Книга первая — Вековуха—
— Матушка, матушка, отвори,—
Дарья открыла глаза, услышав стук в дверь,—
— Матушка, проснись же, Матушка
Женщина накинула платок на рубаху и открыла дверь,
было еще совсем темно, яркая луна освещая лес, делала его еще более таинственным и опасным
— Матушка, Федюнька— караульный услыхал за воротами
возню какую— то, прислушался, а там, вроде, пищит кто—то, ну он чуть отворил засов, глядь — корзина, а в ней — вот
На пороге стояло несколько молодых парней, Федор— один из караульных протянул Дарье корзину, в которой она при свете лучины разглядела двух младенцев, совсем еще маленьких, похоже, несколько часов отроду
— Боже Милостивый, — проговорила она в ужасе, — да у кого же рука— то поднялась?
— Мы, как их нашли, сразу кинулись искать кто их принес, но не нашли, видать, убег ирод, а детки, похоже, долго лежали под воротами, не слышно их было, спали, поди,
как еще зверье лесное не задрало мальцов— то
— А зачем сюда принесли?— растеренно сказала Дарья,— я же с детьми отродясь не водилась? Матрене надо было отнести, она умеет
— Ты у нас за старшую, ты и решай
— Да как же я — то? Вон, Отец Михаил да Отец Агафон……
— Они по Церковным делам да по мужицким, а по бабьим — ты
— Ладно, разберемся, —
Дарья уложила младенцев на лавку и затопила печь. Стояла ранняя осень, холодно еще не было и печь Дарья пока не топила, но ради детей решила, все— таки, протопить
Сперва она обмыла каждого малыша, оказалось, что один был мальчик, а вторая девочка,
потом Дарья согрела немного козьего молока, поделила пополам, достала, забытый Матреной, коровий рожок, налила немного в него, предварительно положив кусочек хлеба вовнутрь чтобы дитя не захлебывалось молоком,
и принялась кормить малышей, сначала одного, затем второго, периодически добавляя в рожок теплое молоко
Дети ели сперва с жадностью, потом уснули
— Ну вот, — вздохнула Дарья, — хотела деток— получай
Малыши мирно посапывали, а Дарья тихонько присела рядом и всматривалась в маленькие личики, да так и просидела весь остаток ночи
Утром прибежала Матрена
— Что ж за ирод такой, двух деток— то подкинул, видать, душа— то совсем очерствела
— А может, несчастье какое случилось?— вмешался Отец Агафон,— эвон, к людям младенчиков отнесли, в лесу не бросили
— Что, Дарья, делать с ними будешь?— спросила Матрена,— может я их возьму? Где восемь детей, да пятеро внуков уже, там и еще двоим место сыщется
— Нет, Матрена, — улыбнулась Дарья,— сама растить буду
— Да не тяжко ли тебе будет, одной— то?— заволновалась Матрена,
— Ты, Матрена, не суетись, — заговорил Отец Агафон,— али она не баба, хоть и девка? Справится, как миленькая, чай не глупее нас с тобой, а мы, если надо будет, и подмогнем
Все разошлись, а Дарья взяла на руки сперва одного младенца, потом второго
— Благодарю Тя, Господи,
Гляди, тятенька, — внучики твои