В течение первых трёх недель на территорию племени Мурси возвели новый лагерь для наёмников, которых теперь было в избытке. Помимо группы Инферно, дополненной новыми наёмниками, которых он всё так же делил на пушечное мясо и преданных ему лично спецов, были ещё две группы по двенадцать наёмников в каждой. Этого вполне хватало, что бы закрепиться на территории, при активной поддержке местного населения, отношения с которым Инферно постоянно развевал, делая их зависимыми. Схема была простой, как он и обещал Вождю, он обеспечил его безопасность, но не только физическую, но и династическую. Зная их обычаи, он истребил всех хищников на его земле, чтобы заранее избавиться от претендентов на так называемый трон вождя племени. Конечно, Вождь был сильным воином, но возраст брал своё, что Инферно было только на руку. Старому человеку есть что терять и с ним легче договариваться. Вот Наёмник с ним и договаривался, вооружив его людей стрелковым оружием, он забирал золотые рудники. Под которые организация тут же начинала строить инфраструктуру для стабильной добычи, которую охраняли вооруженные воины Вождя. Инферно вернул ему джип, который был красивее старого с более яркой раскраской, но не просто так, а намекнув, когда горючее кончилось, что можно и нефть добывать, чтобы получать из неё горючее. Но так как Вождь был по натуре своей упрям, приходилось постоянно играть на его самолюбии и баловать подарками, среди которых не редко были и живые люди, которые удовлетворяли скверную привычку Каннибала.
В итоге, уже через три месяца все полезные ископаемые добывались и шли на поток. Как только появились деньги, конфликт с янки был урегулирован, и как цивилизованные люди они договорились. Конечно, оби стороны понимали, что это временная мера. Янки увязли в противостоянии с сомалийскими пиратами, так как в очередной раз недооценили противника. А лягушатникам доллар замутил разум, и им было вообще не до чего. Инферно каждый раз, как только ему надоедало нянчиться с Вождем, просил о новом контракте. Но его держали всеми силами, так, как только у него был налажен контакт с Вождём. Тогда Инферно стал в открытую игнорировать свои обязанности, предпочтя им чтение литературы и усиленные тренировки, изредка отвлекаясь на капризы Вождя.
Спокойная жизнь не подходила Инферно. Случались, конечно, стычки с местными туземцами, так как приехавшие наёмники понятия не имели, где находятся, что случилось с их предшественниками и каких неимоверных усилий это стоило первопроходцам во главе с Инферно, которого за спиной они называли пацаном. Но в основном Инферно вёл себя пассивно, а внутри кипел, что постепенно переросло в безразличие к окружающим и настоящему и устремлению сознания в будущее. Такого рода мысли отрывали его от реальности, и он уходил в себя, предпочитая часами сидеть у костра и растворяться в пламени. Спустя пять с небольшим лет, жизни в постоянной опасности, ежедневным преодолением себя и препятствий на пути, вдруг он резко остановился. Резкая остановка на ходу не пугала бы так сильно, если бы он хотя бы знал, куда двигаться дальше.
Что Инферно изменился, Старик впервые заметил, когда тот перестал дерзить окружающим и особенно подкалывать его протеже, который к тому времени, не смотря на успех их предприятия, просто на дух не переносил Наёмника. Нельзя сказать, что он испытывал какие-то отеческие чувства к человеку, который сначала спас его жизнь, а потом, можно сказать, карьеру. Просто если раньше он только верил, что Инферно способен выполнить невозможное, то теперь знал об этом точно. И в отличие от своего заблудшего Наёмника, уже расписал и закрепил за Инферно операции на годы вперёд. Притом расписал так хитро, что мало кто поймёт, что неприглядные по отдельности территории, в совокупности, после их захвата и объединения могут стать плацдармом для Легиона, который позволит трансформировать его в более мощную организацию. Если всё просчитать и кинуть Инферно в пучину хаоса, в котором сильнейшие организации рвали мир на кусочки, то через пару лет кропотливой работы можно было накопить достаточно ресурсов и украсть достаточно технологий на рывок в будущее.
