Про ведьму, живущую в лесу, ходило много историй. Страшных, про проклятия и сглазы всех, кто не понравится. И добрых, как кому-то помогла. Но никто не знал, что из этого правда, а что выдумка. Ведь добрая ведьма не наслала бы порчу, а злая разве стала бы помогать? От неизвестности люди решили сторониться ее, не пускать детей и строго следить, чтобы запрет никто не нарушал. И совсем скоро в деревне не осталось никого, кто видел бы ведьму своими глазами, также как и хороших историй о ней.
И вот беда приключилась. Единственная дочь мясника пропала. Искали всей деревней, прочесали все вокруг. Кроме леса. В лес идти было боязно. Но искать надо, с ней же что угодно может приключиться. А если к ведьме в лапы попадет, то и не вернется больше. Тогда и решили отправить в лес юношей. Условились, что первый, кто приведет Зою домой, тот на ней и женится. Так и отправились сын фермера, старший сын кузнеца и сын мельника. Втроем. Никто больше не согласился.
Вошли они в лес и решили разделиться. Пошли в разные стороны. Каждый из них был готов попасть к злой ведьме в лапы и не вернуться, это было страшнее даже, чем попасться животному дикому.
- Николай! - послышался голос за спиной сына мельника. Голос девичий, звонкий. Он обернулся, а за ним совсем не Зоя. Стоит молодая красивая девушка. Длинные рыжие волосы, светятся, как будто солнце на них играет. В руках корзинка с травами. И он будто проснулся. Перед глазами замелькали картинки.
Небольшая деревня. Несколько покосившихся домиков. Мимо ходят люди, занимаются своими делами, и вдруг карета. Молодая княжна выходит на улицу. Ее рыжие волосы переливаются на свету, будто солнышко само лучами играет с ними. На лице ужас. Она рассказывает, как их дом захватили варвары, успела спастись только она, потому что отец позаботился и отослал ее подальше в деревню. Но скоро должен явиться ее жених, и тогда все наладится. Поселили ее в доме сиротки-пастуха. Они полюбили друг друга так сильно, что она была готова отказаться от всего. Но долг, как ее и учили, был важнее всего.
- Не провожай меня, Николай, я не выдержу прощаний. Но я обещаю, что найду тебя в следующей жизни.
Девушка взяла сына мельника за руку. Он осторожно сжал ее ладонь.
- Вспомнил? Я ведь уже тогда была ведьмой. Но сейчас еще не время нам быть вместе. Моя магия сохранится через года. И мы будем находить друг друга, пока наша любовь будет оставаться настоящей. Не говори о нашей встрече, тебе нельзя быть с ведьмой. А Зоя там, на полянке. Хорошей женой она тебе будет.
Сын мельника хотел что-то ответить, но ведьмы уже не было. Испарилась, будто и не было ее. Сердце сжала тоска, как когда он потерял ее в первый раз. Но почему-то как и тогда, все ему говорило, что еще не время. И он пошел на полянку за Зоей.
Сын мельника и Зоя сыграли пышную свадьбу. Они прожили вместе долгие годы, нарожали детей. Но он по-прежнему был несчастлив. Также, как и все, оберегал детей от леса и встречи с ведьмой. Потому что и сам боялся встретить ее вновь.
И в один день ему сообщили ужасную вещь. Ведьму нашли и сожгли в ее доме. Вся деревня праздновала, а сердце Николая превратилось в камень. Прожил он еще не долго, вскоре его унесла с собой болезнь.
***
По парку шел студент, перебирая в голове, сколько еще билетов ему предстоит выучить. Скоро сессия, последний экзамен. Как вдруг его кто-то окликнул.
- Николай! - позади стояла молодая рыжеволосая девушка. Ее яркие локоны переливались на солнце, будто лучики сами играют ими. Она взяла парня за руку. Перед глазами пронеслись картинки прошлых жизней и встреч с ней. Камень упал с его сердца.
