Вирусные гепатиты А, В и С— одна из самых серьезных проблем современной инфекционной патологии. По числу заболеваний гепатиты опережают все другие инфекции, превосходя их по длительности и серьезности течения и тяжести исходов. Именно с ними связана летальность от циррозов печени и первичных гепатоцеллюлярных карцином.
Гепатиты распространены во всем мире, но чаще они встречаются в развивающихся странах Азии и Африки, то есть там, где ниже уровень санитарно-гигиенической культуры населения и хуже медицинское обслуживание. Однако и в высокоразвитых странах случаи заболеваний гепатитом совсем нередки. Так, в США ежегодно регистрируется до 500 тыс. свежих заболеваний гепатитами.
Гепатит А часто называют инфекционным гепатитом. Он, подобно дизентерии или брюшному тифу, передается через зараженную воду или пищу так называемым фекальнооральным путем и относится к болезням грязных рук. Гепатитом А в мирное время болеют преимущественно дети 3–7 лет, которые несклонны соблюдать правила гигиены. В настоящее время для профилактики гепатита А используются вакцины.
Гепатит В является причиной более 40% общей заболеваемости всеми гепатитами. Гепатит В часто принимает хроническое течение. Гепатиты В и С распространяются парентеральными путями. Заражение может происходить при переливании крови, внутривенном введении наркотиков, использовании недостаточно стерильного медицинского инструментария (шприцы, иглы). Так, особенно велик риск передачи вирусных гепатитов после укола «грязной иглой». Именно поэтому до 70% больных относится к категории так называемых «инъекционных наркоманов».
У гепатита В есть еще три неприятные особенности, делающие эту болезнь очень опасной. Во-первых, длительный (3 мес. и более) инкубационный период, когда заразившийся человек не чувствует себя больным, но представляет опасность для окружающих как источник инфекции. Во-вторых, исходом этой болезни может быть цирроз или даже рак печени. В-третьих, при гепатите наблюдается массовое вирусоносительство. Носители являются постоянными источниками гепатита и поддерживают заболеваемость на высоком уровне. На земном шаре насчитывается сейчас около миллиарда хронических носителей вируса гепатита В.
Важнейшим событием в борьбе с гепатитом В было создание в конце ХХ в. высокоэффективных вакцин. В России обязательная вакцинация против гепатита В введена в календарь прививок в 1996 г. Вакцину полагается вводить новорожденным троекратно: в первые 12 ч после рождения, и через 1 и 6 мес. Вакцинируют также группы повышенного риска инфицирования вирусом гепатита В (медицинский персонал, связанный со службами крови, и лица, работающие в хирургических и родильных отделениях).
С помощью вакцинации за прошедшие 25 лет удалось снизить заболеваемость гепатитом в 30 раз. Этот выдающийся результат позволяет предположить возможность полной ликвидации данного заболевания.
Гепатит С. Установлено, что от 25 до 90% случаев посттрансфузионного гепатита в разных странах составляет гепатит С. Так, же как при гепатите В заболевание может возникать и после других парентеральных манипуляций. Из-за способности гепатита С протекать под видом множества других заболеваний, его часто называют «ласковый убийца».
К настоящему времени описано десять основных типов вируса гепатита С, каждый из которых имеет десятки субтипов. Естественно, такое генетическое разнообразие вируса до сих пор затрудняет создание эффективных вакцин против этого заболевания.