Театральный режиссер Олег Ефремов обратил внимание на пьесу драматурга Михаила Рощина «Старый Новый год» в начале 70-х годов, и в 1973 году сам поставил ее на сцене МХАТа.
В театральной версии пьесы главные роли исполнили Александр Калягин, Вячеслав Невинный, Евгений Евстигнеев, Ирина Мирошниченко и Ксения Минина. Именно они стали главными героями одноименного фильма, который 1 января 1981 году выпустят на экраны Олег Ефремов и Наум Ардашников.
Роль дочери Себейкиных стала первой для Анастасии Немоляевой – звезды фильмов «Курьер», «Интердевочка» и «Перегон», а также племянницы Светланы Немоляевой. А сына Полуорловых сыграл молодой, но уже опытный актер Валентин Карманов.
Ефремов так впечатлен игрой Карманова, что написал на его варианте сценария, чтобы парня приняли без экзаменов в любой театральный вуз Москвы. Но тот не смог связать свою жизнь с театром и кино – неожиданно он начал заикаться и вынужден был выбрать другую сферу деятельности. Позже он занялся бизнесом.
Фильм готовился к выпуску зимой, поэтому снимать его начали летом, чтобы успеть закончить к обозначенному сроку. Съемки заняли всего две недели, а через несколько вмонтировали в черновой вариант зимние пейзажи.
Одной из главных проблем, с которой столкнулись авторы фильма, стали зимние деликатесы, которые понадобились летом. Директор киноленты достал две палки салями, которые нужно было растянуть на две недели съемок.
Актерам настоятельно советовали есть салями и другие деликатесы помедленнее. Но в одном из перерывов Калягин предложил своему экранному сыну подкрепиться, после чего они вдвоем опустошили все тарелки с нарезкой. Пообедав, Калягин ушел, сказав Карманову: «Тебе все равно за это ничего не сделают». Режиссер сильно негодовал, но действительно не стал наказывать парнишку.
В публичной бане Сандуны, где сняли несколько сцен, действие разворачивается у женской статуи. Внимательный зритель хорошо знают эту «звезду кино», которую можно увидеть в фильмах «Бег», «Служебный роман». Позже она появилась в «Вечернем лабиринте», «Вассе» и «Формуле любви». В 2015 году статую вернули во двор столичной усадьбы Вандышниковой-Банза, откуда ее когда-то взяли.
Фильм «Старый Новый год» выпустили на экраны в первый день 1981 года, став атрибутом зимних праздников.