Сверкающее множество звезд в шаровом скоплении "Terzan 4" заполняет это изображение. Шаровые скопления представляют собой скопления звезд, связанных друг с другом взаимным гравитационным притяжением, и могут содержать миллионы отдельных звезд. Как видно на этом снимке, сердце шарового скопления, такого как "Terzan 4", представляет собой плотно упакованное, переполненное звездное поле, что делает снимки впечатляющими.
Запуск Хаббла в 1990 году произвел революцию в изучении шаровых скоплений. Отдельные звезды в этих плотных скоплениях почти невозможно отличить друг от друга с помощью наземных телескопов. Однако космические телескопы могут различать их. Астрономы воспользовались кристально чистым зрением Хаббла для изучения звезд, составляющих шаровые скопления, и выяснили, как эти системы меняются с течением времени.
Это конкретное изображение получено в результате наблюдений Хаббла, предназначенных для лучшего понимания формы, плотности, возраста и структуры шаровых скоплений вблизи центра Млечного Пути. В отличие от шаровых скоплений в других частях неба, скопления вблизи центра галактики ускользнули от детального наблюдения из-за облаков газа и пыли, кружащихся вокруг нашего галактического ядра. Эти облака заслоняют звездный свет и усложняют астрономические наблюдения в процессе, который астрономы называют "исчезновением".
Астрономы воспользовались чувствительностью двух инструментов Хаббла – усовершенствованной камеры для съемок(ACS) и широкоугольной камеры 3(Wide Field Camera 3) – чтобы преодолеть воздействие "исчезновения" на "Terzan 4". Объединив снимки Хаббла со сложной обработкой данных, астрономы смогли определить возраст галактических шаровых скоплений с точностью до миллиарда лет – относительно точное измерение в астрономических терминах.
