Глава четвёртая
"Яркий свет в лицо разбудит даже мёртвого..."
Очнувшись от забытья, я обнаружил, что лежу на кушетке лазарета. Вокруг никого не было, и я допустил мысль, что всё это – страшный сон, и что проснулся я только сейчас. Но в теле жгло и болело, а руки не поднимались – мне как будто не хватало сил, чтобы поднять всего лишь пару килограммов. Так что эта теория была опровергнута, и я думал, что делать дальше.
Наверное, со стороны это выглядело комично: упорно напрягая мышцы руки, я почти стонал от собственной тяжести, и обрадовался, когда поднял ладонь. От безвыходности своего положения я не выдержал и заорал: «На помощь! Помогите!»
Это всё, что я сделал. Крик отнял у меня последние силы, и теперь мне казалось, что даже голова перестала думать, экономя энергию. Всё, что оставалось делать – лежать, ждать, пока кто-нибудь появится.
Но мозг думал иначе. Видимо, от недостатка сил я свихнулся, и подумал: «А может быть, я просто устал? Бегал весь день туда-сюда, вот и утомился.» И организм подтвердил мысль короткой вспышкой боли. Глаза закрылись – и не открывались. Дух захватило – и не отпускало. Заснул я, короче говоря.
«Он тот самый! Точно тебе говорю! Глянь его паспорт…»
«Ну как же, ври дальше! Раз так, он бы тогда уже встал. Если до сих пор лежит, значит не он!»
«Может, просто переволновался! Себя-то помнишь? Сам лежал здесь часов двадцать, а мы тебя как родного приняли. Теперь гонишь на него, хотя он лежит лишь семнадцать!»
«Шут с тобой, Уолтер, только не напоминай… Но мне кажется, что его следует разбудить.»
Я проснулся, как от толчка. Впрочем, так и оказалось – меня легонько толкнули в правое плечо. Силы вернулись, и теперь я без труда приподнялся и теперь, уже полусидя, разглядывал говорящих.
Первый был широкоплечим и слегка полноватым. Его противогаз висел на груди, зацепленный за рюкзак, а грязно-зелёный берет был красиво сдвинут набок. Небритые щёки так и говорили о его странном, переменчивом характере.
Второй, как подобает джентльмену, имел лишь небольшую щетину, однако от этого не казался менее воинственным – его пылезащитные очки были натянуты на лоб, а на груди вместо противогаза расположилось бессчётное множество сумок с припасами. Также на нём висела медаль в виде собачьей лапы и небольшой измерительный прибор неизвестного назначения.
Голова, тем временем, начала трезво мыслить и теперь подсказывала:
«Может, в этих кругах это почётные люди, раз они так обмундированы! Пожалуй, стоит проявить уважение…»
- Здравствуйте! Где мы находимся? – с максимально возможной учтивостью произнёс я. И вроде как получилось:
- Ну привет, дружок-пирожок. Мы дома, а ты у нас в плену… - начал ответ бородач. Я уже мрачно представил себе всё возможное, но тут его перебил собеседник:
- Реджи, нельзя же так его обманывать! Он ещё ничего не знает, а ты уже лезешь и дурманишь его и без того ослабленную голову.
- Да я же просто шучу, Уолтер! Разве не очевидно? – теперь Реджи обращался ко мне, на что я ответил:
- Ну, ваше «в плену» звучало весьма убедительно…
- Так, что я слышу? Обращение «на вы» на Зоне 404! Милок, это не приветствуется в нашем обществе. Скажешь также любому другому человеку – ты сразу упадёшь в его глазах, и он наверняка не будет тебе приятелем. Это правило важнее всего! Так что запомни его, если собираешься выжить!
- Ну, это ты загнул. Правило-то священно, а вот про «выжить» … - ответил ему Уолтер, но получил встречное:
- А что не так? Здесь потребность в уважении других – превыше даже потребности в сне! Ведь знать, что тебя могут поддержать при тестировании или опыте - круто, и с товарищами тебе любая задача по плечу.
Уолтер начал говорить что-то в ответ, но я уже отвернулся и думал о своём:
«Значит, я и вправду на Зоне 404! Вот незадача, и что же мне делать? Надо спросить. А уважение других получить нелегко. Ведь пока я ничего не совершил... Но всё равно осталось ещё очень много интересного, и в то же время непонятного. Говорят они по-русски, но с иностранным акцентом. Надо бы в подробностях узнать всё от этих двух!»
- «На ты», значит… Понятно. – говорил я, обращаясь к обоим. – А что за Зона? Что на ней тестируется? Чем я буду заниматься?
- Тебе что, ничего не сказали? – начал Реджи. - Вот растяпы, вот же уроды, как же хочется вам всем…
Но он не осмелился продолжить фразу, встретив строгий взгляд Уолтера.
- Ладно, проехали. Я тебе ничего не говорил, а ты ничего не слышал! Давай пробежимся по главному. Зона создана для того, чтобы создавать, разрабатывать и тестировать новые технологии, которые должны облегчить жизнь человечеству. А если точнее, то мы специализируемся на усовершенствовании военной техники.
- Но зачем меня накормили той чёртовой таблеткой? Я ведь мог просто войти, зачем лазарет и всё с ним связанное?