Но Инферно не был посвящен в планы Старика, да и не горел желанием, в чём собственно и была проблема, решать которую пришлось Старику в ущерб планированию. За неделю подведя первые итоги, и раздав указания, он вылетел на Африканский континент в Эфиопию. И хоть это и было опасно, тем не менее, ставки на кону были слишком высоки, чтобы кому-то другому это можно было доверить. К тому же Старику всегда интересно было пообщаться с Инферно, но не в обычном смысле этого слова. Старику было интересно научиться распознавать породу Инферно, узнать её и научиться видеть её в других наёмниках. Он всё грезил о целом отряде из таких, как Инферно, мечтая с их помощью оторвать своё в этом мире.
Наконец посадка грузового самолета на подпольном аэропорте. Трап в грузовом отсеке опускается и перед ним склоняется вся Африка, по поводу которой он строил такие планы. Его наивность и вера в непобедимость Инферно затмили ему разум. Они всего тут три месяца, ещё столько всего им предстоит сделать, но что Старик, что Инферно не смотрели, что у них под носом твориться, их взгляды были устремлены далеко в будущее. Что в итоге и сыграло злую шутку или если банально, то нож в спину и поцелую в щеку Иуды, человека, которого он взрастил и обучил всему, что знал. Последнее что Старик услышал в своей жизни, было:
— Тебе следовало сдохнуть ещё в Бомбее.
После чего Иуда вытащил нож и толкнул Старика. Тот, до конца, не поняв, что произошло, покатился по трапу, где упав, истекал кровью, пока мимо проходили две новые группы наёмников, из личной свиты молодого человека в костюме. Зато всё понял Инферно, пока наблюдал за происходящим через оптический прицел своей новой СВДМ:
— Я же говорил, что он Истеричка, а ты не верил. И на кой он сюда припёрся, не мог, что ли во Франции тебя грохнуть. Ещё и очередных бойскаутов прихватил.
Куратор подошёл к истекающему кровью Старику, который искренне не понимал или не хотел верить в то, что юноша, которого он считал сыном, мог его предать. Вытерев клинок, Куратор подозвал двоих бойцов:
— Уберите это дерьмо отсюда.
— А куда?
— Мне плевать, хоть в мусорную урну затолкайте.
Куратор ушёл, а бойцы, подняв Старика за ноги и за руки, оттащили его от самолёта. Не найдя мусорной урны, они обрадовались, натолкнувшись на мусорный контейнер, куда и бросили Старика умирать. Инферно снялся с позиции, и собрался было уходить, но не смог. Всё же это был Старик, ближе которого, у Инферно никого не было. И спустившись с холма, он обошёл ангар и направился к мусорному контейнеру. Открыв крышку, его руку неожиданно словил Старик и схватился за неё как за последнюю тростинку в этом мире:
— Инферно… Инферно…
Хрипел Старик, панически пытаясь выкрикнуть его имя. Инферно думал отозваться, но вдруг понял, Старик его не узнал и даже не смотрел на него, а только звал, будто на помощь. Что-то дрогнуло в груди Наёмника, и если до этого он озирался, чтобы не быть замеченным, то теперь для него будто мир остановился. Он держал крепко руку Старика, как будто своего боевого товарища, которого не смог спасти, но не бросил в час смерти, в час, когда умирать одному так страшно. Хоть это он может сделать для Старика. После стольких смертей и пролитой крови ему на мгновение всё же стало жалко Старика, которого использовали и выбросили на помойку в буквальном смысле. Отработав всю жизнь в организации, теперь он был никому не нужен и брошен всеми, а завтра будет забыт. И хоть самого Инферно такие мелочи жизни никогда не волновали и были не важны, но для Старика, яркого представителя старой гвардии это было важно. В последний раз, он вымученно произнес его имя и спустил дух. Его рука обмякла.
— Ну-ну дружище, нечего такому статному офицеру лежать в таком неприглядном месте. Давай ка перенесем тебя к твоим боевым товарищам поближе.
И он достал Старика из помойки и закинул его себе на плечо. По дороге к подобающему месту его переполняли давно забытые им чувства, для которых он открыл своё сердце, ради Старика, чтобы почтить его:
— К тем, кто тебя не предавал.
— К тем, кто знал цену данному слову.
— К тем, кто готов был прикрыть твою спину в бою.
— К тем, кто никогда не отворачивался от тебя.
— К тем, кто понимал тебя.
— К тем, кто бы никогда и не за что не продал бы тебя.
— А знаешь я тоже знаю парочку таких. Их конечно абсолютное меньшинство, но мне кажется, пока есть такие как ты, как они, у этого мира есть шанс. И хоть завтра я снова стану твоим противником в данном вопросе, тем не менее, сегодня мне ничего не мешает нести тебя на плечах и видеть в тебе только хорошее. А я ведь тебя даже не знал по-настоящему, но в одном я уверен, ты был и остался солдатом и хоть мы оба знаем, что у тебя была та ещё дерьмовая работа, но что-то мне подсказывает, что ты не был крысой.
Инферно прошёл с ним на плечах пока не излил всю душу и не был морально опустошён, оставив немного моральных сил на похороны старого офицера. Дойдя до холмика с деревом, он снова обратился к Старику:
— Как тебе местечко? По мне так самое то, хоть мне ещё рано задумываться о прекрасном, тем не менее, вид на саванну отсюда шикарен.
Он положил аккуратно на землю тело Старика и начал копать, выпуская пар, боясь сорвать похороны своим несдержанным порывом высказать всё про ублюдка, совершившего это. Хотя где-то в глубине души понимал, что это и его вина. Какой спрос с крысы, которая ведома одними низменными рефлексами, которой просто не дано понять. Но он-то понимал к чему всё идет и не предупредил, не помешал, не убил этого сранного ублюдка, когда увидел в оптическом прицеле, как он с ножом в руках приближался к Старику со спины. Им стало овладевать чувство вины.
— Нет! Он сам виноват. Ты сам виноват Старик! Ты не хотел видеть, даже если бы я сказал, ты бы не смог сам устранить угрозу, а мне бы не позволил. Где был твой профессионализм, ты ведь разбираешься в людях, ты сам говорил, что это твоя работа. А теперь твоя борьба окончена, не будет второго раунда или реванша. Для тебя всё кончено! Но не для меня. Ты не выполнил свою работу и посмотри, к чему это привело. Тебя убили! Но я не ты, мне хватит духу выполнить мою работу, моё предназначение в этом мире. И я не дрогну как ты, я убью любого, кто станет у меня на пути. Любого!
Ногой скинул труп Старика в яму и прикопав молча вырезал позывной на стволе могучего дерева, которым его наградил. Нехотя почтил мертвого минутой молчания и сказал прощальное слово:
— До встречи в аду.
Вернувшись в лагерь под утро, он сразу направился в свой бронированный жилой контейнер, в котором его с нетерпением уже ждал молодой человек в костюме. Инферно зайдя внутрь, сделал вид, что его не заметил, его и двух амбалов рядом с ним.
— Как погулял?
Инферно открыл холодильник, чтобы достать воды.
— Мне кажется мы не с того начали, последние четыре месяца были такими напряженными, все на нервах, ну ты понимаешь.
Инферно пил воду смотря на него взглядом хладнокровного убийцы.
— В общем ближе к делу, теперь я твой Куратор и…
— А где Старик?
— Он неважно себя чувствует, ну знаешь возраст, проблемы со здоровьем и всё такое.
— Всё такое значит, понятно.
— Так что теперь всё ложится на наши плечи, и мы уж должны постараться не подвести его. Это что кровь? Ты ранен?
— Это не только кровь, но и грязь, привыкай, это основные цвета Африки. А теперь будь паинькой, забирай своих подружек, и валите на хрен из моего жилища.
Истеричка еле сдержался, но стерпел, больно уж важный проект мелькал на горизонте, и вышел. Инферно был опустошен, сняв маскхалат, он упал на пол, где спал и провалился в сон, послав всё и всех куда подальше.