ридов заходит коллега-наладчик и уговаривает отца Чарли прийти на некое собрание. Чарли считает трезвость отца «чудом», а себя — должником. Он добровольно занимается уборкой дорог и собирает пожертвования для ЮНИСЕФ, но не может избавиться от ощущения, что этого недостаточно, И вот уже будучи подростком, он встречает на своей улице старика-затворника, который сломал ногу. Чарли начинает ему помогать. Ему и его собаке Радару.
Внедрение сверхъестественного в повседневность — это торговая марка Стивена Кинга. Однако не в этом романе. Помимо некоторых странных царапающих звуков, доносящихся из сарая для инструментов старика, начальная часть романа посвящена отношениям Чарли с отцом и его растущей дружбе с капризным чудаком, связи, скрепленной их общей любовью к стареющему Радару. Чарли даже уходит из школьной бейсбольной команды, чтобы позаботиться о мистере Боудиче, когда старик выписывается из больницы, но немаловажной мотивацией для этого является его желание проводить больше времени с Радаром, жизнь которого приближается к концу.
Когда Чарли обнаруживает, что мистер Боудич прятал в дровяном сарае портал в другой мир, замыслы романа становятся очевидными. Королевство Эмпис, на другом конце длинного туннеля, заполненного летучими мышами и огромными тараканами, представляет собой царство коттеджей сапожников, странных девушек и больших злых волков, с которыми не хочется встретиться ночью. Это сказочное место, но явно уходящее корнями в более старые, мрачные и жестокие воплощения сказок. Чарли думает о том, как увиденное противоречит версиям Диснея, даже когда его каштановые волосы становятся светлыми, его карие глаза становятся голубыми, а местные жители начинают говорить о нем как о принце, которому суждено спасти их от ужасного проклятия. Читателя ждет опасный квест в городе с привидениями, прекрасная изгнанная принцесса, гиганты-людоеды, пребывание в подземелье, охраняемом наэлектризованными солдатами-скелетами, и отвратительное существо из еще одного измерения, намеревающееся испортить не только Эмпис, но и мир Чарли.
Чарли готов рискнуть своей жизнью, чтобы спасти Радара. Любой любитель собак может понять экстравагантную преданность Чарли существу, которое его обожает. Именно эта любовь влечет его в Эмпис, но любовь Чарли к своему отцу возвращает его обратно. Привязанность, которую Чарли испытывает к своему отцу, частично является элементарной связью между родителем и ребенком, а частично – с трудом завоеванной наградой за то, через что они прошли вместе и за то, что они сделали друг для друга. Ни мальчик, ни мужчина не колеблясь выражают свои чувства, поскольку они оба слишком хорошо знают, как внезапно те, кого мы любим, могут быть унесены прочь. Эта тема развивается на протяжении всего романа и углубляется по мере развития сюжета..