- Ты нас извини, но это обязательная мера дезинфекции. И тебя, и твои вещи были обработаны спецсредством от грязи и всех видов болезней. Кстати, разработка нашей Зоны!
- Понятно. Мне также интересно, у Зоны есть начальник? Ну, то есть главный по разработке и производству?
На лице обоих выразилось смятение, а Реджи начал:
- Глава… Да, был когда-то, - затянул он, смотря на Уолтера - хороший командир и умный начальник. Но за всю карьеру управляющего он сделал лишь одну стоящую вещь!
- Какую же?
- Уничтожил свой пост! Взял и сообщил нам всем, что уходит с должности главы и объявляет новую эпоху Зоны 404! Сказал: «Отныне и навсегда на Зоне все равны! Ни у кого нет преимущества, никто никому ничего не должен.» И после этого объявления он заявил, что готов помочь любому нуждающемуся. Все радовались, но он, хотя и помогал товарищам, частенько грустил. А вот мы не сожалеем о его мудром решении! Правда, Уолтер?
- Правда, ведь этим человеком был я… – внезапно и как-то даже обречённо заявил он.
От неожиданного поворота событий я… Нет, не удивился, а даже обрадовался, ведь разговаривать с бывшим командиром как с приятелем мне точно нравилось. А разум уже успел подсказать: «Уолтер был главным по всей Зоне 404. Стоит относиться к нему чуть уважительнее, несмотря на равноправие».
- Хорошо, а как вообще выглядит Зона? На что она похожа? – продолжил я.
- А ты выгляни в окно. Там всё и увидишь. Мрачное зрелище, - сказал Реджи.
Ноги больше не бунтовали, и я легко добрался до окна. Жалюзи совсем не хотели отодвигаться, как назло! Будто зная, что я и дальше буду браться за их верёвочку. Я с максимальными усилиями потянул её, и жалюзи наконец поддались. Я их и отодвинул, а что же ещё делать?
То, что я увидел за окном, словами не передать…
Зона 404 выглядела как немецкий полуразрушенный город времён Второй мировой, который решили оставить в первозданном виде, а не менять под стандарт обычного современного квартала. Лазарет был на высоком этаже, и из окна я увидел исторический памятник.
И тут на тебе… Совершенно внезапно в помещение попало ещё двое человек, схоже одетых. Они объявили чрезвычайно важную новость:
- На территории был замечен какой-то неизвестный гибридный танк! Последний раз его видели на Орчард-Роуд. Как думаете, коллеги, что это была за техника?
- Это доставляют танк для нашего новичка! Можете пока познакомиться с ним, а мы уладим ситуацию. Не скучай, приятель! – заканчивая речь, Уолтер обратился ко мне и вышел из лазарета вместе с Реджи. А я разглядывал прибывших с таким же любопытством, с каким они теперь глазели на меня.
- Я Тао Хэ, а это Оливер Лунд. Будешь нашим приятелем?
Я поймал себя на том, что машинально пожал руку китайцу, а после и шведу. И только сейчас я понял, что означало слово «международная» из брошюры. Тут есть по одному человеку от каждой из наиболее развитых стран, и они живут и работают тут бок о бок. Вот это я понимаю – толерантность на высшем уровне!
Но тут возник вопрос – неужели они выбрали русский язык как основной, и решили все разом выучить именно его? Это казалось невероятным, и в то же время загадочным. Так что я незамедлительно поинтересовался на этот счёт у новых товарищей. Мне ответил швед, голос которого был очень басистым:
- Всё дело в нашей главной разработке – этим медалям! – и он показал знак собачьей лапы у себя во внутреннем кармане, затем его мне продемонстрировал Тао. – В них содержится чип с автопереводчиком входящего голоса на любой язык! То есть смотри: когда у тебя надет этот значок, ты начинаешь слышать любую речь как свою родную. Так понятнее?
- Но у меня же нет этого значка… - в недоумении спросил я.
- А на голове у тебя что? – рассмеялся Тао, а я пощупал макушку. Он не шутил: на волосах действительно было крепко закреплено что-то настолько лёгкое, о чём я раньше и подозревать не мог. Вспомнив, что на груди у Уолтера я видел точно такой же значок, я окончательно убедился в честности услышанных объяснений.
- А как же Реджи? Почему он не носит его, и как тогда он нас понимает?
- Реджинальд Берли? – теперь пришла очередь посмеяться шведу. – Этот человек - самый банальный полиглот. Он в совершенстве владеет многими языками мира, а самыми главными уж точно. Так что никакая медаль ему не нужна!
Тут как раз вошёл Реджи, полное имя которого я только что узнал. Он был радостным и бодрым (его настроение и впрямь оказалось переменчивым), и прямо с порога заявил:
- Выходи на улицу, новичок! Там тебя уже ждёт твоя боевая машина, на которой ты будешь проводить эксперименты. Ну же, вперёд!
Меня не нужно просить несколько раз. Я понял, что уже в состоянии бегать, и стремглав помчался по лестнице, ожидая чего-то современного по типу «Второго Леопарда» или, ещё лучше, «Леклерка».
Да, я глубоко ошибался. Но зато как я был рад узнать до боли знакомый литой корпус с белой буквой "Л"!..