Еще в середине прошлого века были уничтожены последние индийские гепарды, и сейчас реализуется амбициозный проект по возвращению этих грациозных кошек в страну. В пятницу из Намибии прибыл самолет с восемью африканскими гепардами на борту: теперь им предстоит жизнь в заповеднике на севере Индии.
Когда-то Индия была домом для азиатского гепарда, которого сегодня можно встретить только в Иране. К 1952-му году индийский гепард был объявлен вымершим, но только в 1990-ых годах экологи начали обсуждение ввоза африканских гепардов на замену их исчезнувшим родственникам.
Проект по реинтродукции этой большой кошки занял более десяти лет. С 2020-го года Нью-Дели приступил к подготовке к приему гепардов в национальном парке Куно, площадью около 350 квадратных километров. Организаторы проекта выбрали это место благодаря обильной добыче и открытым пространствам, напоминающим африканские саванны.
Теперь, наконец, первые кошки прибыли на свою будущую родину. В пятницу зафрахтованный в Намибии Boeing 747, получивший прозвище «Кошколет» (Cat plane), после 11-часового перелета доставил в Индию восемь взрослых гепардов, трех самцов и пять самок, о чем уже сообщили индийские газеты.
Хотя критики проекта предупреждают о возможных сложностях реинтродукции гепардов в непривычной среде обитания, где уже обитают леопарды, организаторы проекта так не считают. По словам Лори Маркер из благотворительного фонда «Cheetah Conservation Fund» в Намибии, гепарды хорошо уживаются с леопардами в Африке, поэтому нет оснований считать, что в Индии две кошки не смогут стать частью единой экосистемы.
Новоприбывшие гепарды молоды (им от четырех до шести лет) и активны, поэтому перед выпуском в дикую природу экологи наденут на них спутниковые ошейники. Это позволит людям отслеживать их перемещения по заповеднику и узнавать об их выходе за пределы охраняемой территории.
В будущем экологи планируют еще одну «поставку» двенадцати гепардов из Африки: это позволит увеличить генетическое разнообразие индийских гепардов, чтобы они стали родоначальниками жизнеспособной популяции